Страна без чудес - Андрей Андреевич Уланов

— Должен приехать утренним поездом, — Претич махнул рукой, указывая то ли на массивные часы в углу, то ли подразумевая, что где-то за стеной находится вокзал. — Рискну предположить, мисс Грин: если вы встретите ваших друзей прямо на перроне, они будут рады настолько, что согласятся встретиться и со мной, для сугубо делового разговора.

Небрежно произнесенное «ваших друзей» прозвенело тонким колокольчиком. Аллан и Марилена вместе с полковником? С ними все в порядке?

Но вслух я спросила другое.

— А мои нынешние друзья до момента встречи будут злоупотреблять вашим гостеприимством?

— Исключительно для их же пользы, мисс Грин, — развёл руками Двоекуров. — Особенно вьюноши бледного со взором горящим сие касается. Его сейчас отпустить, он же немедля побежит всякие глупости совершать. А от этого, знаете ли, и помереть можно.

Он снова прервался, глядя, как вошедший Прохор выкладывает на столик рядом со мной трубку и кисет. Дождался, пока клерк выйдет, щёлкнул ящиком стола и выложил на стол табакерку и трубку — пенковую, с чашей в виде головы быка. Один рог у быка отломился, да и желтизна явно показывала, что трубка используется далеко не первый день.

Следом появились два коробка спичек, один из которых Претич бросил мне. Неторопливо набил чашку, зажег, встал, подошёл к окну, но раскрывать, как обещал в начале разговора, не стал, а просто выдохнул дымное облако прямо на стекло.

— Сложно с вами, мисс Грин, — сказал он без раздражения, просто фиксируя факт, и больше для самого себя. — Сидит в кресле юная девушка, почти что ребенок, чайком балуется… отвлекает, знаете ли. Вам-то попроще.

— Вы тоже не выглядите совсем уж страшно.

— Страшно? — оглянувшись на меня, Двоекуров желчно усмехнулся. — Думаете, страшно там, где кровь и крики? Нет, мисс Грин, настоящий ужас тут, в этих папках, пахнет бумагой и чернилами. А пытошная внизу так, дань традиции. Будь моя воля, вообще бы запретил сие баловство. Дурное дело нехитрое, кулаками со свинчаткой признание любой дурак выбить может, да цена ему та же, дурацкая. Слабый хоть с пыткой, хоть без ничего ценного не скажет, сильный и умный обманет. А вот когда своим умом чужой ломаешь, оно куда надежней, хоть и не в пример сложнее. По щекам хлестать — то для городовых забава. У них клиентура под стать, такая же тупая, кроме как «сунул в зубы», иного обхождения и не понимает. В нашем деле, — с нажимом произнес он, — оно лишнее, артефакт давно минувших дней.

И, словно ставя точку, стукнул трубкой о край пепельницы.

Глава 23

В которой Фейри Грин идет завтракать

Вокзал Казимежа построили сравнительно недавно — любимый здешними строителями известняк еще не успел впитать сквозь поры достаточно мокрой сажи, чтобы полностью перекраситься в типичный грязно-серый оттенок. Но при этом он лично мне показался старым. Вероятно, сказалась разница в архитектурных стилях. Клавдиумские вокзалы уже несколько десятилетий создавались как грандиозные махины со стальными остеклёнными сводами. На их фоне приземистое двухэтажное здание вокзала и деревянные навесы над платформами выглядели то ли старо, то ли донельзя провинциально. К тому же навесы неважно защищали от осенней мороси, носимой ветром едва ли не горизонтально. На досках платформ блестели лужи, отражая фонари, сапоги, колёса багажных тележек и пар от паровозов. Из распахнутых настежь дверей в зал ожидания пахло мокрой шерстью, табаком и кофе. Хотя первый запах мог уже исходить и от моей одежды — за время ожидания она успела подмокнуть. Поезд полковника задерживался, на большой черной доске время ожидаемого прибытия успели уже дважды стереть и нарисовать заново. Каждый раз служащий скрипел мелом так пронзительно, словно пытался процарапать доску насквозь.

Видимо, подобная задержка не считалась чем-то необычным — собравшиеся на перроне не выказывали особых признаков недовольства или волнения. Носильщики зевали, неподалеку от меня дама в лисьей горжетке, сидя на скамейке, спокойно читала газету. Еще дальше гном уселся на дорожный сундук, размерами превосходящий его раза в полтора, подпер бороду кулаками, после чего, кажется, задремал.

Мимо прошёл, потряхивая связками, продавец бубликов — сквозь запахи горячего теста, дешевого табака и сапожной смазки мне почудился запах оружейной смазки. А может, и не почудился. Если уж Двоекуров знал про поезд, мог отправить кого-то для присмотра, и даже не одного.

Наконец из-за складских крыш донесся паровозный гудок, а затем стало видно приближающийся дымный фонтан. Черная лязгающая туша медленно подкатилась к платформе, пронзительно скрипнула тормозами, коротко рявкнула напоследок, выпустив облако горячего пара, и замерла.

Хотя толпа выгружавшихся из вагонов первого класса пассажиров оказалась не столь уж велика, полковника я разглядела не сразу. Точнее, не сразу поняла, что стоящий ко мне спиной человек в дорогом пальто с темным воротником и популярной среди местных купцов каракулевой шапке — именно Кард. Солидный, уверенный в себе, явно не стесненный в средствах… лишь когда он повернул голову, сомнения пропали.

Полковник тоже заметил меня, но виду не подал. Взмахом трости подозвал носильщика, указал ему на чемодан, оглядел перрон и, лишь когда я подошла вплотную, снова посмотрел на меня.

— Рада вас видеть, сэр.

Выдержке Карда мог бы позавидовать эльф. В его лице почти ничего не изменилось, только уголки рта едва заметно дрогнули, а дыхание на два удара сердца стало чаще.

— Взаимно, мисс Грин.

Полковник подал мне руку, и я вцепилась в ней с удивившей саму торопливостью.

— А где Аллан и Марилена? И… остальные?

— Отправил кружным путем, — Кард наконец позволил себе легкую улыбку, — думаю, им совершенно не помешает провести пару дней наедине, не отвлекаясь на «соблюдение приличий». Что же касается остальных, тут я отчасти рассчитывал на вас. Мисс де Бриенн с вами?

— Да, сэр, точнее… она здесь, и Пшемек тоже, но есть одна проблема, и… с вами хотят встретиться, сэр.

— Так… — Кард поднял саквояж и оглянулся на ожидающего команды носильщика с чемоданом. — Со мной хотят встретиться немедленно?

— Нет, но…

— Тогда едем в гостиницу, — решил полковник, — а по дороге доложитесь. Где вы остановились?

— Гостиница «Под жёлтой розой», сэр. Немного старомодная, зато на первом этаже неплохой ресторан.

— Немного старомодности я смогу пережить, — Кард жестом указал носильщику на выход с перрона и двинулся следом, — особенно если к нему прилагается неплохой даже по вашему мнению ресторан, в поезде не