Сага о кораблях - Энн Маккефри

что не управились, если бы Тия не была способна решать несколько задач одновременно. Она взяла на себя управление большинством роботов. Сейчас несколько роботов расставляли ящики-ловушки по всему лагерю, рядом с теми местами, где прятались зомби. Роботов зомби, похоже, боялись не меньше, чем Алекса в скафандре. Маневрируя роботами, им удалось загнать всех зомби в укрытия. А потом Тия заставляла роботов разъезжать перед укрытиями взад-вперед, пока Алекс не был готов перейти в это место и приступить к усыплению и отлавливанию зомби. В процессе зомби успевали проголодаться, что было только к лучшему: тем охотнее они забирались в ящики.

Вот еще одна ловушка готова – и Алекс побежал на позицию на крыше. Тем временем все прочие роботы патрулировали территорию лагеря, за исключением того места, где стояла ловушка, не позволяя зомби разбегаться.

На рассвете снова раздался жуткий вопль, от которого Алекс вскочил с постели, сам завопив не хуже зомби. Зомби опять собрались у забора, приветствуя солнце хоровым воем. Хотя на этот раз их вой звучал… не то чтобы радостно, но, по крайней мере, на их лицах не было прежнего страха.

С того момента, как первый робот напугал зомби, заставив их прятаться в укрытиях, успех планам по отлову был обеспечен.

Они намеревались отловить как можно больше зомби, пока не стемнеет. Накануне вечером Алекс отметил все их излюбленные укрытия, и теперь роботы перекрыли вход во все убежища, которые были не заняты. Они оставят возле этих нор еще по нескольку ящиков. Быть может, часть зомби попрячутся в них сами? Алекс на это очень рассчитывал. Тия надеялась, что он не ошибается: чем больше зомби спрячется в ящики, где их можно будет спокойно усыпить и упаковать, тем меньше сил им с Алексом придется потратить на отлов завтра.

Тем меньше времени придется здесь торчать. Если, конечно, процесс и дальше будет идти так же гладко. Хотелось верить, что осложнений не возникнет.

Алекс непрерывно разговаривал с ней. Тия чувствовала, что ему так же страшно и одиноко, как и ей самой, но напарник старался этого не показывать. За этот день Тия узнала о нем очень многое. Она видела перед собой молодого человека, не настолько отличного от своих товарищей, чтобы стать белой вороной, но тем не менее достаточно нестандартного, чтобы не иметь близких друзей. Единственный человек, о котором он действительно говорил как о друге, был некий Джон – любитель шахмат и компьютерных игр, о котором Алекс упоминал и раньше. Он проводил в обществе Джона немало времени: когда Алекс был моложе, Джон помогал ему готовить уроки, – так что Тия предполагала, что Джон старше Алекса.

Однако, как бы то ни было, Джон был – и оставался – его другом. Когда Алекс говорил о Джоне, в его голосе звучала неподдельная теплота, и о поздравлении с окончанием академии, которое прислал ему Джон, он рассказывал с искренним удовольствием…

Как и о коллекции «анекдотов про пилотов», которую Джон прислал ему, когда Тия выбрала Алекса своим «мускулом».

«Ну, моими друзьями были доктор Кенни, Анна и Ларс – они ими и остаются. Иногда разница в возрасте не имеет особого значения».

– Эй, Алекс! – окликнула она.

Алекс выжидал, пока очередной осторожный зомби не устоит перед едой, рассыпанной в ящике.

– Чего?

– Каким должен быть пилот, чтобы он мог считать больше, чем до десяти?

– Не знаю, а каким? – добродушно поинтересовался он.

– Босоногим!

Алекс неприлично хрюкнул, потом прицелился и спустил курок. Еще один готов. А сколько их осталось?

* * *

Они распихали по отсекам пятьдесят два зомби. Один не выжил: аллергическая реакция на снотворное. Алекс из-за этого впал в глубокую депрессию, и Тии потребовалось больше часа, чтобы привести его в чувство. Она не решалась сказать ему о результатах мониторинга: некоторые из пассажиров чувствовали себя очень плохо. Бешеное сердцебиение – вероятно, от страха, – и Тия слышала, как многие из них скулят и подвывают, когда рядом не остается никого, кроме зомби. Как только в отсеке появлялся Алекс или один из роботов, пленники моментально умолкали. Тоже, видимо, от страха.

И вот наконец последний из зомби был погружен на борт; грузовой отсек опечатали, и Тия установила там комфортную для людей температуру. Вентиляция работала на полную мощность. Алекс только что вошел в центральную рубку. И потянулся к защелкам шлема.

– Не смей открывать скафандр! – рявкнула Тия.

Ну как она могла забыть сказать ему об этом? Или она говорила? Может, она ему говорила – это он забыл?

– Чего? – спросил Алекс. – Ох, чтоб мне лопнуть! Совсем забыл.

Она сдержалась и не стала говорить того, что ей очень хотелось сказать.

– Доктор Кенни особо подчеркивал, что тебе необходимо оставаться в скафандре. Помнишь? Велик шанс, что дезинфекция не справится с этой заразой, рисковать не стоит. Он требует, чтобы ты не разгерметизировал свой скафандр, пока мы не вернемся на базу. Понятно?

– Ну а если с зомби будет что-нибудь не так? – тихо спросил Алекс. – В грузовом отсеке слишком тесно, я не смогу лазить там в скафандре.

– Вот если такое случится, тогда и будем думать, – твердо ответила Тия. – А сейчас сядь и пристегнись, потому что для них главная надежда на спасение – это как можно быстрее добраться до базы, и я собираюсь сильно повредить здешний озоновый слой.

Алекс понял нетонкий намек и пристегнулся. Тия сдержала слово: она стартовала с максимально допустимым ускорением, совершенно не заботясь о перерасходе топлива. Зомби, конечно, придется нелегко – ну что ж, переживут как-нибудь. По крайней мере, Тия могла быть уверена, что при старте все они либо лежали, либо сидели: ящики были слишком низкие, чтобы выпрямиться во весь рост.

Пока они находились на планете, она непрерывно докладывала о своих наблюдениях за больными и о том, что удалось узнать с помощью импровизированных мониторов, доктору Кенни и медперсоналу базы Клейнмана. Тия понимала, что пока они помочь ничем не смогут, но каждая крупица данных могла оказаться ценной, и чем раньше врачи ее получат, тем лучше.

Однако теперь, отправившись в путь, они оказались сами по себе. Ресурсы, имевшиеся на базе археологов, были им уже недоступны, а ресурсы базы Клейнмана – еще недоступны. Максимум, что могли сейчас врачи, – это что-то посоветовать, но вряд ли на корабле отыщется оборудование, необходимое для того, чтобы последовать их советам.

Во время ускорения Алекс не мог даже шелохнуться, но, как только они совершили прыжок в гиперпространство, он отстегнул ремни и устремился к трапу.

– Куда это ты собрался? – нервно спросила Тия.

– В грузовой отсек. Я в скафандре, заразиться я не могу.

Через микрофоны, установленные в грузовом отсеке, до Тии доносились стоны и вопли. Она подумала о бешеном сердцебиении и неровном дыхании, о которых сообщали ей мониторы…