Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

усидеть на месте. Нервничала, расхаживала по комнате, что-то переставляла, стараясь унять волнение. Лилин полулежала на бархатной софе и изредка отрывалась от книги, чтобы с легким осуждением покачать головой.

— Кейт, так нельзя, — наконец, не выдержала она.

Отложив книгу, она встала, подошла ко мне и обняла за плечи.

— Он скоро вернётся. Но к тому времени ты изведёшь себя окончательно. И вообще… — Она рассмеялась. На щеках тут же заиграли ямочки. — У тебя скоро свадьба. Хочешь быть похожей на бледное привидение, которое держали на хлебе и воде?

Я невольно улыбнулась. Она права: пора взять себя в руки.

Вчера вечером прибыл посыльный. Фарен нашёл меня в библиотеке. После очередной стычки с лордом Латиссом хотелось побыть одной. Настроение было хуже некуда. Только среди книг становилось немного спокойнее. Но всё изменилось, стоило Фарену произнести несколько заветных слов. Внутри всё сжалось в сладком предвкушении. И с той минуты я уже ни о чём другом думать не могла.

— Джерд — король, — напомнила Лилин, смягчив голос. — Ты должна привыкнуть. Такие походы — часть его жизни.

— Понимаю… — прошептала я.

В этот самый миг в гостиную влетел Фарен.

— Ваша Светлость! — Он низко поклонился и попытался отдышаться. — Его Величество только что пересёк городские ворота и направляется во Дворец!

Я не дослушала. Сердце глухо ударило в рёбра. Ноги сами понесли. Мгновение — и я уже распахивала дверь на балкон. Холодный ветер хлестнул в лицо, подхватил волосы.

Небо пылало, заливая площадь янтарным светом. С балкона открывался привычный вид: высокие, стройные башни, мостовые, бегущие к порту, ровные ряды деревьев, отблески куполов. И колонна всадников, что извивалась вдоль улиц, точно гигантский змей.

Я увидела его сразу. Он ехал впереди. Шторм грозно вышагивал, высоко поднимая копыта. Джерд сидел в седле прямо и уверенно. За спиной чёрным крылом развевался плащ. Хлопали знамёна, звенело оружие, сияли золочёные доспехи.

Вдруг на башнях резко забили колокола, бросив голубиные стаи в персиковую высь. Зората приветствовала короля и радовалась его возвращению.

— Вот он, — выдохнула я, дрожащими пальцами сжимая перила.

Звон колоколов, голоса, крики, шелест флагов — всё сливалось в единый оглушающий звук. Стража расступалась, пропуская колонну. Толпа склоняла головы.

Джерд ехал медленно, не торопясь.

Он вернулся.

Ко мне.

Шторм остановился у парадной лестницы. Джерд спрыгнул на брусчатку легко, словно и не было утомительного пути, нетерпеливо отмахнулся от шагнувшего к нему Лауда и поспешил внутрь. Плащ за его спиной взметнулся. Перепрыгивая через две ступеньки, Джерд вбежал во Дворец.

Подхватив платье, я тут же рванула к выходу.

— Куда ты, безумная?! — рассмеялась Лилин мне вслед, но уже я едва слышала её.

Я мчалась по коридорам, не разбирая дороги.

К нему.

Лестница, галерея, ещё один переход. Я почти летела, не замечая ни слуг, спешно уступавших дорогу, ни замерших у дверей гвардейцев, ни мелькавшие за окнами силуэты. Всё вокруг исчезло. Остался только он.

Ещё поворот. Ещё шаг… И вдруг сильные руки подхватили меня, оторвали от земли, закружили в воздухе.

— Джерд, — успела выдохнуть я.

Губы, глаза и снова губы…

Поцелуй — долгожданный, упоительный — заставил душу вспыхнуть, словно в неё разом плеснули свет. Мир качнулся и рассыпался тёплыми искрами.

Я гладила его по лицу, зарывалась пальцами в волосы, прижималась к широкой груди. Джерд держал меня на весу и целовал сладко, пьяняще, а я теряла голову от счастья.

— Отпусти… тебе тяжело, — прошептала я, наконец, задыхаясь от поцелуев.

— И не подумаю, — рассмеялся он, перехватил меня поудобнее и уверенно зашагал вглубь Дворца.

Я прильнула щекой к его плечу чувствуя, как бешено бьётся сердце — моё или его, я уже не различала. Он нёс меня легко, словно я и вправду ничего не весила.

— Джерд… Это не сон?

Он лишь крепче обнял меня и прошептал в самое ухо.

— Если и сон, я не позволю ему закончиться.

— Я так боялась за тебя…

— Любимая, я здесь. Всё хорошо.

Он улыбнулся и нежно поцеловал меня в нос.

За стрельчатыми окнами золотился вечер. Гвардейцы прятали смущённые улыбки: видеть короля таким было непривычно. Но Джерд не замечал ничего вокруг. Мы не могли отвести глаз друг от друга.

У дверей в мои покои он осторожно опустил меня на ноги и метнул суровый взгляд на стражу:

— Никого не впускать! — рявкнул он. — Даже если само небо рухнет!

Стражники вытянулись как по команде и постарались сделаться незаметнее.

В комнате витал едва уловимый аромат сушёных лепестков роз. От камина тянуло смолистым теплом. Джерд закрыл дверь и медленно повернулся ко мне.

— Любимая…

Я вновь прильнула к нему, уже предчувствуя, что неизбежно произойдёт дальше. Его губы нашли мои. Поцелуй был долгим, тягучим, жадным. Наконец Джерд с глухим рычанием отстранился.

— Я пропах дорогой и лошадьми, — шепнул он и ласково провёл ладонью по моим волосам. — Подождёшь меня? Всего пару минут.

Я кивнула, с трудом разжимая руки. На ходу сбрасывая одежду, Джерд скрылся в купальне, и почти сразу оттуда донёсся плеск воды, в моих покоях ванну всегда держали наполненной. Я осталась посреди комнаты, не в силах унять дрожь. Только теперь, в этой внезапной тишине, до меня по-настоящему дошло: он вернулся.

Подойдя к окну, я взглянула вниз. Вечер окончательно вступил в свои права. По двору сновали слуги, гвардейцы сменяли караулы, один за другим вспыхивали факелы, отбрасывая живые дрожащие отблески на каменные стены. Над Дворцом уже зажглась первая звезда.

И вдруг дерзкая мысль заставила меня улыбнуться. Пальцы скользнули к шёлковой ленте на поясе. Она легко поддалась. Мгновение — и платье с мягким шорохом упало к ногам.

Медленно, не спеша, чувствуя, как внутри разгорается сладкое предвкушение, я шагнула в сторону купальни. Пар висел в воздухе тонкой вуалью. Мраморные стены хранили ласковое тепло. В томительной влаге разносился тонкий аромат розового масла. Он спорил с медовой сладостью и терпкой свежестью полевых трав. Свет от свечей колебался в воде, рисуя живые блики на бархатной загорелой коже.

Джерд лежал с закрытыми глазами, откинув голову на край ванны. Мокрые пряди прилипли к вискам, губы были чуть приоткрыты. Грудь равномерно вздымалась, но я видела — он не спит. Выдавало лёгкое подрагивание век и напряжённые пальцы, что крепко сжимали мрамор.

Он устал. Очень. Но делал всё, чтобы я этого не заметила.

Дверь тихонько скрипнула. Его ресницы дрогнули, и взгляд метнулся ко мне.

— Кейт… — Выдох сорвался с губ.

— Я передумала ждать.

Джерд замер, и я почувствовала, как воздух между нами сгустился. Потемневшие глаза прожигали насквозь. Дыхание стало тяжелым. Он дёрнулся, будто