Критическая масса - Дэниэл Суарез

позволили ему обеспечить безопасность своей семьи, а теперь он думал только о том, как заставить эту децентрализованную систему работать на миллиарды других людей без банковских счетов — тех, кто страдает под властью коррумпированных режимов или в хаосе войн и климатических потрясений.

Кто-то окликнул его по-английски: — Эй, Рамон! Хочу познакомить тебя кое с кем.

Рамон обернулся и увидел своего делового партнёра, молодого американца по имени Билл Пэкстон, который входил через калитку со стороны пляжа в сопровождении ещё одного человека — подтянутого и привлекательного мужчины лет тридцати с небольшим. Мужчина кивнул ему, когда они поднимались по ступеням.

Пэкстон указал на него жестом. — Рамон Марин, познакомься: Натан Джойс.

Рамон замер от неожиданности. — Тот самый Натан Джойс? — Он встал.

— А мне говорили, что ты и есть тот самый Рамон Марин.

Рамон рассмеялся и протянул руку для крепкого рукопожатия. — Мистер Джойс, рад познакомиться. Я большой ваш поклонник.

— Взаимно. — Джойс крепко пожал ему руку и улыбнулся. — Я хотел встретиться с человеком, который разработал архитектуру «вайверн». Вы заработали себе весьма громкую репутацию здесь, в Эль-Сонте, а ваша личная история меня вдохновила. Вы многое сделали для здешней общины. — Он взглянул на стоящие рядом кресла. — Не знаю, найдётся ли у вас время поговорить. У меня есть особый проект, который, думаю, может вас заинтересовать…

Глава 19: Гости

ДНЕЙ ДО ОТПРАВЛЕНИЯ К РЮГУ: 1 220

Прия Чиндаркар, Джин Хан и Джеймс Тай парили у стыковочного шлюза станции Кларк, рядом с причальными люками. Прия была взволнована, но старалась выглядеть спокойно — с той стороны доносились лязг и движение, пока наконец не распахнулся внутренний люк.

Первым, кто появился в проёме, оказалось знакомое и приятное лицо из времён отборочных тренировок Прии — доктор Элизабет Джозефсон, британский хирург бывшей ESA. Джозефсон заметила Прию и широко улыбнулась. «Посмотри на тебя!» Она заскользила по поручням и наконец обняла Прию в условиях невесомости. Они закружились, смеясь. «В последний раз, когда я тебя видела, ты была просто очередным кандидатом в астронавты.»

Прия знала, что Джозефсон не попала в экспедицию на «Константин» лишь на финальном этапе отбора — как и Севастьян Яковлев. Не будь этого, именно она стала бы бортовым хирургом экспедиции вместо Исабель Абарка.

Джин поймал Джозефсон за лодыжку, чтобы остановить их вращение. «Лиз, осторожно. Здесь ещё есть острые края.»

Джозефсон отстранилась от Прии и обняла Джина. Потом обняла и Тая.

«Джей-Ти, я слышала о твоей генной операции. Как симптомы рака?»

«В основном прошли.»

«Я бы с удовольствием поговорила об этом подробнее, если ты не против.»

В этот момент из люка транзитного корабля появилась ещё одна женщина в синем лётном комбинезоне. Её глаза расширились при виде размеров шлюзового отсека.

Джозефсон кивнула в её сторону. «Команда, это Моника Балтер из Сиднейского университета.»

Балтер повернулась к ним. Она широко улыбнулась, схватила руку Джина и заговорила с австралийским акцентом. «Лиззи рассказала мне о вас всё. Настоящие легенды!»

Прия спросила: «Вы наш эксперт по солнечным спутникам?»

«Именно.» Балтер обвела взглядом станцию. «Я думала, что такое мы увидим лишь через десятилетия. Если вообще увидим. Вы здесь и правда не теряли времени, не так ли?»

В люке за ней появилось ещё одно знакомое лицо — Рамон Марин, венесуэльский системный архитектор, которого Лукас Рошá представил во время путешествия на дирижабле до Вознесения. Марин казался таким же молчаливым, как всегда, — с волнистыми чёрными волосами и небольшим ростом. Он молча кивнул экипажу, паря внутри и прижимая к себе небольшой чёрный рюкзак. Марин сориентировался в невесомости, подстраиваясь под остальных.

Джозефсон указала на него. «Это Рамон Марин, IT-специалист.»

Прия кивнула. «Да, мы встречались на Земле.» Она пожала руку Марину. «Ты очень быстро прошёл орбитальную подготовку, Рамон.»

Он заговорил с испанским акцентом. «Я готовился к этому уже некоторое время, на самом деле.»

Тай и Джин тоже пожали ему руку. «Рамон, добро пожаловать.»

Следом за Марином появилась ещё одна женщина — она улыбалась, входя в шлюз. Прие она показалась слегка похожей на уроженку Ближнего Востока.

Джозефсон указала на неё. «А это наш химик, София Бутрос.»

«О!» Прия пожала руку Бутрос. «Замечательно. Нам нужно синтезировать так много всего. Очень рада познакомиться, София.»

«Взаимно. Очень приятно познакомиться со всеми вами.» Бутрос кивнула команде. Её акцент был отчасти британским, отчасти каким-то ещё.

Тай пожал ей руку, как и Джин. Затем Тай взглянул на второй стыковочный люк. За ним ждал ещё один транзитный корабль. «Итак, впускаем этих международных наблюдателей на борт или нет?»

Прия посмотрела на него. «Конечно, Джей-Ти. Як тоже там, и все они провели в невесомости целую неделю.»

Джин уставился на люк. «Может, попросим Яка обыскать их.»

«Хан, их уже обыскали и проверили на наличие оружия и электронных устройств. Что Як найдёт такого, чего не нашла служба безопасности центра управления?»

Помолчав, Джин кивнул. Он взаимодействовал с виртуальными элементами управления в интерфейсе своего кристалла, и второй люк открылся с щелчком. Затем он произнёс в костный микрофон: «Як, люк открыт. Заходи на борт, когда будешь готов.»

«Превосходно!»

Из-за второго стыковочного люка донёсся лязг, и наконец он тоже открылся, явив сияющее лицо Севастьяна Яковлева — почти неузнаваемого без привычной бороды.

Он и Джин сцепились в объятиях и похлопали друг друга по спине. «Что случилось с твоими усами?»

«Герметичность маски важнее мужественного вида в космосе. Ты же знаешь.» Он крепко обнял Тая. «Джей-Ти!»

«Как прошёл полёт?»

«Великолепно! Я снова в открытом космосе, где мне и место.» Он огляделся. «И эта станция! Это новое чудо цивилизации.» Он обнял Прию и поцеловал её в щёки. «Прия, котёнок. Рад видеть тебя в добром здравии.» Он поднял взгляд. «Только здесь ужасное эхо. Это надо исправить.»

Прия наблюдала, как из транзитного корабля Яка вышли ещё двое. На обоих были тёмно-синие лётные комбинезоны с нашивками и знаками различия Космических сил США. Первой была подтянутая блондинка с короткой стрижкой, на вид лет тридцати восьми — сорока. «Разрешите подняться на борт?»

Джин кивнул. «Конечно.»

Она протянула руку. «Майор Сьюзен Кадо, Королевские военно-воздушные силы Канады, прикомандирована к Космическим силам США. Вы, должно быть, Джин Хан. Для меня честь познакомиться с вами.»

Он пожал ей руку. «Рад познакомиться с вами, майор.» Он указал на других. «Это Джеймс Тай, а это Прия Чиндаркар.»

«Так рада наконец познакомиться со всеми вами.» Она пожала им руки.