Воздушная кавалерия. Том 6 - Джек из тени

тестировать уже здесь, у тебя будет два пути. Либо ты делишься технологией с Ростовыми, либо… — она снова вывела на экран тот самый список с пометками о несчастных случаях. — Готовься к внезапным проблемам со здоровьем. И учти, мои медицинские наниты не всесильны против пули в затылок из-за угла.

Я сидел, улыбался, кивал, делал вид, что слушаю анекдот, который рассказывал генерал Воронцов, а в голове у меня с оглушительным скрежетом перестраивалась вся картина мира. Я всегда считал своими главными врагами косную аристократию, жадных промышленников-конкурентов, японскую разведку. Но теперь я понимал, что самый опасный хищник сидит прямо передо мной, в этом уютном кресле, и с очаровательной улыбкой обсуждает духи. Ростова была потенциальным партнёром или смертельной угрозой, третьего не дано.

И она уже начала свою охоту.

— Кирилл Андреевич, — снова обратилась ко мне София Игоревна, дождавшись, пока отсмеются над анекдотом. — Простите мою назойливость, но я всё не могу отделаться от восхищения вашими талантами. Создавать оружие, это ведь такая ответственность. Такая мощь в одних руках.

Я решил немного подыграть ей, нащупать границы.

— Оружие — лишь инструмент, ваше сиятельство. Нож в руках хирурга спасает жизнь, в руках убийцы отнимает. Всё зависит от того, кто этот инструмент держит.

Её глаза блеснули, мадам оценила ответ.

— Прекрасно сказано! Именно! И я уверена, что в ваших руках этот инструмент служит исключительно во благо Империи. Но скажите, вот эти ваши новые автоматы, «Гроза», кажется? Я читала в закрытом докладе для Военно-промышленного комитета, что их эффективность превосходит все существующие аналоги. Особенно отмечалась надёжность и относительная простота в производстве. Это ведь революция в стрелковом вооружении! Вы не думали о том, чтобы расширить производство? Возможно, с привлечением партнёров?

— Клюнула!' — радостно взвизгнула Алиса. — Предлагаю поднять ставки!

Я сделал вид, что задумался.

— Мысли такие были, графиня. Но, как вы понимаете, это требует огромных вложений. И, что ещё важнее, производственных мощностей, которых у меня пока нет. Моя верфь специализируется на другом.

— Но мощности можно найти! — быстро отреагировала она. — В Империи есть заводы, которые были бы счастливы получить такой заказ. Например, некоторые предприятия, принадлежащие с моей семьёй, обладают прекрасной станочной базой. При должной модернизации мы могли бы создать совместное предприятие. Подумайте, барон! Это ведь не только огромная прибыль, но и неоценимый вклад в обороноспособность нашей Родины!

Она говорила страстно, убедительно, идеальный вербовщик. Предлагала золотые горы, прикрываясь патриотическими лозунгами. Но я-то видел истинную подоплёку. Дать ей доступ к производству «Грозы» означало добровольно отдать ей технологию. Через полгода у неё были бы все чертежи, все технологические карты. А ещё через год моя доля в «совместном предприятии» стала бы стремиться к нулю, а я сам стал бы нежелательным элементом. Я уже видел эту схему в её «послужном списке». Все-таки дружба с Волковым дала о себе знать, многие электронные двери для Алисы перестали быть помехой, имея высокий доступ, полученный через ИСБ. И тут я решил рискнуть и нанести ответный удар. Неожиданный, бьющий в самое больное место.

— Это очень лестное предложение, ваше сиятельство, — сказал, глядя ей прямо в глаза. — И я обязательно его обдумаю. Но, признаться, сейчас мои мысли заняты немного другим. Я работаю над системой тактической связи нового поколения для своих беспилотников.

Я видел, как она на мгновение замерла. Улыбка осталась на её лице, но глаза стали холодными и неподвижными, как у змеи, заметившей добычу.

— Пульс сто десять, расширение зрачков, учащённое дыхание. Выброс адреналина. Бинго, хозяин! Ты попал в десятку! — комментировала Алиса, выводя на мой дисплей её физиологические показатели. Да, я активировал микрокамеру и полный спектр анализаторов. Сейчас она была для меня не просто графиней, а объектом изучения.

— Новая система связи? — её голос стал чуть ниже, потеряв свою бархатистость. — Как интересно… И в чём же её… новизна?

— Децентрализация, — коротко ответил ей. — Полная автономность группы. Каждый вымпел в сети является одновременно и приёмником, и передатчиком, и ретранслятором. Если выбить один, даже командный, сеть мгновенно самоперестраивается и продолжает функционировать. Она отлично противостоит средствам РЭБ, потому что у неё нет единого центра, который можно было бы подавить. Она сама и есть центр.

Я говорил, а сам наблюдал за ней через анализатор. Её мозг работал с бешеной скоростью. Я видел, как она просчитывает варианты, оценивает потенциал технологии, прикидывает стоимость и последствия появления на рынке. Она поняла всё. Поняла, что эта технология одним махом обнуляет 90% её собственных разработок в этой области. Делает их бесполезным хламом. И тот, кто будет владеть этой технологией, станет королём на этом рынке.

— Это… это невозможно, — наконец, выдохнула она, скорее для себя, чем для меня.

— Это уже работает, — спокойно ответил. — На моих прототипах.

В гостиной повисла тишина. Даже генерал Воронцов, не до конца понимая технические тонкости, почувствовал, что сейчас произошло нечто важное. Алексей у камина перестал вертеть в руках бокал и смотрел на нас с напряжённым интересом.

Графиня Ростова смотрела на меня долго, несколько секунд, которые показались мне вечностью. В её глазах больше не было ни любезности, ни светского кокетства. Там был холодный расчёт хищника, который встретил другого хищника. Она поняла, что охота закончилась и начались переговоры.

Елена, сидевшая рядом, почувствовала это напряжение. Она тревожно сжала мою руку.

— Кирилл… Маменька… что-то случилось?

София Игоревна очнулась первой. На её лице снова появилась безупречная улыбка.

— Ничего, милая, абсолютно ничего! Просто мы с твоим женихом нашли общую и очень увлекательную тему для разговора. Кирилл Андреевич, вы невероятно интересный человек! Я думаю, нам с вами ещё будет о чём поговорить. После свадьбы.

Она произнесла это так, что у меня не осталось сомнений: это была не просьба, а констатация факта. Получилось выиграть этот раунд. Но я прекрасно понимал, что это лишь начало долгой и очень опасной игры. И второй раз она уже не будет играть по правилам светской гостиной.

* * *

Меня спас звонок. В тот самый момент, когда напряжение в гостиной достигло точки кипения, мой личный коммуникатор, лежавший во внутреннем кармане кителя, завибрировал. Это был условный сигнал от начальника службы безопасности верфи. Мы договорились, что он будет звонить ровно в десять вечера, если не получит от меня сигнал, что со мной все в порядке и не надо поднимать кавалерию на мои поиски. Простая, но