Тирания бабочки - Франк Шетцинг

– А в вашей отрасли у человечества высокий курс, а?

– Мы на него молимся.

– А человечество вас просило изобретать нечто такое, как A.R.E.S.?

– А об атомной бомбе оно просило? Не будь таким наивным, Лютер.

– Я сдаюсь. А что можно заработать при помощи потрошителей?

– С агрессивной биотехнологией такого калибра? – Пилар вытянула губы трубочкой. – Миллиарды. Хочешь, кстати, я поведу машину?

– Нет, расслабься.

Миллиарды…

Лютер глянул на спидометр и поехал еще быстрее.

* * *

Вот и граница округа, теперь уже недалеко. Рядом с ним Пилар вздрагивала в тяжелых сновидениях. Может, просто рефлексы. Свет фар задевал сосны на обочинах горной дороги, которая теперь сузилась, стала крутой и извилистой. Отражающий металл дорожных указателей плавился в этом свете. Освещались колючие, дрожащие от ночного ветра ветви, которые, кажется, выражали куда более могущественную, никогда прежде не замечаемую форму жизни, и Лютер спрашивал себя, как нечто столь привычное и прекрасное может таить в себе такую чужеродность – как будто весь могучий склон с его лесами на самом деле был дышащим, содрогающимся от холода телом чего-то совсем другого, куда более громадного: машины, смутно мерцающей на границе сознания.

Река Северная Юба расплавила луну. Она разжиженно струилась по серпантину русла, полного галечных отмелей, в которых когда-то собирали так много золота, что весь континент пришел от этого в движение. Когда они пересекли мост Гудиер-Бара, местечко лежало как вымершее – едва ли что-то указывало на шестьдесят его жителей, большинство из которых уже давно перешагнули середину жизни. Лютер спросил себя, есть ли ПВ, в которой можно увидеть возрождение затонувшего во времени Гудиер-Бара, когда только китайские горняки, жившие здесь, исчислялись сотнями. По логике ПВ должны быть такие миры, пусть даже и недостижимые. Не из-за удаленности, как уж там этот A.R.E.S. мог обойти эту проблему. Однако, чтобы отправиться в ту ПВ, там должна быть ответная часть здешних Ворот – а как нечто такое могло построить общество золотоискателей эпохи нефтедобычи?

– Все планеты, к которым у нас есть доступ, находятся на техническом уровне этой Земли или выше, – объяснила Пилар в ответ на скептический вопрос Лютера, когда это исконные жители могли служить препятствием в захвате их владений. – И не мечтай о райской незаселенной второй Земле, куда можно было бы перебраться и расхищать ее полезные ископаемые.

Из Ворот исходит нечто плохое…

А есть ли у «Нордвиска» сценарии на случай нашествия?

Они проехали по единственной дороге Гудиер-Бара мимо отеля до выезда и нырнули на темный поросший соснами и орешником путь, в конце которого жила Марианна Хазерли, словно ведьма из сказки. Двухэтажный дом с верандой показался из темноты, сквозь занавески сочился желтый свет. При их приближении открылась дверь, и судебный медик, кутаясь в вязаную кофту мышиного цвета, вышла наружу мелкими шаркающими шажками, будто висела на ниточках. Джим помог кибернетику выбраться из машины.

– Погоди. – Лютер выскочил наружу. – Я сам.

– У ученых мушиный вес, – проворчал Джим, превозмогая боль. – Не беспокойся.

Взгляд Джейдена рассеянно блуждал вокруг. Он вцепился в Джима и пытался держаться на ногах, но они подломились. Марианна поспешила навстречу, неожиданно с юношеской резвостью. Выражение ее лица, в принципе мрачное, разразилось открытым обвинением:

– Боже мой! Что вы сделали с бедным мальчиком?

– Мы? – удивился Джим.

Они увели Джейдена в дом, через увешанную паутиной прихожую в кабинет Марианны. Насколько сумеречным было фойе, настолько же модерновым показалось холодно освещенное помещение с двумя столами для вскрытия, кушеткой для больных и медицинской аппаратурой. Джейден сел на кушетку, уставился на свои ладони и со стоном покачал головой.

– А этот обязательно должен ехать с вами? – спросила Марианна, взглянув на Джима.

Его плечо выглядело опасно. Пропитанная кровью ткань его майки горбилась поверх временной повязки, сделанной Пилар.

– Да, он нам нужен, – повторил Лютер то, что уже говорил ей по телефону. – У нас тут ночное задание и…

– Я тоже вам нужен, – прошептал Джейден.

– Ты останешься здесь, – сказала Пилар.

– Я нужен вам. – В покрасневших глазах Джейдена отразилось упрямство. – Вам понадобится то, что знаю я.

– У тебя затылок весь в клочьях, – сказал Джим. – В таком состоянии ты никуда не пойдешь.

– Ох. – Кэнъити пососал свой язык. – Ты так считаешь? А мне его состояние кажется нормальным, я имею в виду…

– Это ты называешь нормальным? – прикрикнула на него Пилар.

Кенни втянул голову в плечи:

– По сравнению с тем, что было.

– Я справлюсь, – прохрипел Джейден.

– Ты не справишься. – Джим помотал головой. – У тебя шок. Ты в любой момент откинешь копыта.

– Лютер, – вздохнула Марианна, – ты можешь сказать этим цирковым коверным, чтобы они прекратили обсуждать его состояние? – Она обошла Джейдена сзади и осмотрела его рану на затылке. – Может, кто-нибудь скажет, как с ним такое могло случиться?

– Насекомые, – сказала Пилар.

– Насекомые? – Марианна недоверчиво подняла взгляд. – Это какие же?

– Крупные. – Пилар развела ладони: – Вот такие. Приблизительно.

– Местные?

– До этого, надеюсь, дело не дошло.

– Ну, девочка, умеешь же ты успокоить. – Врач резко замахала руками. – А теперь все прочь, все, кто еще не плавает в собственной крови.

– Идем. – Лютер кивнул Пилар. – Нас ждут.

* * *

Когда они встретились в обычно закрытой в это время «Резиденции св. Чарльза», Лютер, к своему удивлению, увидел у стойки не только Рут, Пита и Фиббса, но и Мег Дэнс, и Д.С. Макмиллана, в ногах которого Кассиус догрызал кусок мяса на кости. За стойкой Большой Стив упорно протирал стаканы, а Рут – она так и лучилась самоутверждением. Таинственным образом она казалась какой-то растрепанной, и дело было не только в том, что ее кудри торчали во все стороны, как от удара молнии. Рут изгнала злой дух Уилларда Бендьекера. Наконец-то.

Он представил всем Пилар.

– Занятная труппа, – сказала мексиканка. – Собака тоже с нами?

– Конечно. – Д.С. улыбнулся. – Без Кассиуса никуда.

– Превосходная команда, – поддакнула Рут. – Кассиус лает, Д.С. кусает.

– Минутку. – Лютер отвел ее в сторонку, за пределы слышимости остальных. – А ты уверена, что это была хорошая идея – привлечь к делу Мег и Д.С.?

– Я им не говорила, о чем идет речь.

– А что ты им сказала?

– Только то, что нам, может быть, придется жарко.

– Ну, я не знаю…

Рут пожала плечами:

– Тебе решать. Но сколько у вас людей? Раненые лишь условно пригодны. А вооруженные понадобятся всюду. Мег – отличная водительница, Д.С. управится с полудюжиной молодых. Окей, насчет Кассиуса обсуждаемо. Но эффектом шоу тоже не надо пренебрегать.

– Кассиус такой дохлый, что не поймает и чучело кролика.

– Но действует он устрашающе.

– Это можно сделать и выстрелом в воздух.

– От одного его вида уже не раз обмочились самые прожженные