Падение клана Шэ. Том 1 - Ло Ян

Шэ Юэ присела рядом, растроганная. Как должно быть ужасно не верить, что тебя спасут!

– Вы говорите прямо как принц Цзиньюань! Он тоже думает, что везде есть место хорошему и что всë идëт как надо. Наверное, это так, потому что вы оба жили безбедно и легко, но… – Она прикусила губу. Как-то обиженно вышло, а она ведь не то хотела сказать!

– Нет, барышня Шэ права. – Сунь Янмэй потупилась. – Я никогда не страдала от голода и холода, никогда не думала, какие тревоги принесëт мне завтрашний день. И всё же дворец не беззаботное место для тех, кто не может отвернуться от зла.

Шэ Юэ вспомнила невестку А-Юаня и императрицу. Как они смотрели на неë, будто А-Юань служанку привëл! Среди лесов и рек она никогда не чувствовала себя низкой, недостойной, она была просто собой и, даже когда тëтушки из деревни и озорные мальчишки звали еë дурочкой, не обижалась – знала, что и сама могла бы много чего наговорить в ответ, ух! Да и тëтушки никогда не желали ей ничего плохого, всегда заискивали перед матушкой и передавали свежие овощи. А вот благородные женщины, которые должны быть умнее и добрее неотëсанных простолюдинок, заставили еë почувствовать себя грязью, пылью под их туфельками. Как такое могло случиться?

И А-Юань ничего не сделал… верно, есть битвы, в которых женщина не может положиться на мужчину.

– Вас тоже обижали во дворце? – спросила Шэ Юэ и смутилась совсем, поняв, что сказала «тоже».

– О нет, никто бы не посмел. У меня нет сестëр, старший брат умер во младенчестве, младший – недавно, от колдовской лихорадки. Все придворные плели интриги вокруг меня, хотели женить на мне своих сыновей. Я рано это поняла… и уже не могла принимать их доброту искренне, как раньше. – Принцесса печально улыбнулась. – Здесь я в заточении, но душа моя свободнее. Господин Бай добр ко мне и ничего не желает взамен, в Шепчущем лесу я никто, всего лишь переписчица.

– Странно это. – Шэ Юэ опустилась на пол, осторожно пробуя сесть на шпагат. Ей казалось, что после долгого сидения руки и ноги вовсе не тянутся! – Белый Яд мог бы такой выкуп за вас получить! Зачем ему знатная дама в рабынях?

Принцесса покачала головой.

– Боюсь, некому будет платить этот выкуп. Единственное, что радует меня: видно, у Белого Яда соперничество с колдуном, занявшим трон моего отца. Ведь объединись они, оба царства потерпели бы крах!

Шэ Юэ вздрогнула от одной мысли об этом. Белый Яд послал своих демонов во дворец так легко! Если он захочет властвовать над царством Ю, всë пропало! Лишь Небо знает, что он тогда сделает с А-Юанем!

– Я найду способ отсюда выбраться, обещаю вам! – решительно объявила она, поднимаясь. – Я должна рассказать А-Юаню… то есть принцу Цзиньюаню, обо всëм, что тут происходит!

* * *

Но пообещать оказалось проще, чем сделать.

Тома и тома книг, бумажных, бамбуковых, даже шëлковых, проходили через еë руки. Над одними хозяева ели клейкий рис, другие читали при свечах, капающих воском. Некоторые книги защищали до последнего: яркая кровь хлестнула по бумаге, и капли впитались навсегда.

Белый Яд собирал сокровища, как голодный дух, что горстями запихивает в ненасытную утробу еду и не может насытиться. Зачем одному человеку столько знаний? Ведь он за всю жизнь не сможет уложить их в голову, даже за жизнь бесконечную!

Сперва Шэ Юэ старалась читать внимательно, надеясь, что хоть какой-нибудь приëм приметит, но остальные чтецы начали шипеть на неë: они привыкли работать быстро, книги сновали между ними, как челнок между нитями. Новая девчонка сбила всю их работу.

Пришлось научиться пробегать строки по диагонали. И всë равно получалось медленно, стопка книг копилась на еë столе и становилась всë выше.

«Облака, и дождь, и снег – всё это виды небесной пневмы».

«Всего же способов, которыми старое тело можно заменить на новое, преобразовать так, что оно примет облик другого существа…»

«Взыскующие бессмертия должны считать корнем преданность, почтительность и поведение, следующее нормам гуманности и верности…»

Она совсем перестала разбирать, что хотели сказать старые мастера. Воздух в зале был тяжëлым от свечного духа, еë начинало клонить в сон… так что она едва не пропустила нужную книгу.

На первый взгляд это был просто сборник стихов, из тех, что сразу откладываются на тележку, но ритм захватил еë, к тому же там было про цветы: приятно почитать про что-то простое после витиеватых наставлений о ци и энергиях…

И всë-таки что-то было не так. Отец и братец Юй рассказывали ей, что стихи – это не просто описание картинок, в них вещи всегда не то, чем кажутся, и каждое слово важно. Слива, бамбук и сосна – три верных друга; тушечница, кисть, тушь и бумага – сокровища кабинета…

Но тут ничего не складывалось. Просто стих про то, как девушка переходит Поток Спящего Дракона по камушкам, да такой подробный! К чему описывать камни…

Сперва на левый наступает, изящно выгнув стройный стан,

На правый прыгает, вздыхает, и вновь на левом отдыхает…

И что это за река такая: Поток Спящего Дракона? Спящий дракон-хранитель, свернувшийся спиралью…

Где-то уже она видела… Потëртый от времени и покрытый царапинами, потому что…

…потому что в него постоянно засовывали ключ!

Шэ Юэ подпрыгнула на месте и зашуршала страницами. Сонливость немедленно слетела с неë. Все стихи были такими же странными: то птицы преследовали друг друга в ущельях Замочной горы, то девушки играли в мяч в саду поместья Тысячи замков, и в последнем, куда уж очевиднее, кавалер пытался открыть шпилькой замок девичьих покоев в Павильоне Неприступной добродетели, и все попытки описывались подробнее, чем внешность красавицы.

Шэ Юэ вцепилась в том обеими руками. Руководство для воров! Как могло ей в руки попасть такое сокровище!

Она быстро оглянулась, проверяя, не заметил ли кто, и наткнулась на внимательный взгляд Бай Цзяжэня. Господин Бай кивнул едва заметно и опустил голову к своей книге. Неужели… это подарок от него?! Но как вынести такую драгоценность? Стражники были повсюду, кажется, даже не мигали никогда.

Шэ Юэ сунула сборник стихов в середину своей стопки, будто не поняла, подходит книга или нет, и взяла следующую. Сердце колотилось, щëки раскраснелись, ей казалось, что все, даже переписчики заметили, что с ней что-то не так.

Но стражники остались стоять на своих местах, и никто из переписчиков не поднял головы. Хорошо. Хорошо! Отлично для начала!

Чтецам, как людям особенным, полагался чай, а иногда