Огонь и Железо - Владимир Валериевич Стрельников

— Нет. Здесь нужно наверняка. Примерно, как с «Железными воротами».

Две недели ушли на рыскание по окрестностям и морские прогулки вдоль Трои. Теперь и Боспор, и всю бухту Золотой Рог плотно контролировал флот крестоносцев. За это время войсковые кузнецы и флетчеры сделали по ахейским образцам партию собственных арбалетов, а наиболее умелые стрелки успешно испытали их. Защитники Трои опять начали нести потери. Эта весть взбодрила Владимира, и он вспомнил давно читанную книгу об осаде Азова. Там турки насыпали перед крепостью огромный земляной вал и затащили на него пушки. Так они получили возможность бить прямой наводкой по защитникам и бомбардировать город артиллерией. А местные катапульты с «греческим огнём», да мощные арбалеты — чем не замена пушкам?

Князь с интересом выслушал задумку и приказал согнать с окрестностей под Йорос всех рабов и крестьян. Вскоре работа закипела. Троянцы тут же приняли посильное участие, начав обстреливать всех, до кого доставали. Землекопов пришлось защищать сначала плетёными щитами из веток, а затем и крестоносцами. С камнемётами, баллистами и арбалетами. Потому что столичные ухари начали ещё и практиковать вылазки, направленные на уничтожение или пленение работяг.

Пока войска активно резались на земляных работах, Феоктистов с обоими казаками-каменотёсами скрытно обследовали запечатанный акведук. Когда-то, до начала осады, Йорос снабжался по нему чистой водой с верховий Балканского плато. Строение, похожее на длинный каменный мост с арочными опорами, входило в северо-западную часть городской стены в её верхней трети. Когда подошли крестоносцы, водоснабжение они перерезали. А троянцы забили изнутри ствол акведука камнями.

Правда, попытки лишить осаждённых воды продолжались. Через Йорос протекает довольно полноводная река Ликос. Крестоносцы быстро завалили её русло дохлятиной, чтобы отравить осаждённых трупным ядом. Но троянцы начали пить прямо из Золотого Рога. Вода в бухте была почти пресной. А затем имперские умельцы вообще высадили в Ликосе какие-то кустистые водоросли, да запустили в реку множество раков и креветок. Постепенно вода начала очищаться и буквально через год к месту впадения в Мраморное море всегда была пригодной для питья. Зато сами крестоносцы теперь постоянно испытывали трудности с отравленной рекой.

Впрочем, Феоктистова заинтересовал акведук. Ближайший к городу пролёт был обрушен. Похоже, когда-то по нему били из катапульты. Остальное, практически пригодное к использованию строение с цилиндрическим тоннелем внутри обрывалось примерно в тридцати футах от стены. А через почти тринадцать футов пустого пространства с грудой битого камня внизу, из стены выдавался жалкий остаток акведука, менее шести футов. Он выступал неровным горизонтальным зубом, в пустотелом нутре которого виднелась хаотичная каменная кладка «затычки». К сожалению, её внимательный осмотр тоже не принёс хороших вестей. Архитекторы столицы и здесь оказались на высоте. Валуны в устье акведука скреплял очень прочный «философский камень».

— Кое-что мы можем выковырнуть! — сокрушённо доложил пожилой Фарук. — В том числе и по бокам. Но всю «затычку» не убрать. Стена слишком толстая.

Вариант с проникновением через акведук отпадал. Но Волк приказал всё же вытаскивать камни. Незаметно, по ночам. А для заглушения звуков работ у акведука организовали ещё один участок земляной насыпи, охраняли который сами ахейцы. Затем друзья проинспектировали нефтеперегонный завод. Бароны-«огнемётчики» и их доверенные старались из всех сил. Не смотря на хороший спрос, «греческого огня» на складе скопилось столько, что можно было залить весь Йорос. Если бы, конечно, нашёлся путь как-то его туда доставить.

— Слушай, Володь! — встревоженно спросил Николай, с трепетом рассматривая штабеля запечатанных горшков. — А что, если троянцам удастся взорвать этот склад? Мне кажется, пол нашего лагеря может сгореть!

— Взорвать? А это мысль!

Волк с «огнемётчиками» и казаками убыли на старый озёрный полигон. Теперь требовалось, в тайне от троянцев, научиться взрывать огнесмесь. Оказалось, это было не сложно. Тонкий ручеёк бензина в качестве запального шнура, доступ ограниченного количества воздуха и — вуаля! При взрыве горшка вместо земляной ямы, стенами которой ограничивали приток атмосферного кислорода, получалась вполне приличная воронка. А почву и камни оттуда выбрасывало далеко.

Это натолкнуло на новую мысль. Озадачив изобретательных «огнемётчиков» созданием запала дистанционного подрыва, Владимир с казаками занялся макетом акведука. Для этого сначала раскопали земляной холмик, а затем выложили внутри горизонтальную полую трубу из камней. Для сцепки использовали глину. Потом закопали. Обычный взрыв в таком «подземном ходе» давал вылет хвостов огня в обе стороны. Получилось и с одним закупоренным выходом. Но все попытки «выстрелить» из трубы терпели неудачу. Пока не догадались вместо закупорки оставить в «казённике» лишь легко вышибаемые перегородки, ограничивавшие приток воздуха. А основной «ствол» смазали бараньим жиром. Каменный прототип гранатомёта сработал.

К этому времени и «греки» разродились тёрочным запалом. Тонкий железный рашпиль на пластинчатой пружине, при сдергивании чеки, резко скользил по надсечённой пластине кремния. Мощный сноп искр воспламенял боковые щепки, щедро смазанные смесью толчёной серы с побочным продуктом нефтеперегонки. Чеку рвали дистанционно, за верёвочку. Единственной проблемой было то, что даже свежий мазут уже за пару дней терял свойство к лёгкому воспламенению.

— Ничего, хватит! — развеселился лорд Волк. Приказал доставить на полигон всех ахейцев. Там их ждало испытание огнём. Пример подали лорды. Они облачились в плотные кожаные доспехи, дополнительно закрытые лёгкими гамбезонами. На груди у каждого скатка из походного плаща. Затем «огнемётчики» мазнули их небольшим количеством готовой смеси и подожгли. Пламя с загущенного бензина рвануло вверх двумя гудящими столбами, скрыв фигуры инструкторов. Зубров резко упал и принялся кататься по земле, сбивая пламя. А горящий Феоктистов закрыл его своим плащом, полностью перекрыв горению доступ воздуха. Затем тоже упал в сторону, занявшись самотушением. Коля тотчас вскочил и набросил на него уже свой плащ. Вскоре оба встали закопчёнными, чумазыми, но абсолютно целыми.

— Всё понятно? Даже «греческий огонь» не страшен, если рядом друг. Сейчас будете учиться работать в зоне возгорания. Кто справится, посвятим в казаки Стаи!

Это была высшая честь для варваров. Да и для германских рыцарей тоже. Поэтому справились все. Правда, без ожогов не обошлось. Затем ахейцев разбили на три отряда, сохранив уже сложившиеся дружеские группы. Два начали учить ставить и взрывать мины, а третий занялся обслуживанием каменного гранатомёта. Феоктистов уже плыл на волне куража. Он съездил к князю и уговорил активизировать работы на земляных валах, а также баллистно-арбалетные перестрелки. К сожалению, теперь эти забавы приносили многочисленные обоюдные жертвы. А затем вообще огорошил:

— Думаю, нужно в честь победы троянцев сделать им прощальный подарок. Есть мнение, что лучше всего подойдёт символ Йороса —