Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

— Не хочу, чтобы ты чувствовала боль.

— Ты о чём?

— Ментальная связь может передавать любые эмоции, в том числе и не очень приятные. И если мне больно, то и ты будешь чувствовать это. Не в полной мере, но ощутимо.

Он пожал плечами в ответ на мой изумлённый взгляд.

— Так это работает.

— Но ты же сам можешь закрыться от меня.

— Могу. Только… если я не успею, ты получишь всё, что предназначалось мне.

О, нет. Я поняла, о чём он.

— Но ведь такого не будет, правда? Ты теперь король, и вообще всё позади, да?

Джерд прижал меня к себе.

— Такого не будет. Ты права, всё уже позади.

Он вдруг резко наклонился к моему уху и прошептал:

— Теперь мне остаётся одно.

— Что? — Вскинулась я.

— Уговорить тебя сказать «да».

Разве могло быть иначе? Глупый… неужели он думает, что я могу отказать?

Я улыбнулась ему, потянулась, мягко коснулась губ. Джерд тут же откликнулся. Внутри заискрилось желание.

На мгновение я отстранилась.

— Кстати о свадьбах… Ник и Шерил женятся на следующей неделе. Я хочу, чтобы ты пошёл со мной… — И тут же осеклась. — Если, конечно, сможешь.

Джерд провёл большим пальцем по моей щеке и улыбнулся в ответ:

— Любимая, я и не думал тебя туда одну отпускать.

* * *

— Анна, не стоит так суетиться. Это же не твоя свадьба в конце концов. — Бабушка осуждающе покосилась на маму и покачала головой.

— Мэгги, я не могу не нервничать. Женится мой сын, — шёпотом возразила мама и, взглянув на меня, украдкой закатила глаза.

— И мой внук, между прочим. Но я же не падаю в обморок от волнения. В любой ситуации держать лицо, Анна, — важно произнесла Мэгги, — полезный навык.

Мама вновь закатила глаза, и я невольно улыбнулась. На самом деле волновались все, и даже Мэгги. Хоть она и умела скрывать свои чувства лучше других. Однако я видела, как её пальцы нервно теребили тонкий шёлковый платок.

Женился её первый внук, и пусть она делала вид, что сохраняет железное спокойствие, радость и гордость светились в её глазах.

Сегодня утром небольшой отель в Вест-Хэмптоне, где планировалась свадьба, буквально стоял на ушах. Коридоры гудели голосами, по лестнице непрерывно кто-то бегал, а из кухни доносились запахи свежей выпечки и кофе. Отель был заполнен до отказа, преимущественно моими родственниками.

Решение Ника и Шерил пожениться на Лонг-Айленде поначалу встретили в штыки.

— Что за глупости, — проворчал папа, — неужели нельзя сыграть свадьбу у нас?

Но потом идея всем так понравилась, что даже Питер, обычно с большой неохотой покидающий Манхэттен, выглядел довольным. Предсвадебный завтрак напоминал маленький семейный фестиваль. Дети моих кузин с визгом носились между столами, норовя что-нибудь уронить. Кофейные чашки звенели, стопки тарелок ходили ходуном, кто-то громко смеялся, кто-то фотографировал. Тётя Харриет с чувством нахваливала недавно приобретённый пикап. В другой части зала дядя Эндрю безуспешно пытался усмирить своего трёхлетку, который объявил охоту на воздушные шары.

Съехались все: мамины сёстры, их дети и внуки, друзья Ника, подруги Шерил, родители с обеих сторон, прилетевшие из Монтаны бабушка Эдна с дедушкой Фрэнком. Вчера Ник лично встретил их в аэропорту и привез в отель. Увидев меня, бабушка тут же кинулась целовать.

— Ну, кто тут у нас? — воскликнула она, схватив меня за щёки, и тряхнула так, будто я всё ещё пятилетняя. — Маленькая Кейти! Анна рассказала, что у тебя появился молодой человек. — Она хитро прищурилась и подслеповато заозиралась по сторонам. — Где же он? Мы хотим на него посмотреть.

— Бабушка, он появится позже, — смущённо пробормотала я, целуя её в морщинистую щёку, резко пахнущую духами.

— Не слушай её, букашка, — буркнул Фрэнк, протягивая ко мне руки. — Лучше иди обними деда. Бадди передаёт тебе привет и машет хвостом.

Я засмеялась. Старый ретривер жил у них с незапамятных времён и побил уже все рекорды собачьего долголетия. В детстве я считала дни до поездки в Монтану только ради того, чтобы снова зарыться лицом в его мягкую шерсть и услышать довольное сопение.

Позже к завтраку подтянулись Алекс и его девушка Кэсси, которая прилетела несколько дней назад из Сан-Диего. Первое время она казалась робкой и терялась среди нашей шумной семьи, но постепенно оттаяла.

Последним явился Питер. Как всегда, занятой и серьёзный. Из-за его плеча скромно выглядывала Пайпер. Выглядела она одновременно испуганно и трогательно, точно на экзамене.

Увидев их вместе, я ничуть не удивилась. Это был всего лишь вопрос времени. Пайпер давно смотрела на моего брата с обожанием. Рано или поздно он бы не выдержал.

Питер представил спутницу родителям. По тёплым взглядам обоих я поняла: Пайпер им понравилась. Бабушка Мэгги смерила её строгим взглядом и, кажется, соизволила одобрить. Тем более что Пайпер попала прямо в цель, похвалив её причёску, — предмет особой бабушкиной гордости.

И вот теперь, стоя в церкви, я не могла перестать улыбаться. Солнечные лучи пробивались сквозь витражи, рассыпаясь по полу всеми цветами радуги. В воздухе витала тишина, наполненная мягкими шорохами. Гости перешёптывались, поправляли наряды и поднимали телефоны повыше, готовясь поймать заветный кадр.

У алтаря, сжимая в руках маленький листок с клятвой, стоял Ник. Рядом с ним — Алекс и Питер. Все трое выглядели великолепно: одинаковые светло-серые костюмы, белые розы на лацканах, уверенная осанка. Но стоило присмотреться чуть внимательнее, и внешняя безупречность сразу выдавала волнение. Ник покусывал губу, Питер незаметно перебирал пальцами, проверяя, не дрожат ли, а Алекс глубоко вздыхал, словно пытался усмирить скачущее сердце.

Когда зазвучала музыка, по залу пробежал лёгкий ток. Люди перестали шептаться, движения замерли, дыхание стало тише. Мама смахнула слезу, даже не пытаясь притвориться, будто что-то попало в глаз. Я почувствовала, как её рука сильнее сжала мою. Мы с Мэгги одновременно обернулись к проходу.

И она появилась. Шерил шла медленно, под руку со своим отцом, и казалась настоящим видением. Белое платье мягко скользило по ковровой дорожке, ловя солнечные лучи. Каждое движение было наполнено тихой торжественностью и невероятным трепетом.

Я поглядела на Ника. В этот миг он словно забыл обо всех вокруг. В глазах светилась такая любовь, что горло у меня сжалось. Шерил тоже не сводила с него взгляда.

«Интересно, что она чувствует?», — мелькнуло в голове.

Каково это — знать, что через несколько минут станешь женой того, без кого даже дышать трудно.

Я подумала о Джерде — и мгновенно получила отклик. Сознание наполнилось теплом. Меня обняли невидимые, но такие родные руки.

— Я скоро, любимая.

Трепетный, почти осязаемый шёпот прозвучал совсем близко. На