Утонувший великан - Джеймс Грэм Баллард

Торнвальд шагал назад к своей капсуле. Стоя в дверях, Джудит провожала его взглядом. Не считая двух отпечатков ладоней на щеках, его фигура была сплошь покрыта частичками алюминия. Его волосы сверкали на солнце, словно серебристая фольга.

– Гленвилл! – Голос Торнвальда, слегка сердитый, эхом прокатился по галереям рифа. Кобура на его боку была открыта, но оружия он так и не вынул. Гленвилл догадался, что в планы Торнвальда не входит гоняться за ним по коридорам рифа. Колонны слежавшегося песка были едва ли в состоянии поддерживать собственный вес. Каждые несколько часов раздавался глухой грохот, когда та или иная колонна рушилась под собственным весом, обращаясь в облако пыли.

Злорадно улыбаясь, Гленвилл наблюдал за своим противником. Торнвальд обернулся на павильон. Заинтригованная поединком между мужчинами, Джудит расположилась на веранде, словно средневековая дама на рыцарском турнире.

Неуклюже передвигая ноги, капитан полиции двинулся к рифу. Он как будто стеснялся своего сверкающего тела. Гленвилл усмехнулся. Он наскреб песок с поверхности рифа, натер им рукава и брюки, пряча частички серебряной краски. Выпив воды из фляжки, которую спрятал здесь еще три дня назад, он посмотрел на часы. Было почти три пополудни – через четыре часа по песчаному озеру поползут фантомы. Он похлопал завернутый в серый пластик сверток, лежавший с ним рядом.

В семь часов над Морем Грез подули ветра времени. Как только солнце скрылось за западными хребтами, по поверхности озера пролегли длинные тени рифов. Кварцевые вены тотчас потускнели, как будто скрывая лабиринт тайных ходов.

Пригнувшись пониже, Гленвилл бочком двинулся вдоль берега озера, почти неразличимый в темноте из-за песка. В четырехстах ярдах от него Торнвальд одиноко сидел на веранде павильона. Его сутулая фигура в последних сумеречных лучах поблескивала серебром. Глядя на него через озеро, Гленвилл решил, что ветра времени уже движутся в его сторону, неся с собой странные образы кораблей и призрачных морей, возможно даже русалок и невообразимых чудовищ. Торнвальд неподвижно застыл в кресле, положив руку перед собой на перила.

Гленвилл двинулся дальше вдоль берега, пробираясь между жилами искрящегося кварца. Как только между ним и павильоном оказались обломки экскурсионного модуля и меньшей по размеру посадочной капсулы, глаза его различили слабые очертания корабля с низкой посадкой – шхуны или бригантины. Паруса были опущены, как будто она стояла на якоре в какой-нибудь пиратской лагуне. Не обращая на нее внимания, Гленвилл забрался в мелкую, глубиной не более трех футов складку, пересекавшую озеро. Переведя дыхание, он развернул сверток, после чего, зажав под мышкой лежавший в нем предмет, направился к поблескивающим обломкам модуля.

Спустя двадцать минут Гленвилл покинул свою обзорную точку позади экскурсионного модуля. Вокруг него, то и дело ныряя носом в теплый песок, кружились призрачные очертания двух кораблей с квадратными парусами. Устремив взгляд на павильон, где фигура Торнвальда по-прежнему застыла словно некий сияющий призрак, Гленвилл шагнул сквозь полупрозрачный якорный канат, который, извиваясь, уходил куда-то в глубины песчаного озера. Держа вынутый из свертка предмет высоко над головой, словно фонарь, он уверенной поступью двинулся к павильону.

Оба парусника беззвучно двинулись вслед за ним на своих якорях. Вскоре Гленвилл уже был у края озера. В тридцати ярдах от него частички серебристой краски мерцали на песке вокруг павильона, словно некий фальшивый лунный свет, но остальная часть берега и озеро были погружены в кромешную тьму. Неторопливым, ритмичным шагом преодолевая последние ярды до павильона, Гленвилл отлично видел высокую фигуру Торнвальда. Тот стоял, прижавшись спиной к стене веранды. Его исполненное ужаса лицо с отпечатком ладоней глядело на возникшее перед ним видение. Как только Гленвилл дошел до ступенек, Торнвальд одной рукой потянулся за лежащим на столе пистолетом.

Гленвилл отбросил в сторону принесенный предмет. Схватив пистолет, прежде чем Торнвальд успел шелохнуться, он прошептал скорее себе, нежели своему противнику:

– Странные моря, капитан. Я вас предупреждал.

С этими словами он, пригнувшись, попятился вдоль веранды. Дуло его пистолета было направлено Торнвальду в грудь.

Затем дверь слева от него открылась, и прежде чем он успел сделать хотя бы шаг, из павильона выскользнула полупрозрачная фигура жены и выбила оружие из его рук.

Гленвилл со злостью повернулся к ней, затем прикрикнул на призрак без головы, который, пройдя сквозь него, зашагал к темным силуэтам кораблей, стоявшим на якоре посередине озера.

На следующее утро, через два часа после рассвета, капитан Торнвальд завершил приготовления к отлету. Последние минуты он провел на веранде, глядя на залитое солнечным светом озеро и стирая с себя последние следы алюминиевой краски смоченной в растворителе губкой. Закончив, он посмотрел сверху вниз на Гленвилла – тот сидел возле стола, привязанный к стулу. Несмотря на события предыдущего вечера, он, казалось, был собран и спокоен, на его губах играла добродушная усмешка.

Почему-то это странное дружелюбие заставило Торнвальда поежиться. Он спрятал пистолет в кобуру. Еще один такой вечер рядом с этим безумным озером, и он точно пустит пулю себе в лоб.

– Капитан, – Гленвилл посмотрел на него покорным взглядом и пожал пухлыми, обмотанными веревкой плечами, – когда вы намерены меня развязать? Нам ведь скоро улетать отсюда.

Торнвальд отшвырнул губку на серебристый песок перед павильоном.

– Это мне скоро улетать отсюда. Вы останетесь здесь. – когда же Гленвилл запротестовал, капитан добавил: – Не вижу смысла забирать вас с собой. Как вы сами сказали, вы построили здесь свой собственный мирок.

– Но… – Гленвилл пристально посмотрел в лицо капитану. – Честное слово, Торнвальд, я вас не понимаю. Зачем вам вообще было сюда прилетать? Кстати, а где Джудит? По идее, она должна быть где-то рядом.

Торнвальд ответил не сразу. Он был вынужден собрать волю в кулак, чтобы не поддаться воспоминаниям о предыдущем вечере.

– Да, она где-то рядом, – согласился он, и как будто проверяя некий бессознательный элемент в памяти Гленвилла, отчетливо произнес: – Если уж на то пошло, она в модуле.

– В модуле? – Гленвилл напряг плечи, натягивая веревки, затем обернулся на солнечный свет. – Но ведь я сказал ей не ходить туда. Когда она вернется?

– Вернется, не переживайте. Думаю, что сегодня вечером, когда подуют ветра времени. Хотя лично мне не хотелось бы быть здесь, когда она вернется. В этом вашем море, Гленвилл, родятся дурные сны.

– Это как понимать?

Торнвальд пересек веранду.

– Гленвилл, вы хотя бы представляете себе, почему я здесь? Почему я отправился на ваши поиски?

– Один бог ведает почему! Мне казалось, это