Страна без чудес - Андрей Андреевич Уланов

Вопрос оказался настолько неожиданен, что я едва не забыла, как дышать.

— Очень сумбурные, сэр.

По правде говоря, до вопроса Карда я вообще не воспринимала Казимеж именно как город. Очередное место на пути к цели, да и только. Тот же Клавдиум я порядком излазила, причем не только по улицам, но и по крышам, в Скаузере успела немного побродить, и даже крохотный северный Норнлокк запомнился посиделками на крыше и кондитерской с гномскими «деликатесами». Но в этом путешествии только Хранимая Долина осталась в памяти цельным впечатлением, все прочее осело перепутанным ворохом из обрывков.

Конечно, северная осень далеко не лучшее время для составления впечатлений о чем-то, но в Арании меня и зима не останавливала.

На привокзальной площади к нам почти сразу подкатил извозчик. Полковник передал носильщику несколько монет, назвал гостиницу и помог мне залезть внутрь. В карете пахло кожей сидений, табаком прежних пассажиров и слабым ароматом каких-то сладких духов, въевшихся в обивку.

— Рассказывайте, — велел Кард, когда металлические ободы колес загрохотали по брусчатке. — По порядку, начиная с лагеря «кабанов».

— Да, сэр. Меня вытащили Клэр и Пшемек.

— Хорошая новость. Лешек о нём переживал.

— Прошли через якобы непроходимое болото. На следующий день вышли к временному лагерю смолокуров. За два зеччино из пояса Клэр они согласились довести нас до городка под названием Канжин-Козел, через заставы. Там, гхм, обновили гардероб, переночевали, а следующим утром выехали на дилижансе в столицу провинции.

— Губернии, — поправил меня полковник. — Старайтесь использовать местную терминологию. А еще вам повезло, вы в курсе?

— Повезло?

— Появляетесь в небольшом провинциальном городке, — выставив затянутую в перчатку ладонь, Кард начал демонстративно загибать пальцы, — во время проведения по соседству войсковой операции против повстанцев. Начинаете сорить золотыми монетами заграничной чеканки, покупаете новую одежду и собираетесь ехать дальше к центрам здешней цивилизации. Удивительно, что вас не арестовали на месте, как подозрительных лиц, а ограничились слежкой. Слежку-то вы заметили?

— Нет, сэр, но Клэр… мы с Клэр поняли, что следить за нами будут, поэтому сошли на полдороге, в городке Хельмек. Там довольно сложная география. Вернее, гидрография.

— Знаю.

— Знаете… — растерянно повторила я, — откуда, сэр?

Полковник посмотрел в окно, где мимо проплывала галантерейная лавка, булочная и очень несчастный памятник кому-то в военной форме, облюбованный голубями.

— Когда-то давно, — произнес он, — одному молодому, чуть старше, чем сейчас Аллан, офицеру в качестве экзаменационной работы приказали составить гидрографическое описание Длубни. Так что я до сих пор помню: эта река судоходна как раз начиная с места впадения Чёрно-Белой Пшемши. Правда, в то время по самой Пшемше пароходы не ходили.

— Сейчас уже ходят, сэр, хотя и нерегулярно. Нам повезло, всего полдня прождали. А дальше по реке уже плыли до самого Казимежа. Рассчитывали через местного аранийского резидента связаться с вами, но… на его квартире оказалась засада.

Выпалив признание, я замолчала, ожидая реакции полковника. Однако Кард… молчал. Карета подпрыгнула на выбоине, мимо промелькнули несколько голых каштанов, женщина в темном платке, спорящаяся с мальчишкой-торговцем. Содержимое плетеных корзин я разглядеть не успела, но ветер донес отчетливый запах моченых яблок вперемешку со смолистым дымом от сосновых дров.

— Обошлось без жертв и разрушений?

— Несколько переломов, — призналась я и, подумав, добавила: — ну и Пшемека уже после… помяли.

— Значит, обошлось, — резюмировал Кард, поймал мой недоуменный взгляд, и неожиданно широко улыбнулся. — Что вы так смотрите, мисс Грин? Я искренне рад за вас.

— Но…

— Сэр Невилл получил информацию о резиденте из Шестой иностранной канцелярии. — сжалился над моим непониманием полковник, — Я изначально предполагал, что ничего хорошего нам не передадут, но решил все же сообщить мисс де Бриенн как вариант на крайний случай.

Я вдруг задумалась, что бы вышло, отправься Клэр одна, с её-то характерной для полуэльфов порывистостью и склонностью решать возникающие проблемы быстро и кроваво. И стал бы полковник выручать её?

— Урок мне на будущее, — продолжил тем временем Кард, — учитывать в своих расчетах не только плохие, но и очень плохие варианты. На будущее, да, — повторил он с каким-то странным оттенком в голосе, — вы встречали меня на вокзале, мисс Грин, живая, целая и не шарахающаяся от каждой тени. Следовательно, местные мастера заплечных дел решили, что желают переговорить именно со мной, а вас направили парламентером. Нужно явиться к ним, или они не упустили повод похвастать и заявили, что найдут меня сами?

— Сами, сэр

Выдохнув сквозь зубы, Кард откинулся на сиденье и закрыл глаза.

Отвернувшись, я попыталась сосредоточиться на городе вокруг нас. Экипаж как раз проезжал мимо «старого города», точнее, окруженного красными кирпичными стенами холма, над которыми серой тучей возвышались еще более древние каменные замковые стены. Еще выше зеленели патиной похожие на старые гномские шляпы купола собора. Величественно, но мрачно, тем более в хмурый осенний день — яркие вывески лавок и кофеен, а также разноцветные зонтики гуляющей публики радовали взгляд куда больше. На мгновение мне даже показалось, что неведомая сила перенесла нас обратно в Клавдиум и сейчас из-за поворота покажутся башни моста короля Генрика.

— Сэр… можно вопрос?

— Попробуйте.

— Почему мы не приехали сюда легально? К чему был весь этот маскарад, начиная с Мейнингена?

— Встречный вопрос, — нарочито серьезным тоном произнес полковник: — у эльфов или гномов есть поговорка про пять способов дележа?

— У гномов, сэр.

— Интересно, что бы ответил гном? — хмыкнул полковник. — Впрочем, неважно. Так вот, формально у нас прекрасные отношения с Дрегорадимским княжеством. Они слишком далеко, чтобы наши предки ходили друг другу в гости регулярно. Между странами идёт активная торговля, на весьма значительные суммы, с каждым годом оборот увеличивается. Однако существует и некая напряженность…

— Кто-то невовремя чихнул на приеме четыреста лет назад? — с невинным видом уточнила я. — У Перворождённых такое случается.

— Скорее плюнул в суп на приёме, — невозмутимо сказал Кард. — В нашем случае «некая напряженность» означает, что дрегорадимский чиновник, дьяк Посольского приказа или как там именуется их дипломатическое ведомство, получив наш запрос, максимально бы затянул с ответом… и постарался бы найти способ отказать. Не из личной неприязни, просто потому что месяцем раньше какой-то из аранийских чинуш поступил с их купцом ровно так же.

— Понятно,