Воздушная кавалерия. Том 2 - Джек из тени

которых земля, это не паркет, а место, где нужно выживать. Их форма была потертой на локтях и коленях, их лица обветренными и неулыбчивыми. И они были обвешаны оружием, как рождественские елки. Помимо штатных карабинов, почти у каждого был дополнительный боекомплект, ножи, гранаты. А два бойца в центре строя несли на плечах громоздкие, укрытые брезентом ручные пулеметы, которых и в помине не было в штатном расписании.

Капитан Соколов, их командир, шел впереди. Сухощавый, с лицом, на котором усталость смешалась с вечным раздражением, он остановил своих людей в стороне от второй роты, создавая видимую дистанцию.

— Капитан, — голос Орлова был сладок, как мед с ядом. Он смерил разведчиков насмешливым взглядом. — Решили взять с собой весь арсенал батальона? Боитесь, на всех врагов не хватит?

Соколов медленно повернул голову. Его глаза, холодные и внимательные, прошлись по фигуре Орлова, не задержавшись на его лице.

— Я беру с собой то, что считаю нужным, чтобы мои люди вернулись живыми, капитан, — отрезал он. — А не то, что красиво смотрится на параде.

Офицеры второй роты оскорбленно зашумели, но солдаты, наоборот, притихли, с тревогой переглядываясь. Они не были идиотами и понимали: когда разведка готовится к бою так, будто это их последний выход, веселой прогулки не будет.

И в этот момент, в наступившей напряженной тишине, из казармы вышла третья группа.

Они появились беззвучно, как призраки, вытекшие из утреннего тумана. Взвод Строганова. И плац замер. Гробовое молчание, густое и тяжелое, накрыло всех. Солдаты второй роты забыли, как дышать. Разведчики Соколова, опытные вояки, застыли с полуоткрытыми ртами. Даже Орлов, на мгновение, утратил свою спесь, его лицо вытянулось в маске изумленного недоумения.

«Строгановские» были неправильными. Абсолютно, тотально неправильными. Их форма не была серой или защитной. Она была пятнистой, сшитой из ткани с рисунком, который идеально сливался с жухлой травой и серыми скалами Дальнего Востока. На их ногах были не сапоги, а высокие, прочные ботинки, на коленях и локтях темные пластиковые щитки. Поверх формы были надеты удобные разгрузочные жилеты, увешанные подсумками. Но самое главное их оружие. Карабины с длинными, толстыми глушителями, совмещенными с пламегасителями. Сверху, на каждом стволе, стояли небольшие, хищного вида коллиматорные прицелы. И магазины… вместо стандартных, плоских, у каждого были пристегнуты изогнутые «рожки», втрое большей емкости.

Поручик Кирилл Строганов шел впереди. Он был одет точно так же, как его люди, и это было еще одним шоком для всех. Никакого офицерского лоска. За спиной у него висел карабин, переделанный в снайперскую винтовку с мощной оптикой, в набедренных кобурах висели два револьвера. Подаренный полковником «Штайр» покоился в оперативной кобуре на груди. Но самое главное, в его руках не было трости. Он шел медленно, но ровно, стараясь не хромать, и эта уверенная походка пугала больше, чем все его оружие.

— Строганов! — ядовитое шипение Орлова разорвал тишину. Он первым пришел в себя, и его лицо исказилось от ненависти. Он нашел, к чему прицепиться. — А где ваша палочка, поручик? Потеряли? Или решили, что уже можете обходиться без костылей?

Кирилл остановился и спокойно посмотрел на него. Он молча нажал на небольшую пластину на боку правого ботинка, чуть выше лодыжки. Пластина тускло вспыхнула, и из нее, словно живые, потекли тонкие ручейки голубой промышленной Пыли. Они змеями обвились вокруг его ноги, формируя на глазах у ошеломленной публики изящный, но прочный силовой каркас, который охватил голень и колено.

— На пару суток этого хватит, — улыбнувшись, сказал Кирилл.

— Кто… кто разрешил вам брать Пыль со складов⁈ — взвился Орлов, его лицо побагровело.

— Я выписал накладную, — раздался за его спиной спокойный, усталый голос.

Орлов подпрыгнул от неожиданности и резко обернулся. Из тумана, словно материализовавшись из воздуха, вышел полковник Арсеньев. Он был в своей обычной, поношенной полевой форме, без всяких знаков различия, но его появление заставило всех вытянуться в струнку.

— Вы закончили смотр, капитан? — ровным тоном спросил полковник, глядя на Орлова поверх его головы. — Время не терпит.

— Грузимся! — буркнул Орлов, с ненавистью посмотрев на Кирилла. Униженный, раздавленный, он отдал приказ и первым зашагал к дирижаблю.

Полковник коротко кивнул Кириллу, который двинулся за своими бойцами. А рядом с ним шел довольный сержант Матвеев. В его огромном рюкзаке, среди прочего снаряжения, лежал целый контейнер Пыли. Про запас.

Внутри десантного дирижабля «Неустрашимый» царил полумрак, пахло озоном от работающих двигателей, смазкой и человеческим потом. Солдаты, разместившиеся на откидных скамьях вдоль бортов, молчали. Тяжелая, гнетущая атмосфера, установившаяся еще на плацу, здесь, в замкнутом пространстве летящей к цели стальной коробки, казалось, сгустилась до предела. Слышалось лишь монотонное гудение двигателей, да редкое звяканье оружия и амуниции.

Капитан Глеб Орлов сидел в отдельном офицерском отсеке, отгороженном от основного десантного отделения тонкой переборкой. Он демонстративно откинулся в кресле, закинув ногу на ногу, и пытался читать книгу в дорогом кожаном переплете. Но буквы плясали перед глазами, а мысли были далеко. Унижение, которое он испытал на плацу, горело в нем, как раскаленный уголь. Этот выскочка, этот простолюдин Строганов, не просто бросил ему вызов, он растоптал его авторитет на глазах у всего батальона, многие наблюдали за погрузкой из казарм или здания штаба. И полковник Арсеньев, вместо того чтобы поставить наглеца на место, фактически встал на его сторону. Мысли о мести были сладкими и горячими, как свежая кровь. Он уже представлял, как после «трагической, но героической» гибели штурмовой группы Строганова в резерве, он будет писать рапорт о безрассудстве поручика, погубившего своих людей. «Я же предупреждал, господин полковник, — скажет он со скорбным лицом, — я же видел его некомпетентность».

Его размышления прервал резкий сигнал зуммера. В отсек, не постучав, вошел связист, его лицо было бледным.

— Господин капитан, срочное сообщение из штаба Корпуса!

Орлов лениво отложил книгу.

— Что там еще?

— Корректировка плана, господин капитан. Данные воздушной разведки. Противник значительно укрепил подходы к «Лисьей Норе». Обнаружены новые огневые точки.

Связист протянул ему планшет. Орлов мельком взглянул на обновленную карту, и его лицо вытянулось. Точки, которые нанес на карту связист, почти в точности совпадали с теми, что он видел на трехмерной голограмме Строганова.

— Приказ штаба: изменить точку высадки. Основной группе десантироваться в двух километрах восточнее от намеченного рубежа.

— Что⁈ — Орлов вскочил, чуть не опрокинув кресло. — Два лишних километра по пересеченной местности⁈ Это же сбивает весь мой график! Мой