Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

— Просто попался под руку.

— Свой-то ты не бросил.

— Моё вино было отличным, — обиженно протянул он. — Я сам хотел его выпить. А твоё — третьесортное из граатских погребов — только на это и годилось. — Эйрих тут же довольно ухмыльнулся. — И потом, слишком уж наглой показалась мне его физиономия. Нужно было её чем-то подпортить.

— Ты оказал мне огромную услугу, мой друг. — Каидар провёл пальцем по щеке. — Женщины от него с ума сходят.

Значит, вот как он заполучил свой грозный боевой шрам.

Я засмеялась:

— И что же было дальше?

Каидар блеснул зубами:

— Драка, Кейт. Самая что ни на есть драка. Но перед этим мне и моим людям настоятельно порекомендовали катиться обратно на свой корабль и не мешать приличным воинам отдыхать после тяжёлого дня.

— А по-моему, всё было наоборот. Это именно ты велел нам придержать язык и не сильно высовываться. Потому что твои люди якобы самые опасные во всём Цафире, — передразнил его Эйрих.

— Признай, я сделал это крайне вежливо, — ответил Каидар и повернул голову к Джерду, — но тут же получил кулаком в лицо.

— Я был злой и уставший. — Джерд невинно пожал плечами. — И потом меня уже здорово начала раздражать ваша перепалка. Но не бить же мне собственного друга.

Каидар согласно кивнул:

— А затем случилось следующее. Хозяину таверны пришлась явно не по вкусу столь приятная, но уж слишком громкая и опасная для других посетителей беседа, и он вызвал городскую стражу. То ли гвардейцы были из нового набора, то ли просто не поняли, кого схватили. Но вскоре мы все трое оказались в карцере без сапог и ремней.

Я не удержалась от смеха, но тут же заметила, как Джерд сощурил глаза, словно припомнил нечто важное.

— Вообще-то, вот тут как раз и началось всё самое интересное.

— Именно, — подхватил Эйрих. — Наутро, когда мы наконец очухались, явился тогдашний капитан Королевской гвардии. Меня отправили чистить конюшни, а их, — он небрежно кивнул на друзей, — во Дворец.

— Вот там-то мы и познакомились. Уже официально, — усмехнулся Каидар и посмотрел на Джерда. — При дружеской, — он хмыкнул, — поддержке отцов, так сказать. Король Валаран, — продолжил он с показным простодушием, — решил, что затеяла всё исключительно ауррорская сторона. Принёс извинения и сослал сына отбывать наказание. И наслаждался бы я, представьте, горячей ванной и чистой постелью.

Принц театрально вздохнул и возвёл глаза к небу:

— Если бы не мой достопочтенный батюшка, да хранят его светлый разум Духи Великой Пустыни, который вмешался и пожелал, чтобы я разделил это наказание. В воспитательных целях, разумеется.

— В общем, скучать мне одному в гвардейских конюшнях долго не пришлось, — закончил Эйрих, и все трое рассмеялись.

Глава 31

Кейт

Теперь подготовка к свадьбе занимала всё моё время. Я до сих пор не могла поверить, что оказалась в самой гуще предпраздничной суеты. Дворец гудел, словно улей. Повсюду сновала прислуга: одни начищали до зеркального блеска мраморные полы и колонны, другие развешивали новые бархатные шторы, натирали перила пчелиным воском и выбивали ковры с королевским гербом.

Кухня дымилась. Там день и ночь шло приготовление праздничного меню. Даже фонтаны в парке почистили и наполнили свежей водой, несмотря на холодное время года. Мы с Лилин едва успевали отвечать на сотни вопросов: от главного королевского повара до главной придворной экономки. Через несколько дней начнут съезжаться гости, и Дворец должен сверкать. Так говорила мне Лилин, когда я начинала возражать против излишней помпезности.

— Кейт, король Ауррории женится. Это событие. И потом, вы с Джердом такая красивая пара. У вас будет самая прекрасная свадьба из всех, что я видела.

— Ты видела много свадеб? — улыбнулась я.

— Уж немало. — Лилин хитро прищурилась. — Сегодня последняя примерка платья. Волнуешься?

Волнуюсь ли я? Словами не передать тот трепет, что охватывал всякий раз, когда я надевала его. Мадам Букке сотворила чудо. Теперь, когда платье было полностью готово, эмоции буквально переполняли. День свадьбы приближался. Ещё две недели, и я перестану быть Хаггинс. Это казалось странным, но я почти свыклась с мыслью о королевском титуле.

Каждый день я проводила в библиотеке, слушая Фарена. Он терпеливо объяснял, как должна вести себя невеста короля на свадьбе: как приветствовать гостей и подданных, как улыбаться будущему мужу, как стоять, как ходить и, казалось, даже дышать. Но больше всего меня пугала свадебная клятва. Слова, которые будущая королева произносит перед всем двором.

— Ваша Светлость, — говорил Фарен тоном строгого наставника, — вы должны выучить клятву наизусть. Запнуться недопустимо. Помните об этом. — Но заметив испуг в моих глазах, неизменно добавлял: — Не волнуйтесь. Я буду рядом. Если что, подскажу. И Его Величество тоже.

Джерд часто по вечерам выкраивал минутку-другую, чтобы посмотреть, как идут мои дела. На обречённые вздохи он лишь улыбался и однажды, когда мы остались в библиотеке вдвоём, тихо шепнул, склонившись ближе:

— Ты ответила «да», Кейт. Так что теперь я твоя головная боль. Придётся терпеть.

Он шутил. Я же еле держалась. Свадьба и королевский титул требовали хладнокровия и уверенности в себе. А у меня не было ни того ни другого.

— Ты привыкнешь, — подбадривал Фальк во время прогулок в парке.

И я лелеяла надежду, что так и будет.

Двери распахнулись, и в гостиную вошёл капитан Аркона.

— Ваша Светлость. — Он поклонился. — Мадам Букке просит принять её.

Сохраняя серьёзное выражение лица, он всё же перехватил взгляд Лилин, и уголки его губ поползли вверх. Смотреть на них без умиления я не могла. Спокойный, немногословный капитан терял всякое самообладание рядом с ней, а взамен получал безоглядную, глубокую любовь. На днях Лилин сообщила мне, что Лауд сделал ей предложение — и, разумеется, она согласилась. Он даже поговорил об этом с Джердом, волнуясь, что король может быть против. Ведь Лауд не обладал знатным происхождением, приличествующим кузине короля. Но Джерда такие вещи интересовали мало. Для него главное, чтобы Лилин улыбалась от счастья. А она светилась им.

Тэрнан не отходил от капитана ни на шаг, всё время тянулся к нему, будто знал: в этих руках ему будет тепло и надёжно. Строгие глаза Лауда тотчас смягчались, стоило ему посмотреть на мальчика. Через несколько месяцев нас ждала ещё одна свадьба. Как же я радовалась за них!

«Кажется, год будет счастливым», — подумала я и, улыбнувшись, попросила капитана пригласить модистку.

— Ваша Светлость. — Мадам Букке присела в глубокий книксен, обмахивая себя веером. — Всё готово.

Она метнула выразительный взгляд на капитана и одарила его назидательной улыбкой:

— Мужчинам следует