Падение клана Шэ. Том 1 - Ло Ян

даже угощение. Шэ Юэ встала, сделав вид, что идёт к чайнику, даже спросила сидящую рядом женщину, не угостить ли её… и, взмахнув рукавом, сбила стопку книг со стола. Весь зал вздрогнул от шума страниц и треска бамбуковых свитков, стражники схватились за мечи. На мгновение Шэ Юэ испугалась, что всё пропало… но, заметив беспорядок на полу, усталые работники снова потеряли к ней интерес.

– Ох, я такая неуклюжая… – пробормотала она, и нырнула под стол собирать книги. К счастью, сборник стихов оказался достаточно тонким, чтобы спрятать его за пазуху: прижался к груди и даже вроде бы не выпирал, но на всякий случай Шэ Юэ всё равно до последнего сидела ссутулившись, а когда пришла пора наконец уходить, обхватила себя руками, якобы дрожа от холода.

Чтецов из зала выводили первыми. Она встала за высоким мужчиной, похожим на бородатого адского судью…

– А ну стой, – прогремел над ней голос. Шэ Юэ съёжилась, боясь поднять глаза… Но окрик предназначался не ей, а щуплому востроносому переписчику, вставшему в конец очереди.

Начальник стражи, отличавшийся от других фазаньим пером на шлеме, схватил его за шиворот, тряхнул как следует и швырнул на пол. Вместо удара тела о камни раздался треск, и бамбуковые пластинки россыпью полетели во все стороны.

– Ты, рабское отродье, посмел утаить книгу! – Голос начальника стражи, усиленный ци, разнёсся по всему залу, как грохот грома, испуганные переписчики повалились на колени и замерли, лишь принцесса осталась стоять прямо, изящно сжимая кончиками пальцев платочек.

– Ты посмел обокрасть нашего господина! – продолжил стражник. – Знаешь, что за это бывает?

Переписчик, слишком испуганный, чтобы говорить, лишь замотал головой.

– Твоя кожа пойдёт на переплёты для книг, что ты переписывал! – В руке стражника блеснул кинжал. – Я могу начать прямо сейчас!

– Стойте! – перебил его Бай Цзяжэнь. Молчаливый чтец, всегда сидевший рядом, скатил его кресло с помоста. – Книги – это великая ценность для господина. Вы не можете залить ценнейшую библиотеку кровью!

– К тому же, – принцесса быстро подошла к несчастному и подняла бамбуковые дощечки, – это не книга, уважаемый страж. Этот свиток пуст.

Лицо её было абсолютно бесстрастно. Шэ Юэ внутренне позавидовала – у неё-то самой вечно то щёки алели, как праздничные фонари, то глаза блестели. Откуда же приходит такое хладнокровие?

– Зачем тебе пустой свиток, а? – стражник пнул съёжившегося на полу, но кинжал спрятал.

– Я… я хотел… попытаться передать семье послание… что я здесь…

Стражник прищурился. Он не похож был на болванов, которые только и могли, что стоять целый день, глядя в одну точку. Куда опаснее!

– Раз такой трусливый идиот додумался до этого, значит, есть и другие! Господин слишком благоволит к вам, умникам! Забрать этого.

Двое ближайших стражников ожили и, подхватив завывающего переписчика, выволокли его за двери. Скрежет кандалов, царапающих камень, долго разносился по коридорам, отзываясь в сердце Шэ Юэ. Она шла, съёжившись, до самой своей камеры и, лишь когда ключ охранника три раза повернулся в замке, позволила себе выдохнуть.

– Ужасно! Я думала, меня поймают!

– Поймают? – переспросила принцесса. Войдя, она, даже не вымыв рук, опустилась на кровать, бледная как мел. Её нежные пальцы дрожали так, что платочек колыхался, будто от ветра.

– Господин Бай смог передать мне книгу про то, как открывать замки! – Шэ Юэ достала из-за пазухи злосчастный томик, и принцесса побелела ещё сильнее.

– Барышня Шэ! О, мы родились в несчастливый день! Разве ты не поняла, на что намекал начальник стражи?!

Шэ Юэ помотала головой, благоразумно не став говорить, что не очень-то его слушала, так громко стучало сердце.

– Будет обыск! Они думают, что кто-то передаёт послания на поверхность! – Принцесса никогда ещё не говорила так быстро и взволнованно. – Что же нам делать?! Стены и полы гладкие, в них не выскрести тайника. Под матрасом и в одеялах не спрятать страниц, этот человек умён и у него острый глаз. Разве что… мы могли бы уничтожить эту книгу! Не знаю, хватит ли у нас времени выучить её наизусть…

Шэ Юэ покачала головой.

– У меня не такая хорошая память. И к тому же я не знаю точно, какое руководство подходит к нашему замку. Вдруг я ошибаюсь? На нашем замке дракон, но в книге про дракона пишут несколько раз!

Она зажмурилась и крепко сжала виски. Думай, думай! Быть умной, как братец Юй, и бесстрашной, как братец Цзюэ, помнить наставления отца, но никто в семье не учил её красть и прятать украденное! Наверное, только болтун Хуань смог бы что-то придумать…

«Хм. Представлю, что я – болтун Хуань. Такой глупый демон, что даже не могу посчитать, сколько лет живу на свете, но хитрый, как кошка».

Она выпрямилась, заложила руки за спину. Ухмыльнулась уголком рта.

Принцесса взглянула на неё испуганно. Наверное, решила, что барышня сошла с ума.

– Барышня Шэ…

– Я пытаюсь принять образ мыслей самого хитрого наглеца, которого знаю, – серьёзно отозвалась Шэ Юэ.

«Я – болтун Хуань и на всех смотрю как на куски вкусного мяса… ух, как захотелось есть! Нет, нельзя об этом думать. Живот скрутило… но ведь болтун Хуань всё время терпит сильнейшую боль и всё равно шутит да смеётся. И даже что-то соображает!»

Она прошлась по комнате вальяжным шагом Фэнбао, окинула немудрящее убранство презрительным взглядом.

– Этой конуре не удержать такого силача, как я! – презрительно бросила она, и сникла. Всё верно. Фэнбао не стал бы ничего прятать и разгадывать загадки. Он просто разбежался бы и вышиб дверь башкой. А может, вырос бы размером с гору и пробил рогами потолок. Разве хоть раз в жизни чувствовал он себя беспомощным?

Она пролистала книгу. Раз это для воров, может, в ней найдëтся ответ? Но, кроме стихов, о замках ничего не было.

– Остаëтся только порвать еë и спрятать под одеждой, – вздохнула принцесса. – Они ведь не посмеют нас раздевать!

Шэ Юэ прикусила губу. Она совсем не была в этом уверена. С первого дня она мысленно пообещала себе воткнуть шпильку в горло, если стражники попытаются что-нибудь с ней сделать, но те были как марионетки, наверное, под властью какого-нибудь зелья.

И только этот, с фазаньим пером, внушал страх. Он едва не освежевал человека у них на глазах! Такой способен на что угодно. Даже сорвать цветок…

Цветок…

– Да, мы с вами девушки, – медленно произнесла она, глядя на украшения в причëске принцессы. – Есть у меня одна мысль! Хотя, может быть, вы надо мной посмеëтесь.

* * *

Обыск действительно случился в ту же ночь. Свеча почти догорела, когда щëлкнул в замке ключ