Огонь и Железо - Владимир Валериевич Стрельников

— Знаешь, у них довольно скучная жизнь! Рутина, и она угнетает. А многим хочется приключений, неизведанного. Они потому и к нашей Стае, и к магии так тянутся, что это необычно. Устоявшийся ход жизни разнообразит.

— Ладно. Кажется, понял.

На соединённых палубах уже толпились сто пятнадцать моряков и рыбак Огюстен. Фон адмираль приподнялся на ванты и поднял руку. Повисла мёртвая тишина. Лишь хлопали паруса, да говорливо шуршали волны под днищем.

— Друзья мои! — зычно заговорил лорд. — Мы одержали великую победу. Мы не только спасли Бретань и Норман, но и окончательно завершили Троянскую войну!

Пёстро одетая толпа радостно загудела. Каждому было приятно осознать себя героем. На палубах, фальшбортах и вантах теснились крепкие, мускулистые воины. Грубые домотканные рубахи, свитера, плащи внаброс. Кое-где виднелись кирасы, в основном на аркебузирах. На головах железные шлемы, матросские шапочки, а то и просто платки узлом набок. В руках огнестрельное и холодное оружие. Лица самые разные: героев и хитрюг, трудяг и простаков. Но на всех — сосредоточенное внимание. Все бесконечно устали от моря, видели его разверстую пасть, а многих уже накрывало крыльями смерти. Но храбры и дальше пойдут за фон адмиральом.Лишь бы это был достойный путь. Как у легендарных отцов-аргонавтов.

— Вон там! — Владимир указал на восток. — Находится наша Европа. Но мы уже месяц удаляемся от неё. Причем, идем быстро, почти на попутном ветре.

Николай с опаской поглядывал на лица стоящих рядом казаков, но видел лишь нетерпеливое ожидание. Он и сам так же мучительно ждал. Только не слов друга, общий смысл которых знал, а реакции этих людей.

— А значит, обратно мы будем идти гораздо дольше. Может быть три месяца, может полгода! — лорд Волк сделал паузу, чтобы смысл сказанного лучше дошел до собравшихся. — Ни для кого не секрет, что продуктов и пресной воды у нас почти нет. Значит, на этом пути нас ждут голод и жажда. Да и идти так долго против ветра на поврежденных кораблях...

Лица стоящих вокруг посуровели, а морпехи стиснули зубы. Аркебузир с большими невыразительными руками и «лошадиным» лицом, в расстегнутой до пояса форме Союза графств и белым платком на голове, уныло вздохнул:

— Вот уж не думал, милорд, что после всех ваших деяний опять голодать придется!

Он печально и преданно взглянул на Зуброва.

— Но всё это ожидает нас лишь в том случае, если мы повернем обратно! — гремел фон адмираль. Лицо аркебузира от удивления ещё более вытянулось. И Коля вспомнил его: Нэт из Бриньи, разорившийся крестьянин. Ещё во время присоединения Фалеза, худой и злой, пришел в Шансон и попросился работать.

— Однако есть другой выход. Там впереди, на западе, два огромных богатых материка — Северная и Южная Америки. Они тянутся далеко с севера на юг. Там богатая земля, пышные деревья и удивительные животные, много вкусных плодов и прозрачных рек, золота и удивительных вещей. Населяет Америку чудной народ с красной кожей, богатой культурой и своеобразными домами. Не скрою, они воинственны. Но, во-первых, мы всегда можем с ними договориться. А, во-вторых, у нас есть наши «огненные трубы»! К тому же панцирями американские индейцы не закрываются, так что при случае и топорами их вполне успешно можно покрошить. Вообще это удивительный уголок, Америка! Я не знаю, как далеко она сейчас. Может сразу за горизонтом. Может ещё в долгих днях пути. Но, в любом случае, я уверен, гораздо ближе, чем берег Европы. Поэтому мы плывем пока не домой, а в Америку!

— Эвон куда хватил! — возмутился тощий гибкий матрос парусной команды «Попрыгунчика». — Сразу два материка! А может, и нет там никакой Америки?

Люди заволновались, послышались недовольные голоса. Лорд улыбнулся:

— Викинги уже достигали берегов этой неведомой земли. Они нарекли её Винланд. За то, что там много винной ягоды. Такой же, как в Тулузе и Каркасе!

Упоминание о вине многим пришлось по душе.

— Майн фон алмираль! А в Америке много золота?

— Говорят, да. Там на месте и посмотрим. Мы будем первыми, кто откроет для наших народов путь в Америку. Для начала отдохнем, починимся, загрузим припасы и какие-нибудь местные диковины. Да то же золото, коль оно есть! После чего уже и вернёмся. Богатыми и славными героями!

— Ура-а! — заорал Нэт из Бриньи.

— Ура-а-а-а-а-а!!! — привычно взвыла остальная Стая.

Глава 27

Связку кораблей развернули на запад. Затем отправили на промысел баркас Огюстена. Сети к тому времени уже восстановили ранее собранными обрывками тонких концов и кусками расплетённых канатов. В помощь рыбаку дали басконцев, знакомых с добычей морской рыбы. Через сутки им улыбнулась удача: нашли косяк трески. Трижды баркас возвращался переполненный.

При виде живой, трепещущей добычи Зубров даже начал напевать:

— Шаланды, полные кефали,

В Одессу Костя привозил!..

Но затем появились акулы и отогнали косяк. Часть рыбы тут же и съели, прямо сырой, а остальное развесили сушиться на вантах. Сети, конечно, продолжали забрасывать, но лишь один раз смогли поймать небольшую хищницу. Зато ещё острее встал вопрос с питьевой водой. И тут фон Грома осенило:

— А ну, тащите мне доспехи! И вообще всё, что есть из широкого железа!

Моряки бросились выполнять приказание. Зубров же подошёл к замазанному глиной месту на «Нике», где до шторма стоял очаг камбуза.

— Ты что задумал? — спросил озадаченный Феоктистов.

— Да вот, «печку Зуброва» хочу смастерить. Из подручных материалов. Я, кажется, понемногу начал вспоминать физику!

Посмотрел на хмурого друга и рассмеялся:

— Лицо попроще, и народ за тобой потянется! Как, думаешь, при кипячении испаряется пресная вода или соленая?

— Пресная, наверное. Соль, вообще-то, остаётся! — Феоктистов наморщил лоб. — Что ты хочешь сказать? Впрочем... Да! Но как ты её обратно соберёшь?

— Видел, как капельки оседают на крышке котла или кастрюли?

— Видел... Блин, ну и баран! Конечно — пар «кон-ден-си-руется» на холодных предметах. Ты смотри, слово-то какое умное вспомнил!

— Молодец. Если бы мы это ещё раньше вспомнили.

— Да уж. Действительно, ведь дурака в школе валяем, а потом расплачиваемся. Учат ведь, придурков, учат! Вдалбливают, что необходимо.