Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

не понимая, что вообще происходит и почему Питер опять себя так ведёт. — Джерд, познакомься, это мой средний брат Питер. Питер, это Джерд. Мой парень.

Питер протянул руку с выверенной вежливостью и едва заметной насмешкой в глазах.

— Приятно познакомиться, парень.

Последнее слово он произнёс, передразнивая меня.

— Взаимно, — невозмутимо ответил Джерд, будто вообще не заметил скрытой колкости.

Мне же хотелось провалиться сквозь землю, а потом вернуться только ради того, чтобы устроить Питеру разнос, который он бы запомнил на всю жизнь.

— Кейт! — окликнул меня звонкий девичий голос.

Кузина Одри стояла у бара и размахивала большим конвертом.

— Иди сюда!

Я недовольно выдохнула. Оставлять Джерда с наедине с Питером совсем не хотелось. Слишком уж странно вел себя брат. Но Одри так энергично махала конвертом, что у меня не осталось выбора. Пришлось извиниться и всё же отойти.

В последнюю секунду Джерд повернул ко мне голову и улыбнулся. Будто говорил: «Иди. Здесь всё под контролем».

Джерд

— Что тебе от неё нужно? — спросил Питер, едва Кейт отошла.

Джерд смерил его ровным сдержанным взглядом.

— Я обязан отвечать?

Серые глаза Питера опасно сузились:

— Настоятельно советую это сделать, — холодно произнёс он.

Джерд чуть склонил голову набок.

— Я люблю её. Это всё, что тебе нужно знать.

Тонкие ноздри Питера затрепетали.

— Я спрошу у неё.

— Хочешь задавать вопросы, задавай их мне, не ей.

— Откуда ты взялся? Золото? Чушь собачья. — Питер презрительно фыркнул. — Что за этим стоит? Укрывательство от налогов? Отмывание денег? Что?

Он шагнул вперёд. Джерд не двинулся с места, лишь едва заметно улыбнулся. Ссориться с братом Кейт, тем более на людях, он не хотел. К чему? Реакция Питера понятна и логична. Он пытается разобраться, ищет слабое место, защищает сестру.

В сущности, легенда и вправду вышла паршивой, но Джерд не планировал её долго использовать. Они с Эйрихом выбрали самое простое и наименее опасное решение. На скорую руку, только чтобы дыру закрыть.

— Богатая фантазия, — коротко ответил Джерд и скользнул взглядом в сторону.

В другом конце зала Кейт разговаривала с высокой светловолосой девушкой. Та что-то объясняла, размахивала руками. Кейт рассеянно кивала и всё время косилась на Питера. Она волновалась. Джерд ощущал её тревожные мыслеобразы. И это ему не нравилось. Пора прекращать.

— Поговорим потом, — отрезал он и шагнул к ней.

Но тяжёлая рука резко легла на плечо. Джерд развернулся. Питер придвинулся ближе, приблизил лицо. Они были одного роста.

— Слушай внимательно, — прошипел он, выплёвывая слова. — Не знаю, зачем она тебе, но узнаю. Если решил поиграть, предупреждаю, не стоит. Ты выбрал не ту жертву. Один неверный шаг — и федералы получат полное досье.

Джерд повернул голову, посмотрел на руку, сжимающую плечо. Досье, федералы… Он мысленно похвалил Питера. Всё правильно: нападай первым, угрожай. Если нужно, блефуй. Добейся эмоций, и ты выиграл. У парня имелись мозги. Одного только он не учёл. Блеф хороший козырь лишь против того, кому есть что скрывать.

— Закончил? — спокойно спросил Джерд, по-прежнему не повышая тона. — Ты прав. Сестру нужно защищать.

Питер медленно убрал руку.

— Но есть разница между защитой и попыткой надавить, — продолжил Джерд, глядя в злые серые глаза. — Ты выбрал второе. А зря.

Мыслеобразы Кейт метались в сознании. Она не на шутку переживала.

— Мне не нужно твоё одобрение. Оно нужно ей. И то, что ты сейчас делаешь, лишь расстраивает её. У тебя нет причины бояться меня. Но если ты, — теперь уже Джерд подался слегка вперёд, — ещё раз сделаешь ей больно своими подозрениями, последствия тебе не понравятся.

Он мягко отодвинул Питера в сторону.

— И ещё. Хочешь защищать сестру, начни с простого. Разберись, кого именно пытаешься напугать. Иначе однажды ты действительно столкнёшься с чем-то опасным… и даже не поймёшь, когда перегнул.

Джерд вежливо кивнул ему и пошёл к бару.

Кейт

Наспех обсудив с Одри план проводов новобрачных и мельком выслушав пару её остроумных замечаний о гостях, я почти бегом бросилась обратно к мужчинам.

Они продолжали разговаривать. Питер стоял ко мне вполоборота, и лица его я не видела. По лицу Джерда же невозможно было ничего прочесть. Он молча слушал и лишь изредка отвечал короткими фразами. Тёмные глаза неотрывно следили за собеседником. Интересно, что Питер ему говорит?

— Расскажи мне, Кейти, кто твой молодой человек. — Тётя Харриет подхватила меня под руку так стремительно, что я едва удержала равновесие. — Анна сказала, у него крупный бизнес.

Боже… почему сегодня все словно сговорились допросить меня о личной жизни?

— Так и есть, — ответила я с натянутой улыбкой, не отрывая глаз от мужчин.

— Вы красивая пара. — Тётя проследила за моим взглядом, и уголки её губ приподнялись. — Похоже, следующая свадьба не за горами.

— Хэтти, — тихо рассмеялась я, — с чего ты взяла?

— Вижу, как ты на него смотришь, и как он смотрит на тебя. — Она погладила меня по щеке. — С возрастом такие вещи быстро подмечаешь. Ну, пойду, а то дядя Том вот-вот сцепится с твоим дедом. Этого допускать нельзя.

Она подмигнула и, заметив, что ко мне идёт Джерд, заговорщицки заулыбалась.

— Всё в порядке? — спросила я, как только он подошёл. — О чём вы говорили?

— О пустяках, — невозмутимо ответил он.

Я прищурилась.

— Надеюсь, Питер был вежлив?

— Кейт, тебе не о чем беспокоиться.

Голос прозвучал спокойно. Джерд говорил с той самой твёрдой уверенностью, после которой любые расспросы теряли смысл. Я прижалась к его руке, мысленно пообещав себе непременно поговорить с братом и поставить в конце концов точку в этой истории.

Вскоре вынесли огромный воздушный торт, украшенный кремовыми цветами. Под дружные аплодисменты новоиспечённые мистер и миссис Хаггинс торжественно разделили первый кусок. После чего Ник и Шерил с радостными криками и пожеланиями счастья укатили в аэропорт. Их ждал медовый месяц во Флориде.

А мы остались наслаждаться вечером. Фотографии, объятия, рукопожатия… Я успела познакомить Джерда с остальными родственниками. Все были довольны и веселы. На удивление свадьба прошла без особых происшествий. За исключением одного.

Я поймала свадебный букет.

В последний миг, когда Шерил уже готовилась бросить его в толпу подруг перед тем как сесть в такси, бабушка Мэгги с загадочной улыбкой мягко вытолкнула меня вперёд.

И вот нежно-розовое, с белоснежными лентами чудо оказалось у меня в руках. Я растерянно уставилась на него, затем встретилась глазами с тётей Хэтти.

— Я тебе говорила, — одними губами произнесла она и рассмеялась.

* * *

— Устала? — спросил Джерд, когда мы поднялись в номер.

Я пожала плечами.

— Немного.

Он снял пиджак, стянул бабочку и бросил их на кресло. Расстегнул верхние