Торжествующий меч - Гарет Ханрахан

Альф научил ее отступать в таких ситуациях. Тренировки на деревенском лугу, когда она выходила одна против двух или трех противников, и урок всегда заключался в том, чтобы убегать. Отступай, сражаясь, к дверному проему или узкому месту, которое можно защитить, или просто беги в лес и спрячься. Если шансы против тебя, беги. Но другие жители деревни были идиотами, и это всегда превращалось в игру, дети-переростки буйствовали вокруг домов.

Когда приходила очередь Серлис, она не отступала и сражалась. В первый раз более крупный мальчик выбил копье из ее рук. Во второй раз она удержала копье, но они побили ее. Случайный удар сломал ей нос, и ее мать Квенна запретила ей возвращаться на уроки Альфа. Посмотри на себя! Кто женится на девушке без носа? Но она вернулась в третий раз и понарошку убила двоих из них, прежде чем они ее поймали. Она могла бы убить троих. Может быть, даже четверых, с зачарованным кинжалом под плащом.

Альф научил ее отступать. Но в песнях Ламмергейр стоял против сорока на Мосту Карака.

В окне комнаты Альфа горел неестественный красный свет, и это не осталось незамеченным. Они собрались вокруг, гадая о происхождении свечения. Серлис проскользнула сквозь толпу, наблюдая за стражниками. Уже распространялись слухи о том, что Ламмергейр вернулся. Также ходили слухи о походе армий Железной Руки. Имена кружились, как осенние листья. Ламмергейр. Железная Рука. Лорд Боун. Предатель. Герой.

Она знала, что это за свечение. Оружие из легенд.

Всю свою юную жизнь она мечтала увидеть Краунленд, Эвервуд, Великую Топь, Некрад — названия, которые дошли по Дороге до тесного маленького Эрсфеля. Она играла в лесу над деревней, представляя, что исследует бескрайнюю местность Дикого леса. Сучковатые ветви превращались в драконов и отродий Ям. Деревенские мальчишки смеялись над ней и дразнили, или пытались заставить ее изображать беспомощную принцессу. Они привязали ее к деревьям, чтобы ее можно было спасти, но в глубине души она знала, что это не ее история. Она научилась сбрасывать путы, лазать выше и бегать быстрее всех них. Однажды, заявила она, она уйдет по Дороге, чтобы искать свое счастье.

Теперь Серлис была в самом центре Саммерсвелла, на расстоянии броска копья от Королевской Крепости, но не было времени отвлекаться. Она схватила кинжал Ильдорэ, спрятанный под плащом. Обжигающий металла помог ей сосредоточиться.

Если бы я находилась на крыше, то могла бы легко подстрелить любого из них.

Никто из них не осмеливался переступить порог. Никто не осмеливался противостоять Ламмергейру.

Она могла бы сказать им, что им нечего бояться. Ламмергейр не ждал в комнате наверху. Там был добрый, неуклюжий старик Альф. Они не знали его так, как она. Он научил ее сражаться и никогда не сомневался в ней. Он видел в ней то же величие, что и в Берис, Лаэрлин или любом из Девяти. Серлис обожала старика, но также ясно видела, что он уже не тот воин, каким был когда-то.

Если бы Ильдорэ владела Разрушителем Чар, она бы убила Железную Руку.

Если бы Разрушителем Чар владела другая рука...

Альф научил ее отмечать входы и выходы. Выбирать неожиданные маршруты, видеть поле боя, а не только противника. Выходя из гостиницы «У Фонтанов», она заметила плоскую крышу конюшни, открытое окно на втором этаже, неохраняемый боковой переулок.

Она могла проникнуть незамеченной. И не имело значения, кто увидит ее на выходе.

Серлис расправила плечи, призвав на помощь все свое мужество. Просто дойти до бокового переулка, а потом...

«Вот она!»

Ей потребовалось некоторое время, чтобы узнать Джона. Он споткнулся, его новая кольчуга звякнула, когда он проталкивался сквозь толпу, извиняясь на ходу. Хотя Селемос носил похожую броню, он двигался с совершенной грацией. Она попыталась протиснуться мимо них, но Джон встал на ее пути. Разве он не видел, что происходит?

Она попыталась объяснить: «Гостиница окружена людьми лордов. Они еще не вошли. Ждут подкрепления».

«У меня...» — начал Джон.

«Меч все еще в комнате Ольвы. Я могу забраться туда, но мне нужно, чтобы ты отвлек охранников».

«Сэр Альфрик приказал нам уходить», — напомнил Селемос, его голос был приглушен шлемом.

«Альф не в себе. А как же Разрушитель Чар? Железная Рука придет за этим мечом».

«Сэр Альфрик не откажется от него».

«А что, если лорды отнимут его у него? Что, если они отдадут его Железной Руке?» Кто-то достойный должен был взять этот меч. Кто-то достойный должен был действовать, иначе тираны вроде Железной Руки будут просто отнимать и уничтожать. Альф пожертвовал собой, чтобы спасти Эрсфель, но если бы у него был меч, все было бы по–другому.

Оружие, подобное Разрушителю Чар, никогда не останется неиспользованным.

Она толкнула Джона, но было уже слишком поздно. У входа в гостиницу «У Фонтанов» толпа расступилась, пропуская всадников в доспехах. Рыцарей и воинов, прибывших арестовать Ламмергейра.

Идиотка! Слишком медленно.

За час до рассвета Джон наблюдал, как Альф и принцесса выходят из гостиницы в сопровождении дюжины рыцарей. Рыцари и стражники образовали вокруг пары стальную стену. Джона поразило, каким утомленным выглядел Альф рядом с вечно молодой эльфийкой. Он опирался на свой меч, как на палку, и низко склонил голову, и все же рыцари настороженно наблюдали за ним, обнажив оружие, как будто он был диким псом, который мог в любой момент броситься на них. Процессия отправилась к крепости в центре города, темной на фоне светлеющего неба. Толпа следовала за ними, как отлив, покидая переулки и обтекая фонтаны.

Они остались втроем на улице.

«Нам пора домой», — тихо сказал Джон, почти про себя. «Мой папа, наверное, ужасно волнуется. И еще нужно собрать урожай. Мы отправились, чтобы помочь Альфу, но теперь он в безопасности и снова получил свой меч. У нас достаточно денег, чтобы жить дальше. Нам нужно уходить, пока армия Железной Руки не прибыла сюда и не перекрыла дорогу».

Серлис подняла на него глаза и, казалось, впервые увидела Джона в его новых доспехах. Она рассмеялась. «Они идут тебе лучше, чем я думала».

«Да, ну, они чертовски тяжелые».

«Мы пока не собираемся домой». Серлис развернулась и пошла к трактиру. «Ламмергейр обучил нас сражаться, и сражение приближается».

ГЛАВА 24

На то, чтобы покинуть гостиницу, у них ушло немало времени. Альф заявил, что уйдет без сопротивления, как только лорды пришлют своего лучшего целителя, чтобы тот оказал помощь Ольве, и этот вопрос был решен с удивительной быстротой. Прибыл луноликий