Огонь и Железо - Владимир Валериевич Стрельников

Что тогда? Да много чего можно изобрести. От огневых фугасов до фланговых и тыловых контрударов. Стрелки-то наши для рыцарской конницы в ближнем бою так же уязвимы. Тем более, всегда кто-то остаётся. Мы просто не в состоянии перебить всех, кто встречается. А значит и знание о нас уходит к врагу. Как мы нападаем, чем дерёмся. В каком количестве. Рано или поздно обязательно кто-то толковый придумает нестандартный ответ.

* * *

Как в воду глядел! Уже утром, едва подняли шар, как сразу с трёх точек в него шарахнули горящими стрелами. Причём, били в упор, с территории норманского лагеря. Вощёный прототип вспыхнул как свеча. До падения оставались считанные секунды. Но воздухоплаватели, давно ждавшие именно этого, не растерялись. Сначала по привязной верёвке соскользнул сигнальщик, а затем и командир-наблюдатель, из «огнемётчиков». Оба остались живы. Вражеских стрелков ополченцы тут же порубили в капусту, не догадавшись хотя бы одного взять живьём. Опять пришлось осматривать лишь трупы.

По запаховым дорожкам Волк составил картину произошедшего. Ночью, когда войско привычно встало лагерем, через линию дозоров прокрались шесть человек. Три пары стрелков. У всех оказалась явно трофейная норманская экипировка. А также уже знакомые стрелы-трезубцы с паклей. Лучники просто смешались с отдыхающими солдатами и дождались взлёта шара. От всех мёртвых лазутчиков очень слабо пахло главным диверсантом. Похоже, лично инструктировал. А ещё от них шёл дух только здешнего леса. Хазары и троянцы пахли иначе. Это что же, враг местных жителей использует?

Внимательно осмотрел их руки. Ну да, у всех натруженные, крестьянские. Причём, хорошо знакомые с луком и рогатиной. Вот характерные твёрдые мозоли. Охотники? Скорее всего... Как же их заставили пойти практически на верную смерть? А что, если в лагере есть ещё диверсанты?

— Построиться по десяткам! Проверить наличие людей!

Взбудораженный лагерь пришёл в суматоху. Раздались команды десятников, сдавленные матюки. А затем сразу в нескольких местах вспыхнули потасовки.

— Живьём брать демонов!!! — в каком-то весёлом исступлении заорал Феоктистов. Ноги уже сами несли к ближайшей заварушке. Твою ж дивизию! Опять не успел. Ещё один лучник растянулся в траве с раскроенным черепом.

— Живьём, сказал!!!

Пятерых всё же удалось повязать. Правда, с ранениями различной степени тяжести. Но это было уже кое-что.

— Растащить «языков» по разным концам лагеря! Коля, Слем, Зоррин, Райнер — допросить!

Сам подбежал к ближайшему пленнику. Это был широкоплечий бородач с тёмным от загара молодым лицом. Он зажимал свою правую руку, по всей видимости только что пробитую копьём. Лорд стиснул его чуть выше раны:

— Имя, где живёшь?

Пленник зашипел от боли, но всё же ответил:

— Бернадет я, из Броока. Вольный охотник... Был.

— Теперь раб?

— Да почитай, что да.

— Подробнее!

— Семья, жена и все пять деток у пришлых. Тархан обещал, если что, кожу с них живых содрать... И ведь сдерёт, тварь такой!

Феоктистов дал знак воинам, державшим пленника, стреножить его. Он уже давно не проявлял ненужного благородства. Когда руки и ноги Бернадета оказались накрепко связаны, а рана перетянута куском его же штанов, лично обыскал. В сапоге и на левом предплечье пленника скрывались тонкие острые заточки. Только после этого присел рядом, не снимая топфхельма:

— Что за тархан?

А сам рассматривал экипировку диверсанта. Лук, стрелы с бронебойными жалами и давешними «хвостами» пакли. Это ещё что за новшество? Так, кувшинчик с... Открыл пробку, осторожно провёл перед шлемом. Ого! Нефтяная огнесмесь! А вот и огниво. Интересный натюрморт. Кстати, не получил ответа на предыдущий вопрос. Собрался было «простимулировать» пленника, но тот заговорил сам:

— Вы ведь лорд Ульфхеднар Железнобокий?

— Вопросы здесь задаю я.

— Если Вы Ульфхеднар, убейте пришлых!!!

— Именно этим мы и занимаемся. Если ты ещё не заметил.

— Заметил, милорд... Больше двух недель за вами наблюдаю. Но поймите и меня, ничтожного. Очень не хочу, что бы моих малюток заживо освежевали!

Лорд снял с головы железное «ведро» и заглянул пленнику в глаза. Если тот и имитировал яростную надежду, то весьма убедительно. К тому же запах пота не усилился. А для нюха Волка это было сродни молчанию детектора лжи.

— Про тархана подробнее.

Вот сейчас Бернадет явственно дёрнулся. Лицо на мгновение исказила гримаса гнева, а от щёк отхлынула кровь. Если это и было лицедейство, то высочайшей пробы. Впрочем, разведчик всегда великолепный артист. Ведь его талант оценивают совсем по другой шкале. Малейшее недоверие, и прощай жизнь! Изъятые же заточки свидетельствовали, что диверсант был врагом опытным и предусмотрительным. Не должен такой сразу откровенничать. Вот врать и изворачиваться — сколько угодно.

— Тархан Махаиль ибн Фарханид, наверное, самый умный, расчётливый и безжалостный из всех известных мне пришлых. Сначала-то нашу деревню захватили люди преподобного Аблазания. Но это обычный рыцарь. Молодой, жадный, с непомерной гордыней. От его хазар мы с семьёй успели убежать в лес, на одну из моих постоянных охотничьих стоянок. Но через некоторое время туда пришли уже загонщики тархана. Их привели Торки и Полтон. Они ранее промышляли у Ламбаля, и примерно знали, где мои охотничьи угодья. Ну, и следы читать умеют. Обложили нас там как зверей. Большая часть хазар затаилась под ветром, а с наветрия облавой шумнули. Ну, мы опять бежать бросились. Да так всей семьёй в сети и влетели. Они их сначала палой листвой присыпали, а потом как-то резко вверх вздёрнули.

Бернадет вздохнул и перевёл дух:

— Когда нас связали, навроде того, как сейчас ваши люди, да всю мою стоянку перевернули, только тогда сам тархан подъехал. Тщательно, как работорговец, общупал меня, жену и детей. Загонщики его, кстати, почти всё время смирно стояли. Ни имущества сначала не тронули, ни жену с дочерьми. Это уж потом я понял, что они тархана до одури боятся. По-моему, даже не чихают без его разрешения. Хотя все головорезы ещё те… А потом тархан ко мне подошёл. Имя моё знал, чем занимаюсь. Сказал, что такой умелец ему как раз и нужен… В общем, убедил он меня к нему в лазутчики пойти. Как допрежь этих Торки и Полтона, окаянных.

— Как он выглядит?

— Тархан Махаиль? На вид много старше вас. Почти весь седой. Но лицо довольно гладкое. Волосы стрижёт очень коротко, а на них всегда одевает тёмные накладные космы. Так что на вид ему и немногом больше тридцати иногда можно дать. Высокий, жилистый. Может двигаться очень быстро, особенно с оружием. Но обычно