Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

— Согласен! — коротко взглянув на сестру, крикнул он. — Побеждаю я — и Сайлендорр снимает все обвинения с моих людей. Они должны быть здесь не позже завтрашнего утра. Сторожевые башни Ауррории вы восстановите. Граница остаётся на месте.

Джерд склонил голову набок:

— Мне твоих земель не нужно, князь. Пусть всё будет как было.

На миг наступила тишина. Даже ветер, казалось, стих в ожидании.

Шаэнор взглянул на Джерда, потом на меч, что крутил в руке, и вдруг с силой вогнал его в землю. Теперь ропот пронёсся уже над рядами Сайлендорра.

Князь поднял руку, потянул за ремень на кирасе и не раздумывая принялся стаскивать с себя тяжёлые латные пластины. Воины за его спиной замерли.

— Сойдемся как мужчины! — Шаэнор вперил глаза в Джерда и продолжил сбрасывать доспехи.

Вслед за кирасой на землю полетели бронированные рукава и наручи. Оставшись в шёлковой, расписанной яркими узорами рубахе, князь, не оборачиваясь, повел пальцами. Рядом с ним тут же возник невысокий пожилой слуга. В руках он держал рэкк — боевую металлическую полумаску, скрывающую нижнюю половину лица.

Эти маски были неотъемлемой частью дворянского доспеха и отличительным элементом офицерского состава армии Сайлендорра. Слуга молча поклонился. Князь, не сводя тяжелого взгляда с Джерда, резко схватил рэкк и не мешкая закрепил на лице. Стальные зацепы щёлкнули. Теперь король видел только глаза — узкие, жёсткие, полные хищной уверенности. Остальное скрывал холодный, бесстрастный оскал с чёрными, блестящими на солнце клыками.

— Как скажешь, — спокойно кивнул он Шаэнору, отдал Эйриху мечи и расстегнул пряжку сначала на одном плече, затем на другом.

Легкий кожаный доспех не был полным. Джерд быстро избавился от него и двинулся в сторону князя, на ходу стаскивая через голову рубашку. Снял, откинул в сторону. Холодный колючий ветер тут же хлестнул по обнаженной коже.

Солдаты за его спиной одобрительно загудели. Рёв становился всё громче. Не было в Королевской Армии человека, который не пошёл бы за своим королём до конца. И потому сейчас ауррорцы смотрели на него с гордостью и восхищением.

Князь тоже скинул рубаху и шагнул навстречу. Сухая трава хрустнула под сапогом. Под матовой смуглой кожей перекатывались мышцы. Шаэнор был ниже Джерда, но столь же широк в плечах и крепок, несмотря на молодой возраст. Множество набегов на Земли Рохов закалили его, научили сражаться и терпеть лишения. Противником князь был далеко не слабым.

Новый порыв ветра лизнул плечо. Шрам неприятно заныл, напомнив о себе. Джерд поморщился. Кончики пальцев покалывало. В предвкушении бояСила нещадно требовала выхода, вспарывая вены, беснуясь и кипя. Рвалась с цепи, будто преданный пёс, который не понимал, почему хозяин не позволяет себя защитить. Покарать обидчика, уничтожить. Джерд сдерживал её, загоняя зверя обратно в тёмный угол сознания, и неторопливо шёл к князю.

На полпути оба остановились. По гладкому безволосому торсу сайлендоррца тянулись письмена. Они опоясывали тело, поднимались к шее и покрывали руки. Странные ломаные знаки, нанесённые красной краской, соседствовали с множеством мелких рубцов. Шаэнор с интересом оглядел Джерда. Чёрные глаза задержались на правом плече.

— Слышал я, тебя дома невеста ждёт.

Князь начал неспешно, по-кошачьи обходить Джерда. Из-за рэкка голос звучал глухо, как рычание хищника.

— Кому она достанется, если ты не вернёшься?

«А вот и совет Оттилии подоспел», — мрачно подумал Джерд.

— По слухам, она красива и умна. Претендентов найдется немало.

Шаэнор пытался вывести его из равновесия, заставить дрогнуть. Сделав ещё несколько мягких шагов, князь без предупреждения прыгнул. Кулак угодил в грудь, но удар прошёл по касательной. Джерд уклонился и ответил в висок. Затем ещё два точных удара: по рёбрам и в живот.

Отрывисто дыша, князь отступил. Чёрные глаза сузились от злобы.

— Хорошо… Очень хорошо… — прохрипел он из-под маски.

Снова метнулся вперёд. Резкий выпад в плечо. Джерд не успел полностью закрыться. Тяжёлый кулак Шаэнора врезался прямиков в шрам. Сустав опалило болью, рука сразу налилась свинцом. Джерд стиснул зубы. Сила всколыхнулась, волной прошлась по венам, готовая поглотить, вырваться наружу.

Шаэнор продолжал давить. Удары сыпались на правую сторону: в бок, ключицу и снова в плечо. Каждый раз, когда Джерд принимал их, старая рана отзывалась острыми вспышками. Сила ревела внутри, контролировать её становилось всё сложнее.

— Убить… убить… убить… — требовал зверь.

Джерд игнорировал его, стараясь сосредоточиться на противнике. Плечо ныло, словно в него вбивали раскаленные гвозди. Ослепленный удачей, Шаэнор вскинул руку — жёсткий удар в скулу, и кожа под глазом лопнула. По щеке горячей волной хлынула кровь, залила губы. Джерд слизал её, оскалился, продолжая принимать удары и наносить свои, больше дразня соперника, чем напирая.

Он ждал.

Ждал, когда князь увлечется мнимым преимуществом, начнёт спешить и открываться. И дождался.

— Что, король, теряешь хватку? — Чёрные глаза издевательски сверкнули.

Князь сделал следующий выпад, но Джерд был готов. Он резко уклонился и тут же выбросил кулак вперед. Удар пришелся в лицо противнику. Костяшки врезались в металл. Острый край рассёк кожу на пальцах. Маска вмялась. Князь сдавленно зарычал.

Не давая ему опомниться, Джерд перешел в наступление. Мощный удар в солнечное сплетение, и Шаэнор согнулся пополам, но не упал. Джерд не остановился. Удар за ударом, он ломал князю ребра, вынуждая того взвыть от боли и отступить на шаг.

Зверь внутри ликовал.

В последней отчаянной попытке Шаэнор снова бросился вперёд, желая завершить бой. Джерд перехватил его руку, крутанул, заставив князя потерять равновесие. Миг — и тот оказался на земле. Джерд коленом упёрся в шею. Сайлендоррорский правитель захрипел и попытался откашляться. Из-под маски вовсю текла кровь.

— Не позже завтрашнего утра, князь, — повторил Джерд свое условие. — Если хоть один из моих людей пострадает, я отдам приказ легионам.

Он надавил сильнее. Шаэнор дёрнулся.

— Надеюсь, конфликт исчерпан? — прорычал король. — И ещё… — Он склонился ниже, к самому лицу князя. — Обидишь принцессу — я вернусь!

Он рывком поднялся, чуть помедлил и… протянул руку. Шаэнор потер шею, с сомнением покосился на раскрытую ладонь. Затем всё же подал свою, и через секунду стоял на ногах. Скривившись от боли, он держался за левый бок и сипло дышал.

Джерд коротко глянул на сестру. Заметив это, Оттилия растерянно отвела глаза. Джерд хлопнул князя по плечу, развернулся и пошёл к своим. И тут над полем грохнул победный рёв. Ауррорцы приветствовали короля. Раздался металлический лязг, и сотни мечей как по команде взметнулись вверх.

Король на ходу вытер лицо. Рана под глазом хоть и была неглубокой, но кровила сильно. Правая рука слушалась плохо, плечо полыхало огнём. Он подобрал рубашку с травы. К нему