Огонь и Железо - Владимир Валериевич Стрельников

заблуждение «союзников» носовые установки были замаскированы под крытые катапульты, а кормовые — под огнемёты. Экипажи семи из них даже успели покаперствовать у Бель-Иля. «Молот Кангарда», «Уистерец» и «Дивный» только пять дней назад спустили на воду. Их экипажам приходилось осваивать корабли прямо на ходу. А ещё пять карви с обычным катапультно-огнемётным вооружением, из личной эскадры Бьорна, восемь дней назад прибыли по следам хазарского табора. О них-то и отозвался слегка пренебрежительно капитан Грэг.

Вообще в Митгарде презрение к чужим и, соответственно, восхваление всего своего носило какой-то маниакальный характер. Даже жители одного конца деревни, как правило, недолюбливали соседей. Что уж говорить про другие вотчины и фемы! Лишь огромного авторитета «фон коммандэров», вкупе с их интернациональным менталитетом, хватало на многолетнее управление своим сводным войском. Правда, в среде военных рознь была не так заметна. Крестовые походы побратали феодалов и многих свободных воинов. Прежде всего, из кельтских и германских племён.

Примерно в полумиле за строем ССГшных мониторов шло хазарское стадо. Никакое иное определение просто не подходило под это хаотичное скопище пятидесяти двух нефов. Достоверно установлено, что во время «перемирия» два утопили бретанские партизаны и семь викинги. Ещё шесть — сама эскадра мониторов. А свыше двадцати кораблей противника получили серьёзные повреждения. Получается, что первичные выкладки штаба были не точны.

Но, в любом случае, когда 14 апреля к Бель-Илю подошёл флот из сорока семи боевых вымпелов Союза, в таборе началась паника. Они не ожидали, что победители НАСТОЛЬКО сильны! Бесцеремонные морпехи Стаи чуть не силком заставили хазар загрузиться в нефы. Впрочем, сильнее напора бывших варваров подействовало сообщение о договорённости с викингами, по которой Бель-Иль, после ухода хазаро-ССГшного флота, отдавался на полное разграбление. Очень своевременно с северо-запада показалась дюжина драккаров, которые демонстративно легли в дрейф.

Затем четыре дня шли до острова Гернси. При этом корабли табора аккуратно оттесняли мористее, чтобы те не смогли неожиданно высадить экипажи на побережье Бретани. Лорды Кальвадоса лично встретились с герцогами Дарданидами и поставили их перед фактом — хазары будут неукоснительно соблюдать договор о совместном рейде на Йотунхейм, либо погибнут в бою с флотом Союза. Который теперь лишь немного уступал табору в численности, но превосходил по боевым качествам.

В видимости временной резиденции Бьорна перестроились для финишного рывка на север. Четырнадцать мониторов, под командованием «адмираля фон Вольфа», пошли вперёд. За ними, на удалении, не превышающем визуальную видимость — корабли табора. Замыкала построение линия из ещё двадцати одного судна ССГ — двадцати вспомогательных, катапультно-огнемётных, и флагманского монитора «Ника», во главе с «фон кунингом Громом». А дюжина замаскированных купеческих кораблей, внешне очень похожих на боевые, но взятых именно для массовки, неторопливо направилась домой, в обход мыса Аг. Пройдя вдоль ещё двух десятков драккаров, смирно стоявших на рейде.

Очень удачно задул попутный южный ветер. Именно он помог переломить вполне понятную нерешительность хазар, боявшихся идти прямо в открытое море. Но герцогов заверили, что к уже исходу суток флот достигнет Йотунхейма. Правда, уже через пару часов ветер начал крепчать, и волнение моря значительно усилилось.

Весь расчёт строился на том, что, если хазары на самом деле не собирались идти к острову великанов, они должны были постараться разделаться с кораблями ССГ ещё до наступления темноты. Чтобы не очень сильно удаляться от побережья. А вот следование за мониторами в течение ещё и тёмного времени суток недвусмысленно свидетельствовало бы о намерении выполнять Лорьянский договор.

Похоже, верным было первое предположение. Не смотря на усиление ветра, в стаде началась какая-то активность. Примерно три десятка пародий на мониторы, с катапультами на носах и полосатыми гамбезонами над скамьями гребцов, вышли вперёд, растянулись в линию и попытались нагнать с помощью вёсел корабли фон Вольфа. Остальные, скорее всего те самые, ранее получившие повреждения, по-прежнему роились позади.

На гафель «Виктории» взмыл сигнал «ДЕЛАЙ КАК Я». Парусная команда под управлением многоопытного Грэга быстро подобрала вариант оснастки. Так, чтобы держаться от «союзников» на расстоянии, превышающем дальность выстрела катапульты. Причём, не уменьшая и не увеличивая дистанцию. Ветер дул в корму, так что залп кувшинами с огнесмесью выглядел следующим логичным шагом хазар. Часа три продолжалась эта странная гонка. Потом гребцы на нефах явно «сдулись». Новый сигнал, и мониторы убавили парусов. Дистанция до табора оставалась прежней.

Что теперь будут делать? Сжечь переднюю линию не удалось. Решатся развернуться и атаковать катапультную эскадру Коли? Там тоже глядят в оба. Если увидят, что хазары поворачивают, тут же сами поставят негасимый огненный рубеж. Причём, из-под ветра. А там и мы с тыла навалимся... Нет, похоже, понимают. Не разворачиваются.

Незаметно сгустились сумерки. На мониторах зажгли кормовые фонари, чтобы обозначить своё положение. Но позади царила тьма. Не освещённые хазары медленно растворялись в ночи. Нужно было рисковать. Тем более, волны вздымались уже нешуточные. Повинуясь командам сигнальщика «Виктории», на эскадре вообще убрали паруса и приготовили вёсла. Через час потушили и фонари. Вообще никого. Где хазары?! Такое большое «стадо» не могло проскочить мимо. Значит...

— Сигнальщик! «РАЗВОРОТ ВСЕ ВДРУГ», «ПОЛНЫЙ ВПЕРЁД», «К БОЮ»! Грэг, зажечь навигационные огни! Не хватало ещё друг друга перебить.

Через полчаса всё стало ясно. Далеко впереди в ночи засверкали проблески бензиновых взрывов. Затем свет пламени начал отражаться от низких туч, добавляя хаоса. Там, в штормовом море, шёл бой. Табор решил пробиться через эскадру Грома.

— «АТАКА»!!! Сигнальщик, передать команду — «Без абордажа! Бить только пушками! Задача — ломать корабли!»

Но нагнать дерущихся оказалось нелёгким делом. Прошло не менее трёх часов, пока не проскочили линию хаотично горящих бензиновых пятен. Шторм внёс свои коррективы. Он безжалостно разорвал огненный рубеж. А вот и хазарские нефы! Отличить врага было просто — корабли Союза несли высокие фальшборта.

— Канониры! Маскировку долой! Работать, как с качелей!

Ещё во время подготовки новых пушкарей Зубров вспомнил фильм «Корабли штурмуют бастионы». Там русский адмирал Ушаков имитировал условия палубы, посадив артиллеристов с маленькими пушками на качели. Придумка пошла в массы. Так что сейчас, по идее, никто запаниковать не должен. Единственное, заряжать в условиях полной темноты германцев не учили. А именно она сейчас должна быть в закрытых пушкарских отсеках, грубо напоминавших корабельные башни Ванланда. С другой стороны, так хоть есть шанс, что орудия сразу не зальёт водой.

Бах!!! Бах!!! Бах!!! Вразнобой засверкало слева и справа. Два раза выстрелили и пушки «Виктории». Но потом, не смотря на трёхэтажный мат адмираля и крики самих германцев, «боги войны» замолкли.