Сага о кораблях - Энн Маккефри

Броули прав: Рейли опасный противник. Но и ММ-корабль не сдвинешь с места вопреки его желанию. Если даже Рейли удастся поймать Найла, она не впустит его на борт. Ей не нужен партнер-невольник.

Невольник? Да, и в этом все дело. Что за ирония судьбы – первый человек, которого она захотела видеть своим партнером после смерти Дженнана, ей отказал. Мы, капсульники, оторвались от жизни. Мы забыли, что не все мечтают разделить нашу участь.

Но ведь Найл в прошлом хотел стать «мускулом»! А когда не прошел по физическим параметрам, сумел дослужиться до инспектора-координатора, руководящего целым сектором ММ-кораблей. А потом ему встретилась она – застенчивая, скрытная и упрямая – и заставила бросить все, чего он достиг: положение, престиж, богатство.

– Броули!

– Ну что?

– Ты его предупредил?

– Я же, кажется, обещал. И выполнил свое обещание. А от себя добавил парочку ласковых слов по поводу его поведения и советов на случай будущих осложнений.

«Господи, – чуть не застонала она. – Только этого не хватало – читать Найлу нотации, в его-то душевном состоянии…»

– Где он теперь?

– Чего не знаю, того не знаю.

– Должны же у тебя быть какие-то предположения?

– Пока нет, но как только возникнут, тебе я сообщу в первую очередь. А ты, дорогуша, проверь-ка свой уровень кислотности! – с этим ехидным советом Броули дал отбой.

Нужно во чтобы то ни стало связаться с Найлом Пароланом. Она согласится работать с другим напарником – пусть он только останется ее инспектором. Нельзя допустить, чтобы из-за нее он пожертвовал всем.

Хельва тревожно выглянула наружу. Вокруг сновали машины, Рейли устроил настоящую облаву. Без помощи Броули ей Найла ни за что не найти.

Постойте, есть еще один способ достичь желаемого результата. Совершенно очевидно, что цель Рейли – осуществить проект полета на Бету Ворона. Отлично, значит…

Не успела она включить связь, как ее вызвал главный корпус. Рейли строгим официальным тоном велел ей использовать и видео тоже. На мониторе появился сам шеф. Откинувшись на спинку кресла, он сидел за заваленным бумагами столом и глядел в пустоту перед собой. На заднем плане испуганно застыл адъютант. В кабинете присутствовали еще двое: старший, с печальным озабоченным лицом, был облачен в зеленую с золотом форму ОЗИРМ. Второй, помоложе, держался свободно и непринужденно, беззаботно покачивая ногой в изящном ботинке. Его проницательные глаза глядели мимо камеры.

– Капитан Амайкинг из ОЗИРМ и мистер Рокко из КОММ явились ко мне по поводу жалобы, поступившей от твоего имени, Икс-Эйч-восемь-три-четыре, – голос шефа не сулил ничего хорошего, как, впрочем, и выражение его лица.

– Да, Хельва. Человек, который к нам обратился, заявил, что плата за последнее задание позволила тебе полностью погасить долг, – ловко вставил Рокко, как будто не замечая, что Рейли не закончил свою тираду.

– Не все федеральные кредиты еще получены, – ответила Хельва, решив, что будет более дипломатично играть в открытую, особенно если это поможет смягчить Рейли.

– Кредиты уже поступили на счет, – начал Рейли, – но…

– Значит, финансовые обязательства, связывающие Икс-Эйч-восемь-три-четыре, выполнены? – вкрадчиво осведомился Амайкинг.

– Да, но тем не менее…

– И следовательно, отряды военнослужащих, так заботливо окружившие посадочную платформу, где находится Хельва, призваны защитить ее от назойливости независимых соискателей? – спросил Рокко.

Сжав губы в исчезающую линию, Рейли пронзил представителя КОММ ледяным взглядом.

– В противном случае это очень похоже на средство морального давления: ведь Хельва не сможет покинуть территорию базы, если она того пожелает, не обратив ваших солдат в пепел. А вы отлично знаете, что корабль ММ так поступить не может. Их необходимо отвести. И немедленно.

– Но это космическая база, мистер Рокко…

– Повторяю: немедленно, или мы с капитаном Амайкингом будем вынуждены заподозрить, что это акт принуждения.

Агент КОММ любезно улыбнулся, но в голосе его звучала сталь.

Рейли рявкнул на адъютанта, и тот бросился к пульту связи. И почти сразу машины охранного периметра начали разъезжаться.

– Ну что, Хельва, они ушли?

– Да, мистер Рокко. Только учтите, я ведь продлила контракт с Центральными мирами.

– Мне это известно, – заметил Рокко, повернувшись к ней, и глаза его лукаво блеснули. – Именно это обстоятельство делает охрану совершенно излишней. Однако я также слышал, что одно из условий продления контракта, на котором ты особо настаивала, в настоящее время не может быть выполнено по независящим от тебя обстоятельствам. Следовательно, контракт утрачивает силу…

– Контракт не утратит силу, пока Центральные миры не заявят о невозможности выполнить это условие! – заявил Рейли и, дабы придать своим словам большую весомость, грохнул кулаком по столу.

– Здесь не о чем заявлять, – не менее веско возразил Рокко. – И так все ясно. Ведь ты, Хельва, выбрала своим напарником Найла Паролана, не так ли?

– Да, но…

– Но он уволился со службы и таким образом вышел из игры.

– Найл Паролан будет на борту Икс-Эйч-восемь-три-четыре еще до захода солнца! – взревел Рейли и, поднявшись из-за стола, оглядел всех с высоты своего роста. – Это условие будет выполнено, и контракт вступит в силу.

– Но только в том случае, если вы сможете найти Найла Паролана, – уточнил Рокко.

– Господа, это просто смешно, – сказала Хельва, повысив голос, чтобы ее услышали. – Да, я хотела, чтобы Найл Паролан стал моим партнером. И мне жаль, что он не смог пойти мне навстречу. Я глубоко сожалею, что он счел необходимым покинуть службу, чтобы подчеркнуть свое несогласие. Но я никогда не стану навязывать ему свое общество, если оно представляется ему столь обременительным, и тем более преследовать его. Я готова обсудить кандидатуру другого напарника.

– Ах ты, ветреная, двуличная, умственно отсталая жестяная задница! – загремел из коридора хриплый голос. – Так ты готова обсудить кандидатуру другого напарника?

У распахнутого люка, ведущего в машинный отсек, стоял Найл Паролан: рваный рабочий комбинезон весь в грязи, сердитое чумазое лицо исцарапано.

– Не пытайся меня обмануть, Хельва. Это Паролан! – взревел с экрана Рейли.

– Да, шеф, это он, но первой с ним поговорю я, – выкрикнула Хельва.

Она отключила связь, захлопнула шлюз и окружила корпус звуконепроницаемым полем, чтобы исключить подслушивание. Нужно наконец поставить все точки над «и», и она намерена сделать это прямо сейчас.

– Ты хочешь знать, почему я решила обсудить кандидатуру другого напарника? А какой еще выход ты мне оставил? Ты, подлый, распутный, маленький пьянчуга! Как еще я могла заставить Рейли отменить облаву и дать тебе свободу?

– Свободу? И ты еще говоришь о свободе? Стоило мне оставить тебя без присмотра, как ты уже готова снова продаться в рабство! Из всех тупых, полоумных, близоруких, идиотски придурочных…

– Это я придурочная? – Хельва задохнулась от ярости и обиды. – Взгляни лучше на себя – ты продал все, что заработал за семь лет каторжного труда, и только потому, что слишком обожаешь постельные забавы, чтобы согласиться на один-единственный рейс со мной! Ты заставил меня во второй раз за два дня продать свою душу…

– Рокко с Амайкингом уже здесь? Они должны были вытащить Рейли из