Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

Ни слова в ответ. Только, кажется, он резко выдохнул, будто из него выбили воздух.

Я опустила голову, уткнулась в колени. Всё. Сил больше не было.

— Хорошо… — тихо сказал он наконец.

Шаг… Второй… Потом негромкий приказ гвардейцам. Звякнули доспехи. Стража вновь заняла свой пост у двери.

Джерд ушёл.

А я осталась. Сидела на холодном полу, прижавшись к створке, и чувствовала себя выброшенной ненужной вещью.

Джерд

Джерд стремительно шагал по дворцовым коридорам. Он направлялся к Кейт. Вчера он ушёл, не стал настаивать, не стал давить. Ушёл, потому что она попросила.

Но сегодня… Сегодня он намеревался выяснить, что происходит с его невестой. Он должен узнать, что случилось и почему она внезапно не захотела его видеть.

Всю ночь он проворочался в постели, да так и не смог уснуть. Лежал и пялился в потолок, пытаясь найти хоть какое-то объяснение.

«Я не могу тебя видеть!»

Её отчаянный крик до сих пор звенел в ушах.

Он старался сосредоточиться и думать рационально. Привычка, выработанная годами. Но сейчас она не срабатывала, разум сдавался.

Ночью он несколько раз мысленно тянулся к ней, но в ответ получал лишь сумбур мыслеобразов в её голове. Кейт закрылась. Он сам научил этому. Не думал, что однажды подобное знание пригодится ей, чтобы спрятаться от него. Теперь он улавливал лишь отголоски — тени чувств, слабые вибрации её души. Она плакала. Её терзала жгучая, разъедающая изнутри боль. Кейт задыхалась, и он вместе с ней.

Джерд боролся с невыносимым желанием вскочить и ринутся в её покои. Обнять, прижать к груди, успокоить, убаюкать. Защитить от всего, что ранило.

Однако упорно заставлял себя оставаться в постели, понимая, что его появление не исцелит, а только усилит и без того уже случившееся отчуждение между ними. Он знал, когда действовать, а когда ждать. Но сейчас это «ждать» напоминало медленную изощрённую пытку.

Как и он, Кейт не спала. Под утро Джерду показалось, что нить потускла. Он облегчённо вздохнул, полагая, что Кейт задремала. Но спустя пару мгновений нить вспыхнула вновь. Нет. Она бодрствовала. Бодрствовала и страдала.

— Любимая… что с тобой? Позови меня. Откликнись.

Но она молчала, заставляя Джерда погружаться в тягучую бездну непонимания и собственного бессилия. В груди разрасталась тревога, гудела под рёбрами, сжимала сердце ледяной хваткой.

Это была их первая ночь во Дворце, проведённая врозь с тех пор, как Кейт вернулась в Ауррорию. И она казалась Джерду бесконечной. Он лежал в темноте, раздираемый тоской. Без её прикосновений, без возможности зарыться лицом в пушистые волосы, вдохнуть знакомый до дрожи запах. Он не просто скучал. Он будто лишился части себя.

Что могло случиться за те короткие часы, пока они не виделись?

Он перебирал в голове всё: каждое слово, каждый взгляд, каждый миг. Кейт была счастлива. Утром, провожая его, она выглядела слегка взволнованной. Тёплая ото сна, с мягкими, чуть припухшими губами, она ласково улыбнулась, когда он склонился поцеловать на прощание. При упоминании о последней примерке подвенечного платья серые глаза просияли. Как же Джерду нравилось видеть её такой. Она смотрела на него с любовью, и он отвечал тем же.

Что изменилось?

Джерд знал, что перед свадьбой женщины нередко находятся в смятении. Эмоции не шутка. Паника, сомнения, страх — всё это бывает. Но здесь не просто испуг. В её словах слышалась глубокая безысходность. А еще Кейт говорила так, словно он, Джерд, стал всему причиной, и это… убивало его.

Вчера первым делом он отправился к Лилин, чтобы хоть что-то выяснить, найти зацепку. Она подтвердила, что с примеркой всё прошло хорошо. Кейт осталась довольна, казалась весёлой и оживлённой. Никаких признаков беды.

На вопрос Лилин, что случилось, Джерд не ответил. Лишь отмахнулся. Обсуждать с кем бы то ни было произошедшее он не собирался. Это их с Кейт дело. Только их.

Он чувствовал, как внутри всё дрожит. Как предательски щемит в груди. Он злился на ситуацию, на себя. На то, что снова не смог её уберечь. От чего — сам не знал. Пока не знал. Но одно понимал точно: он не уйдёт, пока не услышит это от неё. Пока не увидит в её глазах ответ или прощение. Или… хоть что-то, кроме этой пугающей пустоты.

Заметив короля, гвардейцы одновременно подтянулись и склонили головы.

— Её Светлость у себя? — спросил Джерд, стараясь говорить спокойно.

— Так точно, Ваше Величество. Она не покидала своих покоев со вчерашнего вечера.

— Горничная?

— С ней, Ваше Величество. Около получаса назад она принесла завтрак и с тех пор не отлучалась.

Джерд кивнул.

— Можете идти.

Гвардейцы коротко поклонились и, чеканя шаг, покинули пост.

Джерд остался один. Он медлил, чувствуя, как сердце уходит в пятки. Рука невольно сжалась в кулак.

В голове по-прежнему звенело: «Я не могу тебя видеть!»

Наконец он негромко постучал и, не дожидаясь ответа, дёрнул ручку.

Дверь оказалась не заперта.

— Ильга! — Раздался испуганный голос. Кейт вскочила с кресла, в котором сидела. — Я же просила тебя…

Она обернулась и замерла. Несколько секунд, показавшихся Джерду вечностью, они смотрели друг на друга. С красными от слёз глазами, бледная и хрупкая до прозрачности, Кейт сделала шаг назад и, словно опомнившись, отвела взгляд. Взгляд, в котором Джерд не находил того безграничного доверия, с каким она всегда смотрела на него.

Кейт больше не верила ему.

Это ударило по и без того растерзанному за ночь сердцу огромным молотом. Между ними будто стена возникла. Стена, которую Джерд не понимал, не знал, откуда она взялась, и не имел ни малейшего представления, как её сломать.

— Ой, миледи, простите. — На крик из спальни выскочила Ильга. — Я, должно быть, забыла.

Увидев в гостиной короля, она поспешно присела в глубоком поклоне.

— Ильга, выйди, — тихо сказал Джерд.

— Нет. Останься! — отрезала Кейт. Она даже не взглянула на него.

Джерд вновь сжал руку в кулак. Внутри всё дрожало. Испуганные глаза Ильги заметались между ними.

— Простите, миледи… — пробормотала она наконец и, склонив голову, шагнула к выходу. Приказ короля значил больше.

Как только дверь закрылась, Джерд заговорил:

— Любимая… — Он сделал шаг вперёд. — Что случилось?

Кейт отпрянула. Джерд тут же остановился.

— Зачем ты пришёл? — сухо спросила она.

В нежном, любимом голосе Джерд не услышал ничего, кроме глубокой усталости.

— Не отталкивай меня. Прошу. Объясни, что происходит. — Его собственный голос чуть дрогнул.

Кейт обхватила себя руками и отвернулась. Джерду нестерпимо хотелось подойти, обнять, схватить за плечи, встряхнуть — не от злости, а от отчаяния — и сказать, что он рядом, что