"Фантастика 2026-164". Компиляция. Книги 1-32 - Дмитрий Ромов

удивлением ощущая, как его грудная клетка наполняется воздухом и слегка похрустывает. Старик уселся на пол, поднял револьвер и посмотрел в черное дуло. Оттуда на него смотрела пуля, очертания которой скрывал полумрак. Пит большим пальцем спустил курок и замер, смотря внутрь ствола, словно загипнотизированный им.

Он поспешно вернул курок на место, заблокировав механизм, и больше старался об этом не думать.

Однако мысли все равно лезли ему в голову — каждый день и каждый час. Он пытался сбежать от них, утопить в самогоне и виски, и в итоге затмил ясность ума. На него накатило сонное оцепенение: ему не хотелось ни гулять, ни разговаривать, ни думать, а только пить и спать.

Его тяжелый, полный ненависти взгляд ползал по узорам на обоях, воображение рисовало облики монстров. Когда Пит прикладывался к стакану, увиденное забывалось. Его образ мысли стал запутанным, бессвязным.

Однажды алкоголь кончился — весь. Не осталось ни пива, ни бурбона, ни даже маисового самогона. Труди только разводила руками. «Караваны стали ходить реже. Терпи», — говорила она.

Пит переживал ужаснейшее похмелье. Он лежал круглыми сутками на кровати и спал. Однажды ему приснился сон, в котором старик увидел молодого себя.

В том сне Пит пробирался по руинам завода, огибая промышленные станки немыслимого размера. Неожиданно он нашел сейф, подсвеченный единственной работающей лампой посреди темного ничего. Его ловкие пальцы вставили отмычки, и уже через пару секунд замок поддался, ригели спрятались, дверь приоткрылась.

Пит потянул на себя тяжелую створку. Изнутри сейф оказался коробом работающей микроволновой печи. На стеклянной тарелке крутилась голова с высунутым языком, старая, сморщенная и седая. Голова задымилась, волосы загорелись. Повалил дым, и Пит понял, что видит свою собственную голову.

Он схватился за лицо, но его пальцы провалились в пустоту и нащупали лишь обрубок шеи.

Старик подскочил на кровати, сердце стучалось в безумном ритме. Выдохнув, Пит побрел на кухню, желая напиться до потери сознания, но ничего не нашел.

Однако ночной кошмар оставил позитивный след: Питу захотелось освежить забытые навыки и взломать какой-нибудь замок; по молодости он вскрывал их десятками. Старик знал, что в заброшенной школе есть запертый и никем не тронутый сейф.

Вдохновленный своей идеей, он тут же начал приготовления. Вооружившись револьвером и динамитом, взяв с собой отмычки и самодельные петарды, Пит отправился ко зданию за обветшалым заборчиком на окраине Гудспрингс.

Там, в отдалении от жилой застройки, в тени прилегающих холмов стояла школа, построенная в старинном стиле — с виду она казалась старше любого здания в городе. Пит толкнул калитку. Дверца из штакетника со скрипом раскрылась.

Старик зашел на территорию школы, уверенный, что здание пустовало, лишенное жизни и опасностей. Так оно и было во времена, когда Пит жил в городе один.

Однако положение дел с тех пор изменилось. Когда в Гудспрингс вернулись люди, руины вскоре заполнили различные паразиты, звери и насекомые, повсюду сопровождавшие человека. В некогда пустой школе завелись богомолы-переростки.

Когда Пит подошел ко входной двери, на него тут же напало огромное насекомое, размахивая длинными острыми лапами, покрытыми иглами. Зеленая тварь размером была старику почти по пояс.

К счастью, интуиция старателя подсказала ему держать оружие наготове, и он встретил насекомое с револьвером в руке. Ствол громыхнул, тело богомола лопнуло, прыснув бесцветной лимфой.

Старик напрягся. Он сразу догадался, что где-то рядом завелся целый рой этих тварей — и по-хорошему, ему следовало бы пойти обратно, позвать людей и вычистить логово насекомых с другими охотниками.

Но Пит лишь самоуверенно ухмыльнулся. Относительно недавно он справился с целым гнездом радскорпионов. А тут всего лишь жалкие богомолы. Нечего их бояться. Отступив сейчас, он бы расписался в своей старческой беспомощности. Не за этим Пит сюда пришел.

Старатель не стал заходить в школу с главного входа. Он неспеша прогулялся вокруг здания, внимательно вглядываясь в кусты и дырявую обшивку школы. Заметив приоткрытое окно, Пит запустил пальцы в щель между рамой и подоконником и поднял стекло, впустив в просторное помещение немного света и воздуха.

Старик посмотрел на утопающий в пыли школьный класс. Он увидел парты и книжные полки, заставленные ветхими учебниками и остатками рассыпавшихся тетрадей. Откуда-то изнутри послышался приглушенный стрекот богомолов и цокот иглистых лап по полу.

Пит приготовился. Не прошло и десяти секунд, как он заметил движение в лучах света, и тень на стене выдала силуэт богомола. Старик выстрелил, и черная тень на стене взорвалась. На облицованную досками стену попала липкая гемолимфа.

Когда пороховой газ прорвался огненной вспышкой, Пит на мгновение ослеп, а пробежавший по классу грохот заложил его уши. Ничего не слыша и ничего не видя, он отступил, протирая глаза локтем.

Тем временем десятки богомолов, оставив бесчисленные царапины на половицах, быстро пересекли комнату, выпустили бирюзово-прозрачные крылья и высоко запрыгали — прямо в раскрытое Питом окно.

Старик, протерев глаза, увидел перед собой целый рой летящих насекомых. Вскрикнув от неожиданности, он выстрелил наотмашь, и пуля снесла голову насекомому, одному из множества.

Перед лицом пожилого старателя возник особо здоровенный богомол. Он взмахнул лапой и одним движением глубоко порезал ладонь старика. Прыснула кровь, рука дернулась, и револьвер вылетел из потных пальцев. Оружие по дуге пронеслось над роем прямо в окно, разбило стекло и грохнулось внутри школы.

Крикнув что-то нечленораздельное, Пит поспешил прочь, ругаясь и оглядываясь. Зеленые спины двух десятков богомолов блестели на солнце, насекомые прыгали, пружиня от земли. Старик на ходу зажег крохотные фитили петард и забросил их через плечо. За его спиной тут же раздались приглушенные хлопки взрывов.

Пит обернулся, и тут же поймал лицом крупные иглы — оказалось, что хлопушки разорвались рядом с кактусом, и тот лопнул. Впрочем, богомолам тоже досталось: иглы пригвоздили некоторых из них к стене.

Неожиданно Пит понял, что загнал себя в угол. С двух сторон его окружал высокий решетчатый забор, спереди нависал крутой горный выступ, а сзади на него мчались богомолы.

Он схватил динамитную шашку, но поджигать фитиль уже было поздно. К тому же старик стоял в зоне поражения. Не зная, как поступить, он стоял в замешательстве. Когда на него напрыгнул богомол, Пит инстинктивно повел рукой и сшиб насекомое на лету шашкой, словно дубиной. Непрочный панцирь богомола треснул, и тот лопнул, словно взорвавшись изнутри.

Собравшись с силами, Пит замахнулся динамитной шашкой и снес следующего богомола, который в прыжке попытался вонзить лапы ему в грудь. Голова насекомого оторвалась и улетела прочь, словно Пит отбил бейсбольный мяч. Прыснула бесцветная жидкость, тело гигантского насекомого свалилось на