Сага о кораблях - Энн Маккефри

– Ну ладно, верю, верю.

Она быстро пораскинула мозгами.

– Я пока прогляжу схемы устройства ловушек, передам их ИИ и отыщу, где хранится все то, что тебе понадобится. Завтра начнешь собирать людей.

«То, что от них осталось, – грустно подумала она. – Тех, кто еще не лежит в холодильнике».

– Попробуй добавить в уравнение усыпляющий газ, – предложил Алекс, сдерживая зевоту. – Если мы сможем усыплять их, как только они схватят приманку, вместо того чтобы просто ронять эти ящики на них сверху, это позволит не распугать остальных.

Идея была хорошая. Куда лучше, чем то, что предлагал доктор Кенни. Если только у нее хватит газа…

Но постойте: это же полностью оборудованная база! Должен быть еще один выход. Среди людей всегда попадаются преступники, а порой люди сходят с ума – короче, иногда бывает необходимо обездвижить человека ради его собственной безопасности или безопасности других людей.

Она спросила об этом у искусственного интеллекта – и действительно, в сейфе с оружием лежало в числе прочего несколько специальных ружей для стрельбы усыпляющими дротиками. И запас зарядов со снотворным.

– Алекс, – медленно спросила она, – ты стрелять умеешь?

– Когда все это кончится, потребую себе набор оборудования для наблюдения за животными! – с жаром сказала Тия.

Алекс сидел с ружьем на крыше столовой и терпеливо ждал, пока очередная его подопечная преодолеет страх. Девушка колебалась, стоя у самого входа в ящик: она чувствовала запах еды, ей хотелось есть, но лезть за ней в ящик она боялась. Она раскачивалась из стороны в сторону, как один из первых трех выживших, которых они видели. Похоже, это раскачивание было признаком внутреннего конфликта.

– Зачем? – осведомился Алекс.

Девушка наконец решилась и осторожно стала заползать в ящик. Алекс выжидал, пока она вся окажется внутри, чтобы остальные не видели, как она свалится без сознания, и чтобы не пришлось ее ворочать, рискуя поранить.

– Потому что там есть датчики полного биоконтроля, – ответила Тия. – Они приклеиваются к коже. Животным их обычно ставят в ухо или на выбритый участок тела.

После еще нескольких консультаций с базой Клейнмана и доктором Кенни идея обездвижить выживших с помощью дротиков была полностью одобрена. Соответственно, планы несколько изменились. В ящики предстояло положить подстилку из резаной бумаги, еду и воду. Кроме того, каждого из пленников следовало снабдить кнопкой связи, которые Алекс приклеивал на спину между лопатками хирургическим клеем. Благодаря небольшому перепрограммированию кнопки могли выдавать минимальные данные о состоянии здоровья: частота пульса, дыхания, температура кожи. Перепрограммирование кнопок взяла на себя Тия. Теперь наступила очередь ее «мускула» поработать.

– Вот уж никогда не думал, что мне действительно пригодится умение стрелять! – рассеянно сказал он.

Девушке оставалось проползти не больше фута…

– Ну, так и я не думала, что мне придется набивать свои грузовые отсеки консервированными археологами!

Ящики должны были поместиться все – но только если ставить их в два ряда. Алекс уже поручил роботам базы сверлить в ящиках дырки для воздуха. Кроме того, они собирались поместить в каждый ящик прочный биолюминесцентный светильник. Их мощности должно было хватить на неделю. Алекс с Тией надеялись, что светильники помогут их подопечным не удариться в панику, когда они очнутся в темноте.

– Молодец, хорошая девочка! – вполголоса уговаривал Алекс замешкавшуюся зомби. – Ха-арошая девочка! Там вкусная еда. Слышишь, как пахнет? Вкусная еда! Ты ведь хочешь кушать, правда?

Девушка, окончательно решившись, рванулась к еде и зачавкала кубиками. Алекс аккуратно уложил ее с первого же выстрела.

Снотворное действовало мгновенно, девушка, похоже, даже не заметила, что в нее попали. Она просто рухнула на бок и заснула.

Алекс оставил ружье на крыше, где он оборудовал себе снайперскую точку – он где-то отыскал даже сошки, чтобы удобнее было целиться, – и торопливо сбежал вниз по пожарной лестнице. Выскочил туда, где его было видно, пока другие зомби не учуяли запах пищи и не сбежались толпой. Еле заметное движение на краю поля зрения камеры сказало Тии, что там и в самом деле прятался еще один зомби.

Да, после многочисленных протестов она привыкла называть выживших «зомби» – это помогало не думать о них как о людях. Тия призналась доктору Кенни, что, если бы не эта уловка, ей было бы непросто продолжать работать, потому что сильные эмоции просто захлестывали.

– Ничего, Тия, ничего, – утешил он ее в следующей передаче. – Мне тоже иногда приходится не думать о своих пациентах как о людях, а называть их просто «интересный» или «тяжелый случай». Такая уж у нас работа. Мы оба делаем то, что должны делать, ради того, чтобы как можно больше этих людей выжили.

Тии хотелось спросить у него, думал ли он когда-нибудь о ней, Тии, как о «тяжелом» или «интересном случае». Но в глубине души она понимала, что именно так и было. И тем не менее как много он для нее сделал!

Нет, этим бедолагам совсем не повредит, если она будет называть их «зомби», а ей это поможет сосредоточиться на том, что необходимо сделать для них – вместо пустых переживаний.

Алекс все утро занимался тем, что упаковывал зомби в ящики, и теперь довел систему до совершенства. Из здания склада выехала небольшая процессия роботов, управляемых искусственным интеллектом. Роботы были нагружены припасами, которые должны были помочь девушке выжить в этом ящике в течение следующих пяти-шести дней. Мешок мелко нарезанной бумаги – чтобы на дне ящика образовалась толстая мягкая подстилка. Большой мешок с питательными кубиками. Большая бутылка-непроливашка с водой. Крошечный биотуалет – на случай, если девушка вдруг вспомнит, как им пользоваться. И биолюминесцентный светильник. Не прошло и пятнадцати минут, как ящик площадью шесть на шесть футов был полностью оборудован. Бутылку с водой подвесили к стене, чтобы не опрокинулась. Туалет установили на полу в углу ящика. Мешок с кубиками вскрыли и прикрепили к стене в противоположном углу. Пол застелили резаной бумагой, лежащую без сознания девушку уложили на эту подстилку, приклеив ей к спине кнопку связи. Под конец активировали и прилепили к потолку ящика биолюминесцентную трубку. Стенку ящика подняли и защелкнули – теперь все готово к погрузке.

Это уже была работа Тии: она подогнала автоматический погрузчик. Погрузкой она предпочитала управлять сама: Алекс не хотел доверять эту ответственную работу искусственному интеллекту. Погрузчик отвозил безликий ящик к трапу, и Тия управляла дальнейшим процессом. Ящики ставились один на другой, даже не в два, а в три яруса. Каждый ящик надежно закреплялся. Между колоннами ящиков оставляли расстояние около восьми дюймов, чтобы как следует проветриваться со всех четырех сторон. В грузовом отсеке стояло уже двенадцать ящиков. Тия и Алекс рассчитывали до заката загрузить еще двенадцать. Если все пойдет хорошо.

По тридцать минут на каждый ящик…

Они бы ни за