Сага о кораблях - Энн Маккефри

будет что сообщить. – Фористер выпрямился и теперь стоял, слегка покачиваясь. – Приговор вынесен сегодня утром. Альфа бинт Эзра-Фонг и Дарнел Овертон-Глаксли получили по двадцать пять лет каждый. Они будут выполнять общественные работы на только что колонизованной планете – под строгой охраной.

– Альфа может принести колонистам пользу, – прокомментировала Нансия, – но я не представляю, что будут делать бедные ни в чем не повинные колонисты, когда им на шею свалится Дарнел.

– Это сельскохозяйственный мир, – весело отозвался Фористер. – Им нужна рабочая сила для выполнения примитивных полевых работ. Что касается остальных… – Он на миг посерьезнел. – Полиона отправляют обратно на Шемали.

– Что?

– Работать в цеху по травлению гиперчипов, – пояснил Фористер. – Новый менеджер нашел безопасный способ обезвреживания вируса, который Полион встроил в гиперчипы. Так что завод продолжит производство чипов… под несколько более ответственным управлением. Я боюсь, поставки гиперчипов резко снизятся на долгое время, так что, Нансия, тебе еще долго не удастся заменить те, которые ты сожгла.

– Я с этим как-нибудь справлюсь, – сухо ответила Нансия.

Ей действительно понадобится очень много времени, прежде чем она допустит, чтобы какой-нибудь чип, разработанный Полионом де Грас-Вальдхеймом, оказался даже поблизости от ее контуров!

Но Фористер пока не упомянул двух людей, чья судьба волновала Нансию куда больше.

– А Блэйз?

Вряд ли все настолько плохо, иначе Фористер не был бы настроен так празднично.

– Пять лет общественных работ, – сказал Фористер. – Могло быть и хуже. В подпространстве Денеба есть какая-то заштатная планетка – вроде Ангалии, только хуже, и единственная чувствующая форма жизни на ней – гигантские пауки, с которыми еще никому не удавалось наладить общение. Блэйз стенал и жаловался, но я подозреваю, что он ждет не дождется, когда же начнет учить этих пауков азбуке глухонемых. Мы можем навестить его после выполнения следующего задания и посмотреть, как у него дела.

– Новое задание?

– Вот данные. – Фористер опустил в приемник считывателя Нансии кристалл.

Нансия прочла приказы, пока Фористер и Микайя вскрывали бутылку «Бадаксоньи Кекньелу». Они все трое отправлялись на Тету Чентмари… очень, очень далеко от Центральных, через три отдельные точки сингулярности. Один переход должен был привести их прямиком в подпространство Денеба.

– А что мы будем делать по прибытии туда? – поинтересовалась Нансия.

«Если предположить, что они собираются работать вместе со мной… по-моему, да. Но почему они не сказали ни слова насчет Фассы?»

– Запечатанные приказы.

Фористер бросил в считыватель второй кристалл, и, к своему разочарованию, Нансия обнаружила, что не может прочесть информацию на этом носителе.

– Предполагается, что он дешифруется сам собой, когда мы пройдем третью сингулярность, – объяснил Фористер. – Очевидно, то, что происходит там, нежелательно разглашать на Центральных мирах… Центр опасается утечки. Они обсуждали возможность сделать нас троих постоянной следственной бригадой для работы с мелкими шумными скандалами, наподобие того, что сейчас происходит на Тете Чентмари… что бы там ни творилось.

– А что вы двое думаете на этот счет? – осторожно спросила Нансия. – Теперь, когда суд позади? И… вы не сказали мне ничего о Фассе.

– Ах да, Фасса. – Веселый блеск в глазах Фористера немного потускнел. – Сев летит вместе с ней на Ригель-IV, ты это знаешь? Он сказал, что постарается там найти работу частного следователя или охранника до окончания ее срока.

– Двадцать пять лет?

– Десять. Суд решил проявить снисходительность ввиду очевидного раскаяния… она ведь помогла нам поймать Полиона с поличным, к тому же была эта ее трогательная попытка защитить меня, когда Полион удерживал нас в заложниках во время пребывания в сингулярности. Большинство этих событий блестяще отражено в твоих видеозаписях, Нансия. – Фористер мягко улыбнулся. – Хотя там и было несколько пробелов.

«Вот и началось». Нансия пыталась не думать об этом аспекте судебного процесса.

– Я же говорила, что моя память несколько пострадала, – напомнила она Фористеру.

– Ну да, говорила… Как бы то ни было, суд не был уверен, что со всем этим делать. В конце концов, к тому моменту Фасса уже находилась под арестом, и она, вероятно, просто хотела выставить себя перед правосудием в наиболее выгодном свете. Однако было и еще одно событие, произошедшее ранее, задолго до ее ареста, и оно убедило суд, что Фасса вовсе не была такой же мошенницей, как ее товарищи.

Фористер подмигнул.

– Похоже, когда построенный ею на Шемали цех обрушился, она бесплатно возвела новое здание. Сев Брайли засвидетельствовал это. Сейчас мне кажется, будто я краем уха слышал, как Полион сказал, что Фасса сделала это под угрозой. Но к тому времени, как Сев рассказал об этом деле со строительством на Шемали, суд над Полионом уже закончился, так что его нельзя было вызвать для перекрестного допроса. А один из небольших пробелов в твоих записях пришелся как раз на те минуты, когда Полион объяснял нам эту маленькую подробность.

Нансия почувствовала, как к контурам ее верхней палубы приливает жар.

– Я говорила, что у меня отсутствуют некоторые участки памяти, – повторила она.

– Очень уместно расположенные участки, должен заметить.

– Ну хорошо. Я убрала эту часть записи. Я… Фассе в прошлом пришлось пройти через худшие неприятности, чем те, с какими когда-либо сталкивались ты или я, – призналась Нансия. – Судя по тому, что я услышала, когда наблюдала за ней и Севом… ты не знаешь, что сделал с ней ее отец.

– Могу предположить, – заметил Фористер.

– Ну вот. Это не извиняет того, что она сделала, я понимаю. И это могло бы оказаться для нее фатальным, если бы всплыло на суде. Но… она не настолько уж испорченна. Просто она никогда не знала, каково это – иметь за спиной любящую семью, готовую всегда тебе помочь.

«Мне повезло куда больше – пусть даже я не всегда это осознавала».

– Я думаю, Фасса заслуживает того, чтобы получить второй шанс.

После ее слов в рубке надолго воцарилось молчание.

– Я… это было нечестно, – согласилась Нансия. – И я это знаю. И если вы двое теперь не захотите работать со мной…

– Нам известна правда об этих зданиях, – сказала Микайя. – Мы тоже были там, если помнишь. Я не видела никакой необходимости обращаться к суду, чтобы опровергнуть трогательные показания Сева. И твой «мускул» тоже не собирался этого делать.

Генерал запрокинула голову и одним глотком осушила бокал старинного вина.

Фористер вздрогнул.

– Тогда… – Нансия не знала, что и думать.

Фористер погладил ее титановый пилон.

– Это было… в некотором роде испытание, можно так сказать. Мик как-то предположила, что ты провела слишком много времени с Калебом и нахваталась от него черно-белых воззрений – слишком сильно нахваталась, чтобы работать в следственной команде. Мы можем столкнуться с достаточно щекотливыми заданиями. И когда потребуется принимать решение, не во всех вопросах можно полагаться на устав курьерской службы. Но теперь, я считаю, ты достаточно повзрослела, чтобы выносить собственные суждения в области морали – в том числе и относительно того, когда необходимо промолчать. В конце концов, ты не