Среда размножения - Шон Хатсон

Какое-то мгновение он подержал перед собой штык, а потом стянул с плеча автоматическую винтовку и прикрепил лезвие к концу ствола. Он проверил боевой механизм винтовки, удостоверяясь, что его краткое пребывание под водой не нанесло оружию никакого вреда. Выбросил патрон, с удовольствием увидев, что все прошло так же гладко, как он и надеялся. Снял предохранитель.

А водитель армейского грузовика продолжал курить, не замечая движения у себя за спиной.

Грэнжер прикинул, что между ним и ничего не подозревавшим водителем было примерно пятнадцать ярдов.

Опустив винтовку, он двинулся вперед, не сводя глаз с незащищенной спины водителя.

По его изуродованному лицу расползалась кривая усмешка.

Глава 35

– Мы потеряли и вторую группу тоже, сэр, – сообщил Маконнелу радист, лицо которого покраснело так, словно он лично был виноват в этом.

Капитан с силой ударил кулаком по подножке грузовика и в отчаянии вздохнул.

– И что теперь? – рассерженно сказал он.

– Поверните рубильники, – поторопил его Финч. – И пустите ток. Если слизни внизу, то не имеет значения, насколько близко они находятся: электричество в любом случае должно убить их.

– Там же еще люди внизу, сэр, – напомнил радист.

Маконнел не обратил внимания на реплику радиста и, повернувшись, посмотрел на Финча.

– Отдавайте приказ, – сказал доктор. – Немедленно.

– Этого тока достаточно, чтобы изничтожить миллионы проклятых тварей, – почти с возбуждением добавил Гроган.

Насколько он знал, там их и были миллионы.

– Отдавайте же приказ, – снова напомнил Финч, придвигаясь ближе к капитану.

– Но ведь внизу люди… – снова запротестовал радист.

– Уж лучше им умереть, – прошептал Маконнел.

– Так сделайте тогда это! – почти закричал Финч, почувствовав, что ему удалось встряхнуть офицера.

– Приготовиться включить генераторы! – проревел капитан, и его мощный голос услышали все собравшиеся в центре Лондона, на площади Пикадилли, где теперь царила гробовая тишина.

Гражданские инженеры, отвечавшие за работу генераторов, ждали последнего приказа, их машины гудели, словно миллионы рассерженных пчел. Казалось, что даже сам воздух трещит от электрической энергии, ждущей освобождения. Лайза придвинулась поближе к Финчу, чувствуя, что час пробил.

Шесть генераторов в тысячу киловольт зловеще рокотали, и Финчу почти казалось, что он сейчас увидит этакое зарево вокруг больших грузовиков, в которых находились установки. Он попытался сглотнуть, но обнаружил, что во рту у него совсем пересохло.

Гроган отбросил окурок сигареты и затоптал его, взглянув сначала на Маконнела, а потом – на сплетение кабелей, змеями извивавшихся по всей площади и поглощаемых пастью люка.

Капитан Маконнел почти с болью выдохнул, моля Господа, чтобы эта последняя отчаянная жертва принесла плоды. Он поднял руку, подавая сигнал.

– Приготовиться! – прокричал он.

И в этот самый миг все они услышали пронзительные вопли. Какое-то мгновение никто не мог понять, откуда они идут. А потом взоры всех обратились к люку.

Вопли мучительной агонии становились все громче, и в течение этих коротких секунд, казавшихся бесконечными, все вокруг оцепенели.

Капрал Саймон Джонсон выволок свое тело из люка и, шатаясь, прошел несколько ярдов. Руки его были вытянуты вдоль туловища, словно у лунатика.

Слизни, десятки слизней цеплялись за его лицо и тело, вгрызаясь в него. А он все шел и шел.

Каким-то непонятным образом он удерживался на ногах, которые были уже почти сожраны ненасытными черными тварями. Кровь брызгала на бетон вокруг него, когда он ковылял вперед, пытаясь оторвать чудовищ от своего изувеченного тела. Он ухватил одного слизня, который вгрызся в его левый глаз, и на глазах у потрясенных людей потянул его вон из разъеденной впадины. Дюйм за дюймом он вытаскивал вздувшееся слизистое тело из глазницы так, словно выдергивал из кожи какую-то здоровенную занозу. Слизень был покрыт кровью и стекловидной жидкостью, он почти целиком заполнял опустевшее отверстие. Несмотря на то что двое слизней забрались в его рот и лакомились языком, Джонсон все еще пронзительно кричал. Шатаясь, он шел к ближайшей группе солдат. Его трясущаяся рука в конце концов вытянула другого зверя из дыры в его черепе. Отбросив его, он наступил на жирное тельце, и оно разорвалось, выплеснув темную жидкость.

Маконнел шагнул вперед, вытащил из кобуры браунинг и прицелился. Он выстрелил один раз, и тяжелая пуля снесла Джонсону макушку. Капрал рухнул мешком. Слизни все еще ползали по нему, некоторые бурлили в открытой полости его черепа, торопясь добраться до серовато-красного мозга, обнаженного свирепым выходом пули.

Маконнел выстрелил снова и с отвращением отвернулся.

– Пустить ток! – проревел он.

Финч прижался вплотную к Лайзе, когда генераторы заработали и первая волна тока с шумом понеслась по кабелям в туннели. Послышалось громкое потрескивание, сила которого росла, пока не стало казаться, что она заполняет весь воздух. Доктор почувствовал, что волосы у него встают дыбом, когда вокруг зашипело и затрещало электричество. Грузовики, на которых были установлены генераторы, похоже, завибрировали, когда эта невероятная мощь вырвалась на свободу. Генераторы вырабатывали более тридцати тысяч вольт, и не одна из машин раскалилась, пока поддерживался уровень тока.

А в туннелях кабели бешено плясали в воде, подобно конечностям какого-то гигантского, не в меру активного спрута. Слизни, находившиеся поблизости, были уничтожены мгновенно, тела их раздувались и лопались. Течение несло их по туннелям, отыскивая каждого. Их толстые тела напрягались, а потом сплющивались, проливая отвратительную жидкость и слизь в уже и без того зловонную воду.

Воздух в туннелях сверкал тускло-голубым светом, а нагревавшаяся вода пузырилась, подобно гейзеру. Несколько скоплений метана, подожженных искрами, вспыхнули, и наблюдавшие увидели языки пламени, выбивавшиеся из люка. За этим последовало большое коричневато-белое облако пара, покрывшее всю площадь Пикадилли непроглядным туманом. Запах озона был таким мощным, многие, в том числе и Финч, закашлялись.

А генераторы все ревели и ревели, и кабели извивались плетьми, пока через них продолжал прокатываться ток.

Этот электрический огонь поддерживался в течение добрых десяти минут. А потом Маконнел, идя от грузовика к грузовику, отдал приказ выключить ток. И постепенно снова воцарилась тишина, если не считать все еще слышных случайных звуков кашля.

Ядовитое облако пара мало-помалу рассеялось, и те, кто находился на этой бетонированной арене, снова оказались во власти солнца.

Двое солдат, стоявших неподалеку от трупа Саймона Джонсона, двинулись вперед, давя своими тяжелыми ботинками слизней около него.

– Теперь будем ждать, – негромко сказал капитан. – Еще полчаса – и я отправлю нескольких солдат вниз, чтобы проверить туннели.

– А что, если это не сработало? – спросил Гроган, закуривая новую сигарету.

Его вопрос так и повис в воздухе, словно последние остатки пара.

– Я только надеюсь, что остальные солдаты уже умерли, прежде чем слизни добрались до них, – устало предположил Маконнел.

Он опустил браунинг обратно в кобуру и