Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

Его взгляд застыл на мне.

— Как думаете, на кого падёт первое подозрение?

— Вы угрожаете? — спросила я, стараясь не дать голосу дрогнуть.

— О, ни в коем случае. — Лорд выпрямился и примирительно поднял ладони. — Лишь предостерегаю. Двор — место суровое. Здесь быстро начинают задаваться вопросами. Например, о происхождении. О праве. О том, насколько уместен тот или иной союз.

Он прервался на миг.

— Будем откровенны, Ваша Светлость. Для Ауррории вы пока не самая убедительная партия.

Слово «пока» было сказано особенно отчётливо.

Я почувствовала, как по спине медленно пробирается холодок.

— Простите мою прямоту, — участливо продолжил лорд. — Пользуюсь редкой возможностью поговорить с вами без лишних ушей. Рядом вечно вертится этот мальчишка… — Он пренебрежительно скривил губы, явно имея в виду Фалька. Взгляд его бесцветных глаз стал почти ледяным. — В сложившейся ситуации вы не оставляете мне выбора, Ваша Светлость. Убедите короля прислушаться к Совету. Иначе обстоятельства убедят его сами.

Он вновь замолчал.

— И сделают это жёстче. Уже без вашего участия.

Что? О чём он?

Разговор приобретал не просто неприятный оттенок. Он становился опасным. Я попыталась встать, но лорд, мягко коснувшись моего плеча, удержал на месте. Он вновь наклонился ближе.

— Вы разумная девушка, — произнёс он с лёгкой укоризной, будто обращался к упрямому ребёнку. — И должны осознавать, какие силы будут противостоять вам.

Его пальцы на моём плече сжались чуть крепче.

— Хочется ли вам стать причиной его падения?

Внезапно меня охватила тревога. Такая сильная, что я едва справилась с собой. Но не из-за действий лорда и его безжалостных намёков. Нет… Я чувствовала нечто чужое… Боль, которая, я знала точно, была не моей.

— Ваша Светлость, что с вами? — Латисс тут же убрал руку.

Я подняла глаза. Он выглядел удивлённым.

— Вам дурно? Прошу прощения, если…

— Пожалуйста… оставьте меня, — с трудом выдавила я, несмотря на растущую слабость.

Он нахмурился, но то ли вид у меня был слишком болезненный, то ли в нём всё-таки осталось что-то человеческое. Он молча откланялся и вышел за дверь. Как только она захлопнулась, я обхватила себя руками. Меня трясло. Правое плечо горело огнём. Боль была такой, что хотелось кричать. Я вскочила, но тут же рухнула обратно в кресло.

Что же это?

Совсем недавно я пережила похожее. Кожа на кистях несколько дней была настолько чувствительной, что я едва могла касаться её. Видимых повреждений я не нашла, и вскоре боль утихла сама собой.

Но сейчас… Сейчас словно выламывали сустав. Две минуты назад я чувствовала себя вполне сносно, если не считать раздражения от слов Латисса и растущего страха после его намёка на моё происхождение. Теперь же меня словно пропустили через жернова.

И тут до меня дошло. Что-то происходило с Джердом.

«…Если я не успею, ты получишь всё, что предназначалось мне», — вспомнила я его слова.

Боже мой, что же случилось?

— Джерд… — Кое-как справившись с болью, я мысленно потянулась к нему.

Отклика не было. Ни родного голоса, ни привычного тепла, ничего.

— Джерд! — снова позвала я.

Пара долгих минут тишины… и вдруг одно короткое, но такое спасительное:

— Любимая.

Боль мгновенно испарилась, словно её и не было вовсе. На смену пришло долгожданное тепло. Сильные невидимые руки обняли меня, принесли с собой облегчение.

Он жив.

Но что это было?

Если это то, о чём говорил Джерд, значит… боль была реальной. Что с ним? Он ранен? Сердце в миг сжалось от тревоги, вновь охватившей меня. Но его голос в моём сознании звучал столь уверенно и спокойно, что я невольно позволила себе выдохнуть. Он заверил, что всё в порядке и беспокоиться не о чем.

Обхватив себя за плечи, я ещё долго сидела так и думала только об одном: что бы ни происходило там, далеко… Джерд жив и скоро будет рядом.

Джерд

Следующее утро выдалось куда холоднее. Степь тронула изморозь. Трава, покрытая тонким слоем льда, сверкала, точно хрусталь. Лошади тревожно всхрапывали, пар клубился из ноздрей, окутывал морды белесым туманом. Иней успел запорошить гривы тонкой серебристой пылью, копыта звонко постукивали по мёрзлой земле.

Джерд сидел в седле неподвижно, вглядываясь в линию горизонта. Оттуда медленно приближался отряд. Сайлендоррцы гнали пленных к границе без повозок и лошадей. Ауррорцы брели тёмным размытым пятном, окружённые всадниками князя.

Король поморщился, глядя, как его люди едва перебирают ногами от усталости. Пыль на их одежде сливалась с инеем. Великий князь не церемонился с врагами. Все знали: Сайлендорр не берёт в плен. Отряд остался жив по одной причине — Шаэнор хотел сам поговорить с правителем Ауррории. Пленные были не жестом милости, а приманкой.

— Ваше Величество! — Зарг пал на одно колено, когда отряд, наконец, достиг границы.

За ним тут же последовали других. Выглядел варрант неважно. Черты заострились, под глазами залегли глубокие тени. Рыжие волосы свалялись и торчали в разные стороны. Два месяца в сайлендоррской тюрьме навряд ли можно было назвать увеселительным времяпрепровождением.

Джерд спешился и шагнул к нему, хлопнул по плечу, оглядел остальных. Все были измотаны, но без видимых следов побоев. Король коротко кивнул своим людям и уже повернулся, но генерал Рокуджи, что сопровождал отряд пленных, спешно покинул седло и выступил вперёд.

— Ваше Королевское Величество, — начал он, слегка поклонившись.

Позолоченные пластины его парадных доспехов едва слышно позвякивали.

— Великий князь Шаэнор возносит вам уважение. Он сожалеет, что не в силах лично сопроводить ваших людей до границы. Дела державы легли тяжким грузом на его плечи. Он скорбит и просит не держать на него зла.

Генерал склонил голову и сверкнул чёрными глазами.

— Ваши воины содержались в надлежащих условиях. Великий князь держит слово и передаёт Его Королевскому Величеству: сторожевые башни будут восстановлены. Такова воля нашего достопочтенного правителя. Да исполнится она, как восходит солнце над степью.

Джерд выслушал его и молча кивнул. Его не интересовали отговорки. Он знал, почему князь не приехал сам. Джерд унизил его и сделал это прилюдно, на глазах его армии.

А значит — жди беды.

Глава 30

Кейт

— Ты в шестой раз поправляешь этот букет, — с ленивой усмешкой протянула Лилин, наблюдая, как я склонилась над вазой. — Он не приедет быстрее, даже если все цветы на свете будут расставлены в идеальном порядке.

Небольшая гостиная на третьем этаже Дворца утопала в мягком свете заходящего солнца. Широкие окна выходили на балкон, огибающий Южное крыло. Отсюда просматривалась вся дворцовая площадь до самых центральных ворот.

Я не могла