Негоциант - Виктор Коллингвуд

— Серая Выдра! — шепнула мне жена Баженова.

Та осмотрела ушиб племянника, повернула его к свету, потрогала повреждённую бровь. Пощупала медвежью шкуру, раздвинула мех, нашла дырки от попаданий пуль и картечи и внимательно их обследовала. Потом осмотрела и меня — так же обстоятельно, как шкуру. Что-то спросила.

— Спрашивает: правда ли, ты стрелял в медведя, а не в её племянника? — перевела Дарья. — Правда ли, никто из её людей не убит? Правда ли, ты отдал шкуру и ничего не просил?

Только закончив перевод, она ответила. Седая Выдра ещё помолчала, потом сказала несколько слов — громко, для всех. Копья опустились. Женщины вернули детей на снег.

— Приняла, — с видимым облегчением произнесла Дарья. — Теперь мы гости!

Баженов тут же подсунулся к моему плечу:

— Ваше сиятельство, покуда все собрались — самое время дело объявить.

— Нет.

— Отчего же?

— Оттого, что нас сейчас примут за людей, которые пришли за платой. — Я посмотрел на Акаитчо, на его тётку, на десяток мужчин, считавших наши тюки глазами, и повысил голос: — Сегодня радуемся, что этот Акаитчо не достался медведю. Дела подождут до завтра.

Акаитчо, когда ему перевели, остался доволен. А вот мужчины, не отрывавшие глаз от наших нарт, напротив помрачнели.

Нам отвели жильё с краю и площадку под нарты. Караул я поставил свой. Порох велел держать сухим, ружья в кучу не сваливать, торговые тюки и подарочные хранить порознь. Гостевой статус — вещь хорошая, но замок на складе и охрана — надёжнее!

Подарки я раздавал сам, по росписи, которую Дарья составила ещё на Ситке.

Акаитчо получил добрый русский нож с полосой хорошей стали, кусок красного сукна, малый бочонок рома к своему столу. Но ружья ему не досталось.

— Одно ружьё, — объяснил я Дарье, — превратит остальных в просителей. Про оружие будем договариваться позже, отдельно.

Седой Выдре достался котёл, не подарочная жестянка, а тяжёлый, лужёный, с ручкой на заклёпках, а также прочное полотно, набор игл, зеркальце и мешочек засахаренной ягоды.

Подарок она проверяла строже, чем Кусков — меха: Провела пальцем по кромке котла, проверяя завальцовку, попробовала иглу на ноготь, развернула ткань и посмотрела на просвет. Но замечаний не поступило.

Жене Акаитчо, Тихой Воде, достались ткань, бусы, иглы и малое зеркало. Старшей сестре, Красной Иве, — ткань другого цвета, гребень и иглы. А младшей, Белой Куропатке, — ленты, зеркальце, бусы и сладости. Вот эта радости не сдержала.

Непременно индивидуальное! Дарья на этом настояла ещё на Ситке, и, глядя, как три женщины сличают полученные подарки, я понял всю ценность этого совета.

Большому Бобру достался хороший нож простой работы, десяток кованых гвоздей, мера ткани и позволение первым осмотреть торговый товар. Хитрому Лису — нож иного вида, иглы, тесло и ткани ровно столько же, ни на вершок меньше или больше.

Привезённый нами товар разошёлся без моего активного участия. Воины сгрудились у ружей и топоров, женщины — у котлов, игл и ткани, а дети обоих полов, хоть и не покупали сами, липли к зеркалам и пуговицам.

В это время Большой Бобёр с Хитрым Лисом стояли поодаль и считали тюки. Интересно получается, в одном небольшом селении существуют четыре разных рынка, и торговать на каждом из них надо на свой манер.

Рома я велел открыть один малый бочонок, ещё один — оставить как подарок, остальные опечатать и приставить к ним Мезенцева. Кто-то из старших попросил открыть ещё.

— Скажи ему, что это питьё для дружбы, — ответил я через Дарью. — Выпьем всё нынче — завтра дружить будет нечем.

Смеялись долго. Бочонок так и не открыли. Пунш я сварил на общем костре: ром, горячая вода, сушёные корки лимона, немного сахару и толчёная сушёная ягода. Акаитчо, увидев, как я лью в ром воду, потемнел лицом. Дарья объяснила:

— Думает, ты жадничаешь. Портишь хорошее.

— Пусть сначала отведает!

Попробовал. Потом допил кружку до дна и протянул её снова. Дико-графский пунш, пусть и в особом, горячем виде, добрался-таки до верховьев Медной. В этих местах желающих пить со льдом не сыщется.

Затем по приколу мы сварили в котле мамалыгу. Местные сперва не поняли, что это за хрень такая: вроде бы слишком густо для похлёбки, ни на что не похоже, но пахнет неплохо. А когда попробовали, начался ажиотаж.

Первыми полезли дети, за ними — молодые воины. Акаитчо потребовал добавки дважды, Седая Выдра съела немного, потом подошла к котлу и спросила через Дарью, сколько муки на него ушло. Выслушав ответ, посмотрела на меня с уважением. Большой Бобёр спросил только, долго ли хранится такая мука, и насколько дольше не портится зерно.

Пир вышел славный, хозяева выставили мясо, жир, сушёную рыбу, ягоду и коренья, мы добавили мамалыгу, пунш, сухари и сладости. Народу в барабору набилось столько, что дым не успевал уходить в отверстие под крышей, и жир шипел на углях всю ночь.

Историю с медведем Акаитчо рассказывал раза четыре. С каждым разом медведь становился крупнее, склон круче, а мой выстрел дальше. К четвёртому пересказу я бил зверя саженей с сорока, в глаз, на бегу. Но вмешиваться и поправлять я и не подумал, он на мою репутацию работает.

Дарья задумчиво сказала, глядя на нас двоих:

— Ты ему жизнь спас. Стал как брат. Да и похожи вы: оба молодые, оба вожди.

— Меня вождём никто не назначал.

— Ты людей с ружьями водишь. Товаром распоряжаешься. Сам стреляешь. За русских говоришь. Значит, вождь!

Ну, вождь так вождь. Что я, против, что ли?

Пока пировали, я хорошенько рассмотрел этих атна. Выглядели они, в общем, как все индейцы: меховая кожаная одежда, волосы с перьями. Но было одно отличие: ножи. Их здесь носили вообще все, просто у детей и женщин они были поменьше. Красно-жёлтые, явно из самородной меди, с широким лезвием, у старших — с насечкой по обуху. Красивые!

— Их соседи так и зовут, — сказал Баженов, перехватив мой взгляд. — Жёлтые ножи. По оружию прозвали.

Жёлтые ножи, надо же… У меня был приятель Богдан, массажист от Бога — руки как клещи, а спину чувствовал лучше рентгена. Половина моих проблем с поясницей в девяносто седьмом решалась им за сорок минут. В «нулевые» он переехал в Канаду, в город с дурацким названием