Страна без чудес - Андрей Андреевич Уланов

— Поровну, мисс Грин. По-честному следует вспомнить, что Ночная Гвардия не должна действовать за пределами Королевства. Более того, действующий офицер Ночной Гвардии может покинуть пределы Арании, лишь имея персональное дозволение Лорда-канцлера. А он, в свою очередь, обязан уведомить о выдаче такового тинвальд. Большой тинвальд, мисс Грин.

— То есть, сэр, нас тут вроде бы и нет? А как же воздушный крейсер?

— Корабли Ордена традиционно используются для неофициальных миссий. Что же касается нас… — Кард, подняв руку, сделал запястьем странный вращающий жест… словно поворачивал невидимую статуэтку, — как принято в таких случаях выражаться: Лорд-канцлер ещё не знает, знает он или нет.

— Пресловутая Большая Игра?

Не удостоив меня ответом, полковник вновь откинулся на спинку сиденья и притворился дремлющим.

* * *

Столоначальника Претича я заметила, еще когда мы подъезжали к гостинице. Он занял угловой столик в ресторане и с деловитым видом орудовал ножом и вилкой. Зеркальное стекло немного смазало черты, но я точно узнала сидящего.

— Сэр… тот, кто хотел с вами встретиться. Он здесь, в ресторане.

— Даже так? — полковник на мгновение задумался. — Не любит откладывать дела или его кто-то… или что-то… заставляет спешить? Мисс Грин, если не сложно, сообщите, что я присоединюсь к вам за столом, как только переговорю с портье. И закажите сразу завтрак для меня, на ваш выбор.

— Да, сэр.

Пол в ресторане отделали темной плиткой, каждый шаг сопровождался звонким цоканьем, словно мои ботинки превратились в подкованные копыта. Зеркальное стекло уполовинило и без того неяркий свет поздней осени, но шары газовых светильников горели едва на одну пятую. Должно быть, здешние постояльцы и редкие гости предпочитали завтракать в уютном полумраке.

Хотя столик Двоекурова я бы нашла и в полной темноте, по запахам. Горячие белые колбаски, омлет с грибами, зеленым луком и майораном, ржаной хлеб, мягкий сыр, блюдце хрена и большая кружка пива.

Когда я подошла почти к самому столику, он, продолжая жевать, указал на стул напротив.

— Присаживайтесь, милочка. Успели сегодня позавтракать? Впрочем, — сын Радимов сделал вид, что пытается что-то припомнить, — вы же предпочитаете питаться часто, верно? Значит, самое время для второго завтрака, с вашим-то аппетитом. Рекомендую белые колбаски, здешний повар их отлично готовит. Успели ведь помёрзнуть на вокзале, — участливо добавил он, — пока ждали вашего полковника.

Я даже не стала делать вид, что удивляюсь его информированности.

— Полковник тоже просил заказать ему завтрак. Он сейчас подойдёт.

— Отлично. Тогда… — Двоекуров махнул салфеткой, подзывая маячившего у двери на кухню официанта. — вот что, милейший. Даме прямо сейчас легкий завтрак: колбаски, сырное трио, творожков разных и, пожалуй, морс. А для гостя… м-да, тминным супом непривычного человека с дороги пугать не стоит, пожалуй. Раковый суп уже из меню убрали, не сезон-с, а жаль… а давай-ка рассол румяный, с клецками по-коррезски, вот!

— Сделаем-с!

— А вы, — спросила я, дождавшись пока официант удалится, — тоже решили совместить беседу с завтраком?

— Предпочитаю некоторые вещи не откладывать, — Претич прижал колбаску вилкой и принялся нарезать её на отрезки примерно дюймовой длины. — Тем более повар тут и в самом деле хороший, а для разговора сие место лучше многих иных. Я, чтоб вы знали, не люблю всякие тайные комнаты и прочее.

— Слишком легко подслушать?

— В числе прочего. Ну и вообще, не поверите, милочка, люблю степной простор: небо над головой, вскачь до горизонта, ветер в лицо…

Я поверила. Настолько естественно изобразить мечтательно-задумчивую мимику, тоску в голосе… драматические актеры такого уровня собирают полные залы на премьерах, а не растрачивают свой дар на беседы со случайными эльфийками.

— Но степей в здешних краях не водится, — уже обыденным тоном закончил Претич, — так что приходится идти на компромиссы. О, а вот ваш завтрак несут… и полковник уже к нам идет.

— Как я понимаю, — отодвинув стул, Кард сел и аккуратно выложил перчатки рядом на скатерть, — мне представляться нужды нет.

Двоекуров промокнул губы салфеткой.

— Не особо, но давайте уж соблюдать приличия. Претич, сын Радимов, рода Двоекуровых, столоначальник казимежского приказа тайных дел.

— Полковник Эдмонт Кард, Ночная Гвардия.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга поверх столовых приборов. Затем Кард взял один из столовых ножей, из «монетного серебра», с узором папертника на ручке, подвинул к себе тарелку с творогом.

— Кстати, — нарушил молчание Двоекуров, — не смог постигнуть из бумаги Посольского приказа. Ваше учрежденье при Верховном Судье имеет какое-то собственное название?

— Не имеет! — коротко сообщил полковник.

— Вот как, значит, — столоначальник замер, словно прислушиваясь к чему-то, затем вновь принялся за омлет. — Предположу, про нашу специфику вы осведомлены примерно так же?

— Возможно, даже меньше.

— В таком случае, — Двоекуров прервался, запил омлет глотком пива и продолжил, — поясню некоторые неочевидные нюансы. Насколько помню, ваши газеты любят расписывать нашу державу как жуткую варварскую деспотию, где воля князя превыше всего, а все прочие лишь разной степени холопы. Я прав?

— Вы чересчур утрируете, — сказал Кард. — Разумеется, некоторые издания склонны упрощать для своих читателей сложные явления, а также потакать низменным вкусам публики. Но это касается отнюдь не только Дрегорадимского княжества. К примеру, Ночная Гвардия газетами традиционно изображается в крайне негативном контексте. И в принципе, аранийцы куда больше внимания уделяют своим внутренним делам, чем происходящему за пределами Королевства.

— Тем не менее, — усмехнулся Двоекуров, — даже оставшейся части хватает, чтобы окружающие воспринимали вашу активность как попытки вмешательства в свои внутренние дела.

Он снова поднял кружку и сделал большой глоток.

— Скажу за нас. Формально власть князя действительно не ограничена законами, а случаи в нашей истории случались… разные.

— Как и в нашей, — кивнул полковник, — сами по себе ограничения, законные или нет, редко могут остановить решительно настроенных правителей. А вот не менее решительно настроенные люди…

— … особенно имеющие влияние и власть, — закончил фразу Двоекуров, — могут и не раз это доказывали. Поэтому князь, скажем так, обычно считает полезным для себя прислушиваться к мнению Боярской думы. Особенно когда не до конца уверен в собственных возможностях. Формула «князь приказал, бояре приговорили» в таких случаях очень полезна.

Кард наклонился вперед и понизил голос.

— Поправьте меня, но ваш