Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

— Эйрих, проклятье! Никуда я не лез! Говорю же, не помню ничего!

Советник нахмурился.

— Ладно. Что последнее ты помнишь? — повторил он уже тише, пристально глядя на короля.

Джерд провёл рукой по лицу, пытаясь стереть усталость.

— Мы вернулись из казарм. Я поднялся в кабинет. Был уставший как пёс. Потом пришел лорд Таурик. Я подписал пару бумаг, он оставил проект закона. Я хотел полистать его, пока Кейт занята.

— А дальше?

— Дальше я проснулся в этой крахеновой постели, — процедил Джерд. — Не помню, как туда попал. Не помню, как уснул. Ничего. Только липкое ощущение, что со мной что-то сделали.

— Что ты ел? Что пил?

Джерд замер.

На столе в тот день, как обычно, стоял поднос. На лакеев и горничных, что приносили в кабинет еду и напитки, Джерд никогда не обращал внимания. И потому понятия не имел, кто принёс его в тот день.

Там была чашка со сладким рипом. Он ещё удивился — на кухне знали, что он не пьёт его, — решил, что прислуга перепутала. И всё равно выпил.

— Фарен!

— Да, Ваше Величество. — Вихрастая голова тут же просунулась в дверной проём.

— Кто приносил мне в тот день рип?

— Рип? — Фарен вскинул брови. — Но сир, вы же…

— На моём столе был рип, — медленно проговорил Джерд. — Кто мог его принести?

Секретарь задумчиво свёл русые брови:

— Должно быть, Тельма, сир. Младшая горничная из восточного крыла. Она новенькая. Последнее время она приносила вам еду.

— Вот тебе и ответ! — невесело усмехнулся Эйрих. — В рип проще всего что-то подмешать. — И повернулся к двери. — Фарен, девчонку к дознавателю за попытку отравить короля.

— Слушаюсь, милорд! — Фарен резко отступил и чуть не врезался спиной в золотой нагрудник капитана Арконы.

Джерд вскинул на того вопросительный взгляд.

— Там всё тихо, сир. Её Светлость гуляет с горничной и Фальком. — Отчеканил капитан, поклонившись. — С ней шестеро гвардейцев. Рорк отобрал лучших. Дом под охраной, как вы велели.

— Она видела тебя?

— Да, сир.

— Просила что-нибудь передать?

— Нет, сир.

Джерд поднялся из-за стола и подошёл к окну. Ветер трепал флаги на башнях. Небо было тяжёлым и низким. Снежным, как бы сказала Кейт.

Её решению вернуться на Спящий Утёс он не противился. После того как весь двор узнал, что король отменил свадьбу, Дворец полнился слухами. Джерд не хотел, чтобы шёпот и косые взгляды тревожили её. В поместье ей будет спокойнее. И, может быть… не сейчас, нет. Но со временем она всё-таки согласится поговорить с ним.

— Что с леди Рейн? — спросил он, не поворачивая головы.

— Леди Рейн и её свита на пути в Даарлок, — ровно ответил Лауд. — Не волнуйтесь, Ваше Величество. Мои люди проследят, чтобы она не покинула своих земель.

— Так же, как твой человек обещал держать язык за зубами? — язвительно бросил Джерд, хотя понимал: капитан здесь ни при чём. Проболтался кто-то другой.

— Человек был надёжный, сир, — так же ровно продолжил капитан. — Нас подслушали во Дворце.

Джерд медленно выдохнул. Он и сам знал: в этих стенах ничего не скрыть. Достаточно одному мальчишке-конюху услышать обрывок фразы, шепнуть подружке, а дальше слухи распространятся быстрее огня.

— Лауд. — Король обернулся. Жёсткий взгляд прошёлся по застывшему лицу Арконы. — Не подведи меня в этот раз. Я больше не хочу слышать имя леди Рейн. Никогда.

— Понял, сир. — Капитан кивнул. — Ошибки больше не будет.

Кейт

Снег висел в небе серой вуалью, но так и не решался укрыть землю. А я так ждала… Кутая руки в муфту, я стояла напротив беседки и невидящим взглядом смотрела на её белоснежные колонны. И вспоминала.

Сад, залитый солнцем. Воздушные тени на аллее. Пьянящий аромат цветов. Его счастливые глаза, неотрывно глядящие в мои…

Память будто нарочно взялась пытать меня. Ей было мало того, что я бесконечно прокручивала в голове ту сцену. Теперь она возвращала меня к другим мгновениям — тем, что когда-то были сладкими и драгоценными. А сейчас рассыпались в прах, оставляя после себя лишь горечь и пустоту.

Здесь, в поместье, всё пропиталосьим: смех, запах, тепло его рук… И от этого никуда не деться.

За спиной послышался шорох. Не оглядываясь, я знала, что это гвардейцы. Они охраняли Спящий Утёс и, словно тени, следовали за мной по саду. Мне было всё равно.

На днях меня навещал Лауд. Осведомился о делах, вновь напомнил о приказе короля и о том, что охрану не снимут. Я вежливо выслушала его и молча ушла в дом. В душе я уже прощалась. С ним. С Бертой, Ильгой, Фальком… С этим домом. С этим миром. Я проживала дни, готовясь к одному — последнему разговору. Когда наконец решусь посмотретьему в глаза.

— Кейт.

Я всё же обернулась. Это были вовсе не гвардейцы.

На аллее, шагах в десяти от меня, стоял… Каидар, непривычно серьёзный и, как ни странно, будто чем-то смущённый.

— Примете гостя? — Он подошёл ближе. — Не помешаю?

— Нет, что вы. — Я заставила себя улыбнуться, вспомнив о приличиях. — Почему вы здесь? — И невольно поискала глазами…

— Я один, Кейт, — спокойно ответил Каидар, верно распознав моё волнение.

— Вы хотели поговорить? — спросила я, по-прежнему не понимая, зачем он приехал.

— Хотел увидеть вас.

Принц, не отрываясь, смотрел на меня.

— Зачем?

— Затем, чтобы убедиться, что с вами всё хорошо. А если это не так — помочь. Не стану ходить вокруг да около, Кейт. Я знаю, что произошло.

Я насторожилась. Он, очевидно, это заметил.

— Не пугайтесь. Я не парламентёр и не собираюсь ни уговаривать вас, ни каким-либо иным образом влиять. Я приехал к вам, Кейт. Просто к вам.

Последние слова Каидар произнёс тихо, с едва уловимой грустью. Я не узнавала его. Куда исчезли беспечная весёлость, вальяжность и та лёгкая, небрежная надменность, которая неизменно сквозила в его речи? Сейчас он был сдержан, кроток и даже немного застенчив.

— Вы ведь любите море? — спросил он, когда мы медленно пошли по аллее.

Сама не знаю почему, но я была рада его присутствию. Он не смотрел на меня с жалостью, не пытался утешить и не произносил громких слов. А большего мне и не нужно.

— Люблю, — рассеянно отозвалась я.

— Сейчас не лучшее время выходить в открытое море, но… — Принц говорил так, будто каждое слово взвешивал. — Если вы вдруг захотите, мой «Мираж» к вашим услугам. Возможно, прогулка развлечёт вас.

— Каидар. — Я остановилась и посмотрела на него. — Спасибо, но я откажусь. Скоро меня здесь не будет.

— Вы… — он запнулся, словно решая, имеет ли право спрашивать, —