Огонь и Железо - Владимир Валериевич Стрельников

— Не знаю. Но хуже точно не будет.

Владимир просто фанатично мечтал получить постоянную «каменную кожу». Пока занимались это странной процедурой, подтянулись экипажи.

— Всё целы?

Оказалось, щупальца утянули шесть человек. В том числе капитана «Ники».

— Грэг, похоже расцеплять «Викторнику» рано!

— Ваше сиятельство! — подал голос Огюстэн. — Может вообще все корабли стоит вместе связать? Тогда из-под воды это будет выглядеть как одно большое животное. Насколько знаю, в море редкая тварь решается напасть на что-то, что больше неё самой.

Всё с уважением посмотрели на рыбака. До этого он чувствовал себя неуютно.

— Грэг, командуй! Затем, пушки — из трюмов! Закрепить так, чтобы можно было стрелять во все стороны.

Когда всё было готово, дополнительно зарядили аркебузы. А чтобы порох в них до поры не отсырел, использовали картузики из тонкого вощёного полотна. Перед выстрелом требовалось дополнительно проткнуть их через запальное отверстие, а затем ткнуть туда же тлеющим фитилём. Аналогично снарядили и картечницу.

Затем во весь рост встал вопрос — что делать дальше?

— Что за твари-то нас атаковали? Кто-нибудь знает? — мрачно поинтересовался лорд Гром. После того, как он ударил врага молнией, почти все смотрели на него с суеверным восхищением, как на высшее существо.

— Викинги говорили, что далеко в Северное море не разрешает ходить Великий Червь! — робко отозвался рыбак. Германцы тоже припомнили пару легенд о страшных хозяевах моря. Но ни одна из них ничего не объясняла. Феоктистов тоже вспомнил:

— Никол, помнишь, финикийцы говорили, что Столпы Мелькарта не пускают в Великое море чудовищ?

— Конечно, помню. А это-то тут при чём?

— При том, что здесь Столпов нет. А мы идём как раз там, где эти чудовища водятся.

— Ладно, милорд, это сейчас не так важно! — высказался капитан Грэг. — Что дальше-то будем делать?

— Думаю, валить нужно отсюда. Срочно. Желательно — к земле!

Стали вспоминать, как обстояли дела перед и во время шторма. Сначала дул сильный южный ветер, затем сменившийся ураганным. По всей видимости, юго-восточным либо юго-западным. С тех пор ветер дул не переставая. Впрочем, юго-восточный, по прикидкам фон адмираля, скорее всего, уже прибил бы эскадру к Йотунхейму. Если так, то получалось, что сейчас корабли несло к северу или северо-востоку. Куда-то в сторону земель викингов. Кстати, появление арктических Великих Червей это косвенно подтверждало. Соответственно, поворачивать к берегу нужно было к востоку, направо. Так и поступили. Солнце же не спешило показывать своё путеводное личико.

На следующий день марсовый заметил под водой, справа за кормой, гигантское розоватое пятно в виде веретена. По размерам оно превосходило любой из кораблей эскадры, но уступало их связке. По нему два раза дали из пушек. «Веретено» резко ускорилось, действительно обогнав корабли как «галопирующий всадник», и исчезло из вида. Больше никто их не беспокоил. Но боевое дежурство не отменяли.

День сменялся днём, неестественно похожими один на другой. Связка кораблей так и шла неспешно, под углом к ветру. Ей никак не удавалось вырваться из циклона. Экипажи хмуро выполняли ежедневные обязанности, изредка с надеждой оглядывая горизонт и небо. Люди драили палубы, продолжали укреплять рангоут. Корабли, особенно «Попрыгунчик», доверху загрузили обломками, поэтому стройматериалов и щепок для камбуза было в избытке. Вот только еда, даже сильно урезанная в порциях, заканчивалась. С питьём было легче — по утрам удавалось собрать немного росы с парусов. Безсолнечное нудное плавание продолжалось уже почти месяц, пару раз развлекая небольшими штормами и пресной водой сопутствующих дождей. Но все же пелена, затягивающая небо, постепенно истаяла. Настолько, что одним, не самым прекрасным утром все смогли наблюдать восход солнца слева за кормой. В то время, когда ему полагалось быть прямо по курсу!

Люди ошеломленно смотрели на «неправильное» светило. А капитан Грэг сокрушенно пробормотал:

— Три тысячи задниц акулы... Надо же было так ошибиться!

— Произнес ежик, слезая с кактуса! — добавил фон Гром. — Выходит Европа у нас за кормой. Как думаешь, капитан, далеко мы уже отошли?

— Так далеко ещё никто не забирался! — уверенно ответил Грэг. — Мы, считай, целый месяц только и делали, что шли в океан.

— Месяц пути, значит! — задумчиво сказал фон адмираль. А через некоторое время уверенно добавил:

— Не думаю, что нам нужно поворачивать обратно!

— Почему?!

— Придется идти практически навстречу ветру. А это гораздо хуже.

— Ну, это и ребенку понятно!

— Вот и отлично, мой друг! Значит тебе, как старому морскому волку, станет ещё понятнее! — с каким-то странным выражением пояснил Волк. Повернулся к Грому:

— Никол, ты по географии в школе что имел?

— Кажется, «четыре»...

— А у меня — «пять»! Не помнишь, сколько километров от Европы до Америки?

— Нет, даже приблизительно не помню! — быстро сориентировался друг. — Но по карте, вроде бы, не очень далеко.

— Вот я думаю — не очень. А мы уже месяц почти в этом направлении идем. Да и ветер сейчас попутный, восточный. Если повернуть к Европе, придется идти в бейдевинде. А у нас продуктов и пресной воды — хрен целых ноль десятых прОцента.

— Ты что, предлагаешь идти в Америку?

— Ну да! На её побережье отремонтироваться как следует, набрать воды и пищи на обратную дорогу. Да и попутных ветров дождаться. Тогда уж и вернуться.

— Офигеть! Здорово! Всю жизнь хотел в Америку попасть. На апачей посмотреть, на бизонов поохотиться! — Николай ещё больше повеселел.

Капитан Грэг стоял с открытым ртом. О чем это говорили лорды-колдуны? А Зубров лихорадочно припоминал карту Западного полушария. Такой узкий, по сравнению с Тихим, Атлантический океан, желтые «песочные часы» обеих Америк и ломаную линию побережья Европы. А они, значит, уже месяц шпарят по этому, самому узкому океану? Да ещё и почти по ветру!

Коля быстро взглянул на запад и несколько минут шарил взглядом по горизонту. Да нет, побережья пока не видно.

— Я не понял. Почему мы ещё не выровняли галс?

Фон адмираль довольно расхохотался и положил руку на плечо капитана:

— Грэг! Мы идем в Америку. Это ещё неизвестный европейцам материк. Он расположен строго на западе. Прикажи собрать народ. Объясним всем сразу.

Пока казаки подтягивались, друзья наметили основные пункты будущей речи. Ведь им предстояло убедить суеверных и довольно осторожных жителей Митгарда продолжить плавание в неизвестность, к мифическому материку. Зубров