Сокр. - Фрэнк Райли

Вальтер накрыл экран ладонью. Он забрал у неё прибор и опустил его в карман своего пиджака. Затем он указал на неё саму, на тенистые деревья вокруг и развел руками, словно спрашивая: разве можно желать чего-то большего.

Он не был уверен, что она его поняла, но обнял ее за талию, и она положила голову ему на плечо. Они прошли еще десяток шагов по тропинке, пока она не привела их к серебристой лагуне. Здесь она коснулась кнопки радио на своих наручных часах — арендованных на неделю, — и тропический воздух наполнился ритмами джаз-банда.

Вальтер взял ее за запястье и выключил радио. Он развернул девушку к себе и крепко сжал её лицо ладонями.

— Никакого телевидения, — твердо сказал он. — Никакого радио — ничего, кроме этого…

Она согласилась с едва заметной улыбкой. Её глаза закрылись, но стоило их губам соприкоснуться, как она попыталась отстраниться.

— Нет, не так, — сказал ей Вальтер. — Вот так…

Он крепко держал её лицо, обучая тем поцелуям, что были в ходу в мирах фронтира, где у людей было время для любви. Она пыталась отстраниться от его «неестественных» поцелуев, но постепенно перестала сопротивляться.

Внезапно лагуну осветил яркий прожектор, и из тени вышел серворобот. Он приятным голосом произнес:

— Поскольку в это место приходят только туристы, предполагается, что вы прибыли с какой-то далекой планеты. Посему позвольте указать вам, что пребывание пар у лагуны ограничено двумя минутами. Если вы поспешите, то успеете застать номер с танцами туземцев до отправления следующего стратоплана.

Тем же приятным голосом серворобот начал повторять эти слова на других древних языках Земли.

Мария прерывисто дышала, ее губы были приоткрыты, и она коснулась их кончиком языка.

— Weil nur Touristen nach diesem Fleckchen Erde kommen… — бубнил робот своим вкрадчивым голосом.

— Да заткнись ты! — прорычал Вальтер.

Он взял Марию за руку и повел обратно по тропинке.

— Клянусь тебе, — пылко пообещал он, — как-нибудь, где-нибудь — мы это доведем до конца.

— Двдм, — прошептала она в благоговейном изумлении.

Первая партия «инструментов и оборудования» была доставлена на посадочную площадку Юнипорта. Вальтер получил официальное уведомление об этом из местного Расчетного банка. В тот же вечер в гримерке за кулисами он и Вилли Фритш выслушали куда более содержательный отчет от джентльмена, связывавшего их с контрабандным подпольем. Каждый предмет в партии был внесен в список и описан с дотошной тщательностью. Сверяясь с карманным блокнотом в кожаном переплете, связной сообщил дополнительные подробности.

С помощью Вилли Вальтер смог оценить характер «улова». Результат одновременно и порадовал, и разочаровал его. Количественно предметов оказалось больше, чем он ожидал. Качественно же — всё оставляло желать лучшего. Целых литературных произведений не было, только фрагменты. Картины оказались откровенно дешевыми копиями, а записи — лишь отрывками крупных сочинений. В общей сложности агенты подполья выкупили восемьсот предметов; еще четырнадцать сотен были взяты взаймы под залог огромного депозита. Последние нужно было как можно быстрее скопировать на Алдене IV и вернуть владельцам на Землю. Вальтер потратил огромное состояние ради сомнительной выгоды. Но через Вилли он передал связному:

— Продолжайте в том же духе. Добудьте все, что сможете!

Несколько позиций всё же выглядели многообещающе: у пожилой старой девы из Дурбана, Южная Африка, бутлегер, дважды в месяц поставлявший ей сухой херес, сумел раздобыть первые два акта «Отелло». В Новом Орлеане гробовщик расстался с почти полной оригинальной записью Луи Армстронга — от края пластинки был отломан кусок примерно в дюйм, но в накладной значилось, что остальное вполне можно слушать. Также имелась часть произведения, значившегося как последняя треть «Преступления и наказания», — её одолжил адвокат из Праги.

Вторая партия была на уровне первой, с той лишь обнадеживающей разницей, что некоторые новые приобретения дополняли предметы из первой посылки. Вальтер стоял рядом с Вилли на космодроме Юнипорта, глядя, как взлетает транспортный челнок со второй партией груза, отправляясь в первый этап долгого пути к далекому Алдену IV.

Третья партия оказалась гораздо меньше: всего триста выкупленных предметов и семьсот двадцать, полученных под залог. Вместе с накладной пришла предупредительная записка. Вальтер перевел её сам. Связной писал:

«Не пытайтесь связаться со мной до дальнейшего уведомления. Отправьте эту партию как можно скорее. Люди из «Счастливого Времени» знают, что происходит что-то крупное».

Заплатив баснословную сумму за срочность, Вальтер смог отправить третью партию на полуночном шаттле. После этого он стоял у окна в номере Вилли и смотрел на усыпанное звездами небо.

— Что ж, возможно, это конец, — сказал он.

— Вы отлично поработали, — отозвался Вилли, подходя к нему. — Я не думал, что вы добудете так много.

— Надеюсь, это принесёт хоть какую-то пользу. Возможно, весь этот новый материал станет основой для хорошей исследовательской библиотеки.

Вилли покосился на него с задумчивым видом.

— Я разочарован ситуацией с музыкой, — произнес он. — Ни одного полного произведения.

К этому времени Вальтер уже научился понимать, когда Вилли начинает прощупывать почву, подводя к какой-то цели.

— Просто скажите, что у вас на уме, — усмехнулся он. — Без долгих предисловий.

Вилли оценил прямоту коротким смешком, а затем посерьезнел.

— На этой неделе наш оперный сезон заканчивается… Нам положен месяц отпуска, после чего начнутся репетиции перед следующим турне. Возможно, в течение этого месяца…

Вальтер понял, что будет дальше, и затаил дыхание, ожидая, когда Вилли произнесет это вслух. И Вилли произнес:

— Возможно… если вы всё ещё готовы тратить деньги, чтобы платить им, мы могли бы уговорить кого-нибудь из нашей труппы записать…

— Полноценную оперу! — воскликнул Вальтер. — Захотят ли они… смогут ли они это сделать?

Вилли задумчиво поджал губы.

— Что касается желания — вы же знаете, что на Земле ваше богатство является весомым аргументом. Как и большинство артистов, наши люди тратят больше, чем зарабатывают, и, вероятно, согласятся на что угодно за те деньги, которые вы можете предложить. Что касается способности… нам, несомненно, придётся записывать короткими сеансами. Возможно, нам даже придется разбивать арии на части, потому что мы не приучены к длительным усилиям.

— Я заплачу им сколько угодно, лишь бы они попробовали! — с воодушевлением перебил его Вальтер. — Где вы хотите это провернуть? Здесь, в Юнипорте?

— Вряд ли. Но в Северном Уэльсе есть старая гостиница, где я когда-то отдыхал с несколькими участниками нашей труппы. Если агенты «Счастливого Времени» и следят за нами, возвращение туда покажется вполне естественным.

— А Мария… как вы думаете, она согласится?

Вилли вздохнул и пожал плечами.

— Не ради одних только денег… она очень трепетно относится к своему искусству. Но я надеюсь, что к тому времени… — его глаза