"Фантастика 2026-164". Компиляция. Книги 1-32 - Дмитрий Ромов

Пит ужасно скучал по прошлому, по друзьям и семье, хотя уже не помнил лиц некогда самых близких ему людей. Думал о несбывшихся мечтах и зря прожитой жизни. Жалел о невыполненных обещаниях и упущенных возможностях.

Старик курил и смотрел на отсвет сигаретного огонька на стальной раме револьвера. Он знал, что полностью, совершенно точно никому не нужен. К этому его жизнь не готовила.

«Впрочем, а есть ли вообще разница, как прожить свою жизнь?», размышлял Пит. Какая разница чего он достиг или не достиг, сколько заработал и сколько потерял. Всю жизнь люди вокруг него гнались за богатством и славой, стараясь залезть на вершину несуществующей горы. Он тоже потратил свои дни на эту гонку, оставшись ни с чем.

В мире жило много людей более достойных, нежели он, и когда они умерли, ничего не изменилось, словно их и не было никогда. Так будет и с ним самим. Он умрет, и его вещи растащат, тело закопают, и на этом история закончится. Кто-то, быть может, напишет имя на памятной табличке, но ветер истории сотрет каждую букву, кости превратятся в прах, и о нем не останется даже напоминания. Он присоединится к миллиардам миллиардов мертвецов, навеки забытых.

Пит всю жизнь пытался что-то кому-то доказать, а в итоге сплоховал сам перед собой. Эти проклятые богомолы, жалкие насекомые, никак не могли вылезти у него из головы.

Таким мысли посещали его случайно в редким моменты трезвости. Большую часть времени Пит просто смотрел в одну точку, совсем ни о чем не думая.

Он пил так много, что в итоге потерял связь с реальностью. В мире сотканных воображением грез Пит обзавелся семьей и был счастлив, полностью доволен, но каждый раз похмелье разрушало эти иллюзии, возвращая в глубоко надоевшую действительность. Впрочем, ненадолго: Пит снова пил, затем спал — и возвращался в волшебный дом.

Иллюзии замещали реальность, и Пит полностью отдался им, не в силах сопротивляться.

Но рано или поздно любым фантазиям приходит конец. В один из таких дней сидел на кухне, освещаемой единственной тусклой лампой. Он услышал тихий, ужасно неприятный смех, и посмотрел на пол. Из-под холодильника выползали крошечные смеющиеся старички. Они проникали в дом отовсюду, вылезали из всех возможных дыр и прорех, ползли по обоям.

Пит упал со стула и, пятясь к стене, завопил во всю глотку. Несколько старичков выросли, превратившись в карликов. Их физиономии лопнули белым дымом, и из шей проросли новые головы — такие же, как у богомолов, с огромными фрагментарными глазами. Пит выхватил револьвер и принялся палить по ним, но пули проходили сквозь призрачные образы.

Когда старикашки с головами богомолов протянули к нему свои сухие руки, он приложил ствол к виску, закрыл глаза и нажал на спуск.

Механизм щелкнул. Пули кончились.

Пит открыл глаза, весь дрожа. Видения исчезли. Он сглотнул слюну, но та застряла в пересохшем горле. Старик понял, что от ужаса справил нужду в штаны.

Шатающейся походкой Пит добрел до уборной, снял вещи, пропитанные мочой, залез в старую чугунную ванну, коснувшись стопами до ледяной поверхности. Прокрутил кран, и полилась вода, набранная много месяцев назад.

Пит сидел на потрескавшейся эмали. Вода медленно стекала с запутавшихся волос, звучно стуча о чугун.

Его трясло от пережитого ужаса. Он то и дело оборачивался, боясь, что старички вернутся, хоть и понимал, что они ненастоящие.

Пит вспоминал свои сны. В них он прожил целую жизнь, несколько воображаемых лет, которые в реальности пронеслись всего за неделю. Он был молодым и полным сил мужчиной, его любили, ценили и уважали, у него были друзья, верные ему, а главное — перспективы. Быстрые руки, ловкие пальцы, отточенные навыки.

Пит нашарил револьвер в вещах на полу. Взяв его в руку, он ощутил волну леденящей печали, словно порыв ветра, пронизывающий до костей. Пальцы коснулись холодной стали и мягкого, податливого курка.

— Вот и всё, — прошептал Пит, смотря на размытое отражение своего лица в полированном металле.

Старик зарядил барабан патронами, закрыл глаза и уткнул в лоб ствол. Палец лег на спусковой крючок. Страшно ему не было.

Пит вспоминал свои сны и надеялся, что вернется в них, когда прогремит выстрел. Мир грез вновь захватил его внимание, он погрузился в них… и уснул.

Засыпая, он скатился по ванной и случайно выстрелил.

Раздался треск и гром, неудержимая сила толкнула руку вверх, и револьвер умчался куда-то ввысь, вылетев из расслабленной ладони. На плечо Пита посыпались обломки керамической плитки и крупная строительная пыль.

Запахло жженным порохом. Он обернулся и увидел дыру в стене.

Пит засмеялся. Эта удачная разминка со смертью развеселила его. Он смеялся все громче и громче, заливаясь радостью, в почти кромешной темноте посреди ночи. И в этот момент на ум пришли слова, давно забытые:

«Поднимись на пик горы и там найди ответ. Птицы помогут понять себя».

Теперь Пит знал, что ему нужно сделать.

Часть 7. Забей-Пит и горные птицы

Очередное утро началось с тяжелого похмелья.

За окном свистел ветер, стекла помутнели. Пита слегка трясло от холода и остатков виски, бродивших в желудке.

Он лежал на кровати и смотрел на потолок, по которому неспешно растекались огни зари. Не смыкая глаз, не обращая внимания на боль в спине и гул в голове, старик наблюдал за тонкими полосками света. Погруженный в свои мысли, он увлеченно думал о птицах и о том, где их можно найти.

Воображение Пита не интересовали надоедливые вороны и стервятники, которых в Мохаве полным-полно. Нет, голоса этих трупоедов были ему противны — он мечтал увидеть и услышать голоса красивых горных птиц. Недостижимо прекрасных, парящих в небе, бесконечно свободных…

Когда-то давно, в глубоком детстве, Пит слышал пение птиц, живших рядом с домом его родителей. Он помнил, как лежал на матрасе, смотрел на легкое движение занавесок, а за ними простирались безграничные просторы неизвестного мира — мира, который ему только предстояло открыть.

Пит решил, что многие вещи встали бы на свои места, если бы он снова услышал это пение. Касание природы оживило бы его, вернуло хоть какую-то радость жизни — без выпивки и непробудных снов.

Вот только где их, птиц, искать? Пит ломал голову. Южнее Мохаве, ближе к большим калифорнийским городам, птиц довольно много. Ещё птиц можно встретить вдоль редких рек, в прудах пустынных оазисов и на побережье