Личный менеджер Кощея 2 - Мария Доброхотова

— Кощей! Ты не дал мне дослушать стихи!

— Василиса, должна же ты иметь хоть какое-то уважение, — с укором протянул Кощей. — Боярин этот — взрослый мужчина, объясняется со своей женщиной, и тебя третьей они не звали.

От отповеди такой щёки раскраснелись ещё сильнее.

— Это что же, солидарность? — воскликнула я, лишь бы скрыть смущение. — Неужели Кощей сочувствует человеку?

Он посмотрел на меня и отметил иронично:

— У меня получается. Чувства людей не столь сложны.

— Ох, можно подумать, ты никогда за людьми не подсматриваешь, — фыркнула я, поднялась с кресла и встала рядом с ним, плечом к плечу.

— В этом нет необходимости, — ответил Кощей, глядя в очаг, и тёплые отблески огня на его лице создавали иллюзию, что он живой. В уголках глаз появились тени, и на мгновение показалось, что он привык улыбаться. — Странным образом договоры, тайны, душевные беседы — всё, что люди доверяют «Яблочкам», приходит ко мне. Мой разум превратился в сундук в чулане, куда я бесконечно складываю чужие истории.

Я замерла. Сначала слова просто не доходили: я услышала их, но мозг отказывался складывать их в осмысленную картину. А когда сложил, у меня внутри всё похолодело.

— То есть… — голос сел, пришлось откашляться. — То есть ты слышишь всё, что говорят с помощью «Яблочек»?

— Не слышу, — Кощей замялся в поисках подходящего слова. — Я просто знаю. Целиком. Будто каждый разговор, мысль или желание — отдельный драгоценный камень, цельный и обработанный. Они приходят ко мне сами. Я не ищу их. Они просто… есть.

— Но как это может быть?

— Я пока сам не понял. Думаю, всё дело в том, что «Яблочки» питаются моей силой.

Я отвернулась, прижала ладони к вискам. В ушах шумело. «Яблочки» питаются его силой. Каждый разговор, каждая тайна, каждая глупая сплетня — всё это течёт к нему. Из-за меня, потому что это я придумала их продавать. Радовалась, когда Боня докладывал о новых заказах. Я гордилась, что мы охватили три царства, заинтересовали даже Хазарский каганат, а теперь всё это обернулось возможной катастрофой. Оказалось, что я просто раздавала людям удавки, и каждый, кто купил «Яблочко», теперь открытая книга. Для Кощея Бессмертного.

Я прошлась мимо очага, туда и обратно. Остановилась, хотела что-то сказать, но передумала и продолжила вышагивать. Мысли скакали, как бешеные, и никак не получалось выбрать одну, толковую.

— Получается… — я сглотнула. — Получается, ты своего рода сервер?

— Я пока не знаю таких слов, — Кощей качнул головой. — Я могу воспользоваться своей извечностью и понять, но предпочитаю этого не делать.

— Почему?

— Потому что если я пойму, я не смогу делать вид, что не знаю. А мне нравится делать вид.

— Ты хочешь сказать, что мог бы узнать всё, что происходит в мире, но не хочешь?

— Знать, что угодно. Быть — где угодно и когда угодно. Видишь ли, я существую вне времени и вместе с тем — во всех временах сразу. Проклятие быть царём нави, — Кощей невесело усмехнулся. — Но знание — это ответственность. А я слишком устал.

Я остановилась. Посмотрела на него.

— А я? Про меня ты тоже всё знаешь? Смотрел в этой своей извечности?

Наверное, в голосе звучала обида, потому что Кощей посмотрел на меня с недоумением.

— Нет, к чему бы мне это понадобилось?

Некоторое время я молча, нервно растирая левую ладонь пальцами, потом выпалила быстро, почти зло:

— Ты никогда не спрашивал, кто я. Как жила. Чем. Что я люблю, а что ненавижу. Ты сам залез мне в голову, или… — я запнулась. — Или тебе просто всё равно?

Кощей повернулся к очагу, потёр подбородок.

— Не вижу в том необходимости. Твоя прошлая жизнь — она за тысячу лет отсюда. Мне же достаточно того, что ты говоришь и что делаешь. Истина в настоящем, всё остальное — пыль. Если тебе это важно, то я смотрю на тебя так внимательно, как не смотрел ни на одно живое существо уже очень, очень давно.

Я выдохнула. Мне не хватало разума, чтобы осознать Кощея, не было в моей жизни задач, сравнимой с этой. В тот момент я ощутила себя песчинкой под ногой слона, и слон этот остановился на секунду, чтобы присмотреться ко мне. Какая прихоть! Песок уносит ветер, а слоны идет дальше. Я вдруг остро ощутила, как исчезаю из его жизни. Я исчезну, а он даже не заметит.

— И теперь, когда «Яблочки» зависят от твоей магии, ты можешь получить над людьми полную власть? — проговорила я, чтобы отвлечься от собственных неприятных мыслей. По крайней мере, возможно, я не уничтожила мир.

— Что ж, над этим стоит поразмыслить. Заглянуть в будущее и провести исследование.

Голос его звучал буднично, почти скучающе, а у меня внутри всё дрожало. Потому что я вдруг вспомнила, что этот человек и не человек вовсе, это существо держит в руках не просто судьбы, а души каждого, кто купил «Яблочко». А я знала, что их будет становиться всё больше и больше, и однажды эту волну уже будет не остановить.

— У тебя получится увидеть будущее? Часто ты такие исследования проводишь?

Кощей кивнул, глядя в огонь. Оранжевые языки лизали обугленные поленья, тянулись к прутьям решётки, словно хотели его согреть.

— Да, часто. Например, в последнее время мой разум занимает одно исследование. Умозаключительное, — сказал он, повернувшись на полкорпуса.

— Правда? И какое же?

Кощей не ответил, и молчание его длилось так долго, что я почувствовала укол раздражения. Уж очень мне хотелось узнать больше о новых способностях Кощея, а также о том, какие угрозы для человечества это несёт, потому что я сама была напрямую причастна к такому повороту. Но когда я подняла взгляд, то увидела, что Кощей пристально смотрел на меня.

— Расскажешь, что за исследование?

Он замялся на пару секунд, а потом кивнул:

— Да, пожалуй.

Кощей не торопясь подошёл ко мне и, засомневавшись на секунду, дотронулся до моей щеки. Я вздрогнула от неожиданности, хотела отшатнуться, но удержалась. Пальцы с загнутыми когтями скользнули дальше, по шее и за ухо, легонько царапая кожу.

«Кощей?» — хотела окликнуть его я, но вместо этого замерла, как зверёк перед хищником, боясь пошевелиться.

Кощей медленно наклонился к моему лицу и замер, когда его губы были в миллиметрах от моих. Сердце один раз стукнулось в грудную клетку со всей силы, а затем забилось, как бешеное. Я чувствовала знакомый запах и прохладное дыхание на своей коже, и жаркое волнение поднялось к горлу, сдавило грудь. Отчего-то мне стало страшно.

Кощей подался