Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

— Такова королевская доля, — всякий раз повторяла Лилин, стоило мне пожаловаться на невозможность остаться наедине.

Наши прогулки в Оледоне я ждала с особым нетерпением. Они случались не так часто, как хотелось бы, но как же мы наслаждались этим временем!

Вернувшись с границы, Джерд, как и обещал, проводил со мной каждую свободную минуту. Но дела не исчезали. Иногда по ночам я просыпалась от неясного чувства тревоги. В кабинете горел свет, тихо шелестели бумаги. Теперь я часто оставалась ночевать в той небольшой спальне, где Джерд спал до того, как я оказалась во Дворце. Он работал допоздна, а мне так хотелось быть рядом.

Как-то задумавшись, как это выглядит со стороны, я спросила Ильгу. Та в ответ рассмеялась:

— Ах, миледи, лет пятьдесят назад вас, наверное, посрамили бы. А сейчас… сейчас не те времена. Невестам многое можно…

Я вставала и шла к нему. Джерд устало улыбался, усаживал на колени, и я, свернувшись в его руках, ощущала, как бьётся сердце, расспрашивала о том, чем он занят, слушала, гладила по щеке, желая хоть немного облегчить его ношу.

А иногда просто лежала без сна, понимая, что ему нужно побыть одному и не стоит тревожить. Но бывало и так, что, почувствовав меня, он приходил сам. Тогда ночь наполнялась красками, дышала с нами, укрывала тишиной, растворяла в ней каждый наш стон, превращая прикосновения в чистую магию.

С возвращением Джерда Дворец словно ожил. Днём я по-прежнему занималась с Фареном, а вот вечерами… Как же я любила это время. Ужины больше не были одинокими.

В большой королевской столовой снова накрывали длинный стол, потрескивали камины. Их, из-за размеров зала, было целых три. Лилин, обмениваясь колкостями с Эйрихом, заливисто смеялась, вспоминала истории их детства и с удовольствием пересказывала мне. Эйрих фыркал, иногда пытался спорить, но в этих спорах неизменно уступал. С напором Лилин иначе и быть не могло.

Пару раз за столом присутствовал и Лауд Аркона. Джерд относился к нему как к равному, и я нередко заставала их за серьёзными, негромкими разговорами.

На ужинах Лауд по большей части молчал, с теплотой наблюдая, как Лилин в очередной раз развлекает всех историями. Фальк тоже был здесь, улыбался, поддерживал разговор, но в его весёлости порой сквозило необьяснимое напряжение, едва уловимая тень отстранённости.

Сегодняшний ужин был особенным в честь почётного гостя. В богатых покоях Дворца Каидар чувствовал себя более чем вольготно. Ничуть не смущаясь, он много шутил, щедро раздавал комплименты и держался так, словно давно был здесь своим. Лилин задержалась в городе, и потому в этот вечер я в одиночку наслаждалась мужским обществом.

— Ты не меняешься, — после очередной фразы усмехнулся Эйрих и покачал головой.

— А стоит ли? — лениво отозвался Каидар. — Молодость на то и дана, чтобы проживать её ярко, не слишком задумываясь о последствиях. На неспешное созерцание жизни у меня ещё будет время. А пока… — Он обаятельно улыбнулся и приподнял бокал. — Я намерен пользоваться всем, что она мне предлагает. Чтобы потом было что вспомнить.

— Неспешное созерцание? Ха! — фыркнул Эйрих, плеснув в свой бокал вина. — Да ты ни на день не повзрослел с тех пор, как мы познакомились.

— Ну, друг мой, — рассмеялся Каидар, — в некоторых вопросах опыта у меня всё же прибавилось. Уж поверь.

— А как вы познакомились? — не выдержала я, потому что была уверена, что рассказ выйдет весьма любопытный.

Кайдар взглянул на меня, уголок его губ хитро изогнулся, затем он посмотрел на Джерда:

— Надеюсь, Ваше Величество не будет против, если я поведаю сию занимательную историю вашей прекрасной невесте?

Я тоже взглянула на Джерда.

— Всё равно ведь расскажешь, — отмахнулся он и мягко накрыл мою лежащую на столе ладонь своей.

Это движение не ускользнуло от внимания тенеберийского принца. Он мазнул взглядом по нашим рукам, что-то странное мелькнуло в тёмных глазах. Мгновение — и всё исчезло. На лице по-прежнему сияла безупречная насмешливая улыбка.

— Знаете ли вы, милая Кейт, — обратился он ко мне всё с той же беспечностью, — с чего обычно начинается крепкая мужская дружба? — И лукаво подмигнул.

Не успела я раскрыть рта, как Эйрих недовольно пробурчал:

— С разбитого носа. — И откинулся на спинку стула.

— Всё так, — кивнул ему Каидар и снова вернулся ко мне. — С хорошей драки.

Он говорил легко, шутливо, однако его пристальный взгляд вдруг задержался на мне чуть дольше, чем следовало бы. В ту же секунду он словно опомнился, перевёл глаза на Джерда и натянуто улыбнулся.

Джерд покачал головой, губы его дрогнули, он явно что-то вспомнил. Эйрих вновь фыркнул:

— Кажется, тебе тогда было не до смеха.

— А что тогда было? — Я поочерёдно оглядела всех троих.

— Да ничего. — Эйрих протянул руку, взял бокал и сделал глоток. — Просто один тенеберийский выскочка получил по заслугам, только и всего. Уж очень он в тот день напрашивался.

— Ох, друг мой. — Каидар прищурился. — Вы оба были не менее любезны. Так что вежливость можно считать обоюдной.

— Но следы этой вежливости вскоре оказались именно у тебя под глазом, — тут же возразил Эйрих.

— Его Величество получил не менее скромные украшения, — улыбнулся Каидар и посмотрел на Джерда.

— Если бы я остался без синяков, это было бы негостеприимно, согласись, — спокойно ответил тот.

Говоря это, Джерд привычным движением переплёл наши пальцы, поднёс мою руку к губам и поцеловал. Нежность затопила меня, тёплыми волнами разлилась внутри. Как же я любила этого мужчину!..

— Так что же произошло? — спросила я с улыбкой, подняв на него глаза.

Но заговорил Каидар:

— Знаете, я тогда впервые оказался в Зорате вместе с отцом. Он всё время проводил в переговорах с королём Валараном, а я вынужден был скучать во Дворце. — Принц снова мазнул взглядом по нашим с Джердом рукам. — И, познав все его красоты, однажды решил проверить, вправду ли столица Ауррории так прекрасна, как о ней говорят. Я и мои люди отправились на прогулку. И вот в одной из таверн мы встретили компанию не слишком спокойных молодцов.

— Ха! Вы первыми проявили неуважение, — возмутился Эйрих.

— Осторожнее, мой друг, с нами дама, — шутливо остановил его принц. — В противном случае я бы напомнил, что с тебя-то всё и началось.

Я хмыкнула и ничуть не удивилась, что причиной конфликта оказался именно Эйрих.

Каидар усмехнулся и покосился на него. Тот снова возмущённо пробурчал:

— Но ударил-то первым ты.

— Только после того, как в меня полетел бокал.

— Кстати, мой, — невозмутимо напомнил Джерд и с притворным укором взглянул на друга. — Я только собирался отпить.