Критическая масса - Дэниэл Суарез

хаб, Юго-Восточный хаб и так далее. Остальные отсеки получат название по дополнительным точкам компаса: Запад-Северо-Западный хаб, Юг-Юго-Восточный хаб и тому подобное — хотя, скорее всего, всё сведётся к аббревиатурам вроде «ЗСЗ» и «ЮЮВ».

Тай счёл это громоздким и предпочёл простые цифры, однако компасный мотив действительно обладал определённым историко-морским шармом. Да и называть ещё не построенные отсеки было не самой насущной заботой: на этом этапе выживание команды было далеко не гарантировано, не говоря уже о завершении строительства станции.

Осмотрев Южный хаб, команда вернулась к пристыкованному транспортному аппарату и выгрузила несколько сотен килограммов снаряжения и припасов — в условиях микрогравитации это оказалось несложной работой. Среди груза были продовольствие, аптечки, медикаменты, спальные мешки, лётные костюмы, запасные костюмы МКД, блоки жизнеобеспечения, небольшая складная микроволновая печь, инструменты и оборудование, а также сотни других предметов первой необходимости и мелких удобств, тщательно упакованных командой центра управления полётами Лакруа и тайно загруженных на грузовую ракету ещё на космодроме Сатиш Дхаван. На «Розетте» всё уже было проинвентаризировано и разложено по порядку, а лифт оказался достаточно вместительным, чтобы доставить всё в Южный хаб за один раз.

Вскоре они расстелили спальные мешки на пенополиуретановых ковриках у посадочной площадки лифта рядом с верхней ступенью лестницы — поблизости от выхода, что казалось благоразумным. В каждом торце Южного хаба имелось по запечатанному люку — один на стороне вращения, другой против, — однако за переборками открывался лишь вакуум космоса и голые фермы: соседние отсеки ещё не были построены. При скорости вращения станции один оборот каждые двадцать две секунды любой, вышедший через эти люки, рисковал быть отброшен прочь и унесён в открытый космос.

Разбив базовый лагерь в Южном хабе, Тай и Чиндаркар отправились осматривать Северный хаб, чтобы убедиться в его полной работоспособности и пригодности для проживания, тогда как Джин остался в Южном хабе разбирать снаряжение.

Передвигаться между хабами на станции Кларк было куда проще, чем между отсеками «Константина». Никаких лебёдочных тросов, шлюзовых камер и стыковочных переходников — просто короткая поездка на лифте, затем перемещение в невесомости рука за руку через герметичный центральный узел к северной лифтовой шахте, и ещё одна короткая поездка «вниз» в гравитационный колодец Северного хаба. Из соображений безопасности — поскольку раньше они там не бывали — оба надели костюмы МКД.

Лифты работали исправно, и уже через несколько минут Тай и Чиндаркар стояли на посадочной площадке Н4 Северного хаба, глядя на точно такой же гулкий, пустой стальной отсек, залитый светом светодиодных ламп. Снова убедившись в нормальном давлении и составе воздуха, они сняли шлемы.

Тай оглядел помещение. — Тут можно проводить чемпионат по рэкетболу.

— Места хватит, когда прибудет остальная команда.

— Ну нет. Не настолько же.

— Это вращающееся колесо, Дж. Т. Оно должно быть симметричным, иначе потеряет равновесие. Кстати… — Она осмотрела посадочную площадку. — В ближайшие пару недель нам стоит разделить припасы и аварийное снаряжение между Северным и Южным хабами — на случай конструктивной неисправности, если придётся срочно эвакуироваться.

— Разумно.

Вернувшись в Южный хаб, они разделили снаряжение, готовясь к переброске. Подключившись к бортовой сети станции, они получили лазерную связь с многогигабитной пропускной способностью с центром управления полётами на острове Вознесения — по открытому протоколу DTN NASA. Джин с привычной лёгкостью открыл знакомый интерфейс развлекательной системы Catalyst и развернул общий виртуальный большой экран. Находясь вблизи Земли — в отличие от пояса астероида Рюгу, — они теперь могли наслаждаться прямыми трансляциями телевидения и радио; звук воспроизводился только в наушниках и не гулял оглушительным эхом по твёрдым стенам огромного отсека.

Поскольку на дворе был Новый год, новостные каналы вкратце осветили праздничные торжества по всему миру — и быстро перешли к репортажам о жестоких столкновениях на границах Восточной и Южной Европы, куда хлынули волны климатических беженцев. Затем — о продолжающейся засухе в Африке и на Ближнем Востоке. Затем — о тайфунах в Южной части Тихого океана.

Шёл 2039 год — на один год ближе к возвращению астероида Рюгу. Но и на один год больше рекордных температур, засух и бурь на Земле.

Трое встретили Новый год с восстановленным яблочным соком. Сидя по-турецки на металлическом полу посадочной площадки, Чиндаркар подняла пластиковый стакан в торжественном тосте. — За тех, кого нет рядом.

Тай и Джин подняли свои стаканы. — Слышим.

С учётом насыщенного дня и неопределённости, ожидавшей впереди, они вскоре выключили виртуальный телевизор и легли спать.

Сны Тая были тревожными — он чувствовал, как беспомощно падает в бесконечную бездну, — и среди ночи он резко проснулся. Заснуть снова не получалось.

На следующее утро, при первом использовании стального туалета на уровне Н1, Тай с раздражением обнаружил, что тот засорился. — Ну вот ещё…

Джин окликнул сверху, с посадочной площадки лифта. — Не надо было так долго ждать.

— Очень смешно. — Тай ткнул кнопку смыва, но унитаз попросту переполнился. — Ёлки-палки. — Он поднял взгляд вверх. — Есть что-нибудь, чем можно воспользоваться как вантузом?

Прочистка канализационной линии заняла полчаса и потребовала консультации с центром управления полётами. После этого центр управления прислал список задач на день с подробным описанием работ по монтажу внутренних стен, полов и потолочных панелей на уровне Н1 в Северном и Южном хабах. Хотя на станции имелись водяные баки, насосы и подвижные балластные грузы для поддержания оси вращения при перемещении людей и грузов между хабами, строительные материалы были достаточно тяжелы, чтобы их доставку пришлось разбить на очереди. В рамках подготовки команда Кернера уже запустила CVD-стан снаружи станции, который в соответствии с точным планом внутренней планировки выпускал тонкостенные стальные профили десятками. Параллельно изготавливались уникальные тонкие стальные напольные панели для заполнения нерегулярных зазоров между балками пола с мозаикой Вороного. Последующие верхние уровни каждого хаба должны были опираться на эту более лёгкую внутреннюю конструкцию, хотя между уровнями предусматривалось межпольное пространство для подвесного потолка с воздуховодами приточно-вытяжной вентиляции. Чтобы сделать задачу выполнимой, каждая металлическая деталь имела номер и должна была встать на место, как элемент пазла. Телеуправляемые «мулы» уже переносили эти детали в грузовой шлюз стыковочного узла станции Кларк, откуда команда должна была их забрать.

Тай изучал список деталей. — Почему они не поручили эту работу строительным роботам?

Чиндаркар ответила: — Думаю, им нужно было как можно скорее загерметизировать корпус — чтобы мы могли занять станцию раньше, чем прибудет кто-либо ещё.

Джин проверил ручной инструмент на батарейках. — Отверстия уже просверлены.