Сага о кораблях - Энн Маккефри

Ей пришлось целый день рыться в деловых поисковиках, прежде чем она нашла ответ. На планете имелся производитель специализированного защитного снаряжения, включая мощные генераторы защитных полей. Этот завод вполне мог обеспечить колонистов всем необходимым – если только губернатор признает, что опасность действительно существует. Конечно, правительственных фондов могло не хватить на оплату всех средств защиты, но более восьмидесяти процентов населения имели страховку от несчастных случаев и катаклизмов, значит, страховые компании оплатят защиту своих клиентов.

Половина ответа есть. А как насчет второй половины?

На расстоянии нескольких дней полета от Ларго Дракона нашлась фирма, торгующая своей продукцией на многих планетах и располагающая запасом самых простых, устаревших синтезаторов. Они не отличались разнообразием ассортимента, зато сырьем для них могло служить что угодно: углеводы синтезировались из угля либо нефти, протеин – из отходов, волокна – из любого растительного сырья. Вот и источник хотя бы элементарного сырья для изготовления пищи, одежды, мебели, вещей первой необходимости…

Тия принялась воплощать свои планы в жизнь. Но не через Бету, своего инспектора, а через Ларса и его инспектора.

До возвращения Алекса она успела предпринять все необходимые действия. Она направила в обе избранные ею компании тщательно составленные письма, присовокупив все документы, имевшиеся в публичном доступе. Она преследовала цель убедить их в серьезности ситуации, не произведя при этом впечатления истерички.

Разумеется, тот факт, что она вкладывает деньги в их фирмы, должен был убедить их хотя бы в том, что если она и истеричка, то истеричка небедная…

Если у них хватит ума, они на основании присланных ею документов сумеют сами разобраться, что к чему, и тогда они ей поверят. Есть надежда, что к нужному моменту они будут готовы действовать.

Последнее сообщение она отправила в тот момент, когда Алекс уже подходил к шлюзу.

– Разрешите подняться на борт, мэм? – весело окликнул он.

Тия распахнула шлюз. Он взлетел наверх, прыгая через две ступеньки. Когда он ворвался в центральную рубку, Тии осталось лишь надеяться, что мода переменится скоро: Алекс был одет в желтую куртку с алой отделкой и алые штаны с желтой отделкой. И то и другое было достаточно ярким, чтобы слепить глаза круче светофора. Тия порадовалась, что может убавить яркость своих зрительных датчиков.

– Ну, как прошло воссоединение? – спросила она, когда снова смогла смотреть на него.

– Ну, там не все были, человек шесть всего, – сказал ей Алекс, пересекая рубку и входя в свою каюту. Он бросил сумки на койку и добавил: – Мы чуть-чуть разминулись с Хрией. Но все равно было весело!

– Я думала, ты вернешься в жутком похмелье.

Алекс удивленно расширил глаза.

– Да что ты, как можно! Я ведь наш официальный шофер – по крайней мере, в мои обязанности входит проследить, чтобы никто не ошибся шаттлом. Сам я никогда не пью – ну, почти никогда. Это портит реакцию.

Тии почему-то приятно было это слышать.

– Ну что, ты по мне скучала? Я по тебе скучал. Тебе было чем себя занять?

Он плюхнулся в свое кресло и закинул ноги на приборную панель.

– Надеюсь, ты не все это время читала институтские доклады?

– Нет, – небрежно отозвалась Тия, – я нашла себе кое-какие другие занятия…

Включилась связь. Алекс вел себя паинькой и одет был в свежую, разве только чуть-чуть помявшуюся форму. Он смирно сидел в кресле – просто образец уравновешенного выпускника академии и добросовестного пилота курьерской службы.

Тия порадовалась, что уговорила его облачиться в форму. На связи вышли профессор Бартон Глазов и-Верона-Грас, сам глава Института археологии, и седовласый мужчина в темном полосатом костюме, которого профессор представил как администратора сектора Центральных миров. Джошуа Элиот и-Синор, весьма высокопоставленное лицо. И сейчас это лицо было чрезвычайно озабочено, хотя тщательно это скрывало. Увидев его на экране, Алекс сразу выпрямился, демонстрируя, что он весь внимание.

– Александр, Ипатия, мы сейчас отправим вам большое сообщение со снимками и голограммами, – начал профессор Бартон. – Но пока что нашу проблему будет представлять предмет, который вы видите у меня на столе.

«Предмет» оказался красивой вазочкой. Изящной и стильной: асимметричной, с чувственно-резкими очертаниями, как будто автору вздумалось смешать ар-нуво с Сальвадором Дали. Казалось – насколько Тия могла судить по изображению на экране, – вазочка изготовлена из многослойного полупрозрачного стекла или керамики.

При этом она была покрыта налетом, который приобретают только вещи, много веков пролежавшие в земле.

«Или специально обработанные искусственно состаренные». Но разве стал бы профессор лично связываться с ними всего лишь из-за подделок? Вряд ли.

Единственная проблема с этой вазой – если она была подлинным артефактом – состояла в том, что ее стиль не имел ничего общего с тем, что имелось в базах данных Тии.

– Как вам известно, контрабандисты, грабители и черные археологи всегда представляли для нас серьезную проблему, – продолжал профессор Бартон. – Очень неприятно прибыть на место раскопок и обнаружить, что все уже разграблено. Но в данном случае ситуация неприятная вдвойне. Потому что – как уже, по-видимому, догадалась Ипатия – стиль этой вещи уникален. Он не соответствует ни одной из известных цивилизаций.

– Несколько недель тому назад, – мягко вставил Синор, – черный рынок оказался наводнен сотнями подобных артефактов. Анализ показал, что они весьма древние – вот эта вазочка, к примеру, была изготовлена во времена, когда в Египте правил Рамзес Второй.

Профессор не то чтобы ломал руки, но заметно было, что он в отчаянии.

– И таких предметов – сотни! – воскликнул он. – Все что угодно: от чаш до жертвенных сосудов, от украшений до статуй! А нам не только неизвестно, откуда они взялись, – мы даже не знаем, какой народ их изготовил!

– Разумеется, большинство предметов сохранилось не настолько хорошо, как этот, – продолжал Синор, восседавший в кресле с той немыслимой неподвижностью, которая подвластна только профессиональным политикам или актерам. – Но, помимо того, что они невероятно ценные и, таким образом, торговля ими приносит немалые барыши преступным сообществам, эти артефакты отличаются еще одним неприятным свойством.

Тия поняла, что он имеет в виду, сразу, как только он заговорил об этом. Снова какой-то вирус!

– Они распространяют заразу, – сурово сказал Синор. – Пока что от этой болезни никто не погиб – по крайней мере из тех, кто приобрел эти безделушки. Очевидно, у них у всех имеются личные врачи и домашние медицинские лаборатории.

«Знать! – подумала Тия. – В этом замешаны Высшие семьи».

– На самом деле после соответствующей санобработки эти предметы неопасны! – торопливо добавил профессор. – Но те, кто их выкапывает, не заботятся даже о том, чтобы обработать артефакты ультрафиолетовым излучением. Их просто чистят…

Тия про себя поморщилась – и увидела, как поморщился Алекс. Сказать археологу, что какой-то контрабандист «очистил» найденный артефакт, – это все равно что сказать нумизмату, что его малолетний племянник взял стальную щетку