Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

— Леди Рейн, — вежливо кашлянул за моей спиной сержант Рорк. — Перед вами оруженосец короля, наделённый особыми полномочиями в его отсутствие. Спорить не рекомендую.

Лиссбет резко втянула воздух. В красивых глазах заискрилось негодование. Полностью совладать с собой она не смогла: на острых скулах выступил горячий румянец, тонкие ноздри затрепетали.

Не произнеся ни слова, она расправила плечи и поднялась. Сделала шаг, затем обернулась ко мне. Лицо её уже было другим — спокойным, почти безмятежным, словно за одно мгновение ей удалось обуздать внезапную вспышку гнева.

— Ещё увидимся, Ваша Светлость, — блеснула зубами Лиссбет. — Уверяю, встреча будет незабываемой, — ласково проворковала она и неспешно направилась к выходу.

Глава 29

Джерд

Ветер гнал по равнине снежную пыль, поднимал, закручивал и с силой бросал в лица застывших легионеров. Трепал знамёна и рвал плащи. За спинами смуглых суровых генералов противника Джерд заметил Оттилию. Она сидела на высоком жемчужном жеребце и надменно наблюдала за ним. Когда он едва заметно кивнул ей, она нахмурилась, поджала губы и отвернулась.

Накануне вечером из ставки князя явился Норан. Оттилия отказалась принять предложение Джерда и навестить его. Ничего другого он и не ожидал. Сестра продолжала его избегать.

«Что ж, я хотя бы попытался», — подумал Джерд не без сожаления.

Несмотря на всё, он хотел Оттилии добра. Быть может, став по-настоящему счастливой, она изменится.

Одетая во всё белое, она выделялась ослепительным пятном на фоне тёмно-синих сайлендоррских доспехов. По бокам стояли двое широколицых крепких воинов. Они грозно поглядывали на Джерда, не убирая ладоней с рукоятей клинков.

Король поморщился. Причинять зло собственной сестре он не собирался, да и вообще не желал конфликта. Он пришёл говорить и надеялся, что его людям не придётся обнажать мечи.

Армия Шаэнора выстроилась стеной напротив легионов Джерда. Те держали строй ровными когортами, плотно сомкнув щиты и ожидая приказа. По флангам замерла конница, готовая ринуться в бой по первому сигналу.

Князь Сайлендорра выехал вперёд.

— Почему медлишь? ИлиЖелезный король великой Ауррории боится поражения? — выкрикнул он, вызывающе вскинув подбородок. — Неужели?

— Не боюсь, — рассмеялся Джерд. — Просто не вижу смысла.

— Вот как? — Шаэнор развёл руками, усмехнулся и медленно покачал головой. — И в чём же он, объясни?

Ни он, ни его генералы не понимали, к чему клонит ауррорский правитель.

Джерд тронул поводья и заставил Шторма шагнуть ближе к строю Сайлендорра.

— А в том, князь, что за моей спиной сотни воинов. И у тебя, полагаю, не меньше. Сойдёмся — полягут все. Так к чему губить их? Давай решим иначе.

В чёрных глазах Шаэнора вспыхнул азартный огонёк. Горячий, вспыльчивый князь любил демонстрировать удаль, и Джерд это знал.

— Решим между собой. Ты и я.

Шаэнор прищурился.

— Что предлагаешь?

Серый в яблоках скакун под ним тревожно переступил с ноги на ногу, звякнула богатая сбруя.

— Выбирай любое оружие, — бросил Джерд.

В этот миг из рядов Сайлендорра показалась Оттилия. Гневно зыркнув на него, она подъехала к князю. Тот склонился к ней. Ветер заглушал слова, уносил их в сторону. Шаэнор слушал молча, всё больше мрачнел, но не перебивал. И по тому, как каменело его лицо, было ясно: она отговаривала его от поединка.

Джерд смотрел на них, не скрывая усмешки.

— Князь, твой новый советник весьма красноречив, — с лёгкой издёвкой крикнул он.

Тонкие ноздри Шаэнора расширились. Он метнул резкий взгляд на Оттилию, затем повернулся обратно к Джерду.

Но именно этого король и добивался.

— Так что ты решил? — продолжал подначивать его Джерд. — Или струсил?

Он не сомневался: князь согласится. Отказ означал бы потерю лица перед армией, а в Сайлендорре кодекс чести соблюдали строже, чем где бы то ни было. Там позор въедался в кровь на многие поколения вперёд. Даже женщина, пусть и такая красивая, как Оттилия, не стоила обвинения в трусости.

— А ты, погляжу, уверен в своих силах? — зло огрызнулся князь.

Джерд не ответил.

— Что ж, я тоже! — отрезал Шаэнор и легко спрыгнул с коня.

Оттилия скривилась, словно её ударили.

Князь обнажил меч, покрутил в руке, проверяя вес. Отполированное, загнутое внутрь лезвие поймало тусклый солнечный луч и отразило на смуглое лицо.

— Только ставки стоит повысить, — оскалился он, глядя Джерду прямо в глаза. — Иначе зачем мне с тобой биться?

Джерд тоже спешился, сделал шаг вперёд.

— Выстави меня. — Услышал он за спиной голос Эйриха. — Погибнешь, что я скажу Кудрявой?

Король обернулся.

— Нет. — Он едва заметно качнул головой. — Князю нужен я. Только так мы избежим бойни. К тому же советник мне ещё пригодится.

— Крахен! — Эйрих с чувством сплюнул на землю. — Что ты творишь?! — прошипел он уже тише.

По стройным рядам ауррорцев прокатился приглушённый ропот. Воины шептались и бросали настороженные взгляды на короля.

— Ваше Величество, вы уверены? — вмешался генерал Далрим, мрачно сдвинув брови. — У пограничных башен стоят четыре когорты. Мы легко разобьем князя.

Джерд сдержанно на него посмотрел.

— Уверен, генерал. Успокойте людей. — И развернулся к князю.

— Так что, король? — Шаэнор ухмыльнулся и вновь покрутил меч в руке. — Готов повысить ставки?

Джерд молчал, ожидая продолжения.

— Если побеждаю я, — князь лениво повёл плечами, — Ауррория отходит за перевал. Навсегда. Ни один из твоих солдат не ступит на мою территорию. И да, земли принцессы я забираю себе! — Он довольно оскалился.

Оттилия побледнела. Тонкие пальцы в белых перчатках сжались в кулаки. По лицу скользнуло выражение смятения, смешанного с яростью.

Юго-Восточные земли принадлежали её деду по материнской линии. После гибели Реджинара она оставалась единственной наследницей, не считая Аннелис. Ей, как принцессе, также отходил Валленмер — богатый плодородный край там же, на Юго-Востоке.

Каждому из троих детей Валарана по достижении двадцати лет была выделена своя доля наследства. До коронации Джерд был лордом Спящего Утёса и Пограничных Северных Земель. Реджинар владел Оберричем. После его гибели эти земли вернулись под управление короны и когда-нибудь перейдут старшему сыну Джерда.

Отдать родовые земли сайлендоррскому князю в планы Оттилии явно не входило. Всё, чего она хотела, — создать брату серьёзные проблемы. Но теперь положение оборачивалось против неё. Победа князя становилась невыгодной. Перехитрила саму себя.

Джерд мысленно усмехнулся. А князь не дурак. Не до конца поддался её коварству. Успел подумать и о собственной выгоде.

Личные земли давали Оттилии независимость. Она могла вернуться в Ауррорию и до конца жизни не знать ни в чём нужды. Но если Шаэнор получит желаемое, принцесса окажется полностью в его власти. И Джерду почему-то казалось, что замуж за князя Оттилия вовсе не