Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

— Смотрю, ты всё одна. Может, потанцуем? — Он кивнул в центр зала. — Я как раз…

Он протянул мне руку, но замер, не договорив. Его взгляд скользнул куда-то поверх моей головы.

— Она не одна, — раздался за спиной низкий уверенный голос.

Я обернулась. Джерд стоял совсем близко. В его взгляде, направленном на Чеда, сквозила угроза. Тот что-то неловко пробормотал, но я уже не слушала. Всё моё внимание было приковано к одному-единственному мужчине.

Боже, как же ему шёл смокинг! Глубокий чёрный цвет с мягким атласным блеском на лацканах подчёркивал высокий рост и мощные плечи, делая силуэт одновременно строгим и опасно притягательным. Белоснежная рубашка, идеальные манжеты и безупречно завязанная бабочка завершали образ.

Джерд выглядел так, будто только что прошёл по красной дорожке и случайно заглянул на скромное семейное торжество. Во всей этой сдержанной элегантности чувствовалась хищная, почти дикая сила. У меня перехватило дыхание. Он перевёл взгляд на меня, и хмурая морщинка между бровями мгновенно разгладилась.

— Прости, что опоздал.

Виноватая улыбка тронула губы. Он осторожно привлёк меня к себе и, не смущаясь десятков любопытных глаз, поцеловал.

— Ты сегодня особенно красива, Кейт, — шепнул он и провёл кончиками пальцев по оголённой коже на моём плече.

Платье тёплого оливкового цвета с тонкими бретелями и открытой спиной невесомо струилось при каждом движении. Я выбирала его долго, обходя торговые центры один за другим в поисках именно того — нужного, неповторимого. Для него. И по блеску в тёмных глазах я поняла, что не ошиблась.

— Что-нибудь случилось?

Тревога вновь охватила меня. Я беспокойно всмотрелась в его лицо, стараясь отыскать ответ.

— Ничего, что стоило бы твоего внимания, — улыбнулся Джерд.

— Что же ты заставил мою девочку скучать в одиночестве? — Возникший рядом папа укоризненно покачал головой и протянул руку.

— Простите, сэр, — с самым серьёзным видом произнёс Джерд и пожал её. — Обещаю, больше такого не повторится.

Я мысленно хихикнула. Было забавно наблюдать, как грозный Джерд тут же смиренно признал вину. Знал бы папа, с кем говорит на самом деле.

— Смотри. — Папа прищурился и шутливо погрозил ему пальцем. — Я прослежу.

— Марк. — К нам подошла мама. — Оставь их. Они сами как-нибудь разберутся. Здравствуй, Джерд!

— Миссис Хаггинс. — Джерд вежливо склонил голову.

— А вот и он, значит! — Бабушка Эдна, аккуратно лавируя между гостями, вынырнула из толпы. — Ну, хорош!

Она окинула Джерда пристальным взглядом и довольно кивнула, будто одобрила то, что увидела.

— Джерд, познакомься, — сказала я, — это моя вторая бабушка, миссис Андерсон.

Он пожал протянутую ладонь. Эдна покосилась на меня и хитро подмигнула. Мама обняла бабушку за плечи:

— Пойдём-ка проверим, все ли в порядке у папы. Марк! — Она обернулась. — Не отставай. Кажется, Мэгги нужна твоя помощь.

Папа быстро коснулся губами моего виска и поспешил вслед за ними. Я перевела взгляд на Джерда и смущённо пожала плечами.

— Прости, их сегодня слишком много.

— Не волнуйся. — Джерд обнял меня за талию, уверенно притянул к себе. Сквозь тонкую ткань я почувствовала тепло его рук. Он склонился ко мне и чуть слышно шепнул: — Я соскучился.

— Я тоже, — тихо призналась я, утопая в ореховых глазах, в которых уже тлел знакомый огонёк. — Ты ведь помнишь, что у меня для тебя сюрприз?

Губы его изогнулись в лёгкой игривой улыбке.

— Помню.

— И ты останешься, да?

— Любимая, на пару дней я весь твой.

Два дня… Сердце пустилось вскачь. Я едва сдержалась, чтобы не взвизгнуть от счастья и не броситься ему на шею. Но вместо этого украдкой огляделась. Все смотрели на нас. Появление Джерда не осталось незамеченным.

Подружки Шерил, что сбились стайкой в углу, откровенно разглядывали его и оживлённо перешёптывались. В их взглядах смешались восхищение и любопытство, а я с неожиданным удовольствием отметила, что рядом с ним чувствую себя так, будто весь мир принадлежит только нам.

— Ты голоден? — Я прильнула к сильной руке, сплетая свои пальцы с его.

Джерд слегка покачал головой. Во мне вспыхнуло острое, почти дерзкое желание показать всем, что он мой.

— Скоро вынесут торт. — Я придвинулась ближе, позволив ладони скользнуть по лацкану его пиджака. — Но у нас есть немного времени. Потанцуем?

Джерд с сомнением покосился на пары и нахмурился. Затем его взгляд вернулся ко мне. Он склонился к моему уху и шепнул:

— Сомневаюсь, что смогу тебя чем-то впечатлить, Кейт… Уверена, что хочешь рискнуть?

— Абсолютно, — рассмеялась я, заметив его смущение, и потянула за собой на танцпол.

Первые аккорды зазвучали, и я радостно выдохнула. Музыканты начали играть «Прекрасна этой ночью», одну из моих любимых мелодий.

Джерд крепко обнял меня за талию.

— Всё-таки ты умеешь создавать проблемы, — улыбнулся он, прижимая меня чуть сильнее.

— А ты умеешь их решать, — лукаво отозвалась я и нежно обвила его шею руками, ощущая под пальцами тепло его кожи.

Высоченные, точно Эйфелева башня, каблуки позволили мне хоть немного стать выше. Теперь я могла спокойно встретиться с ним взглядом и не слишком задирать при этом голову.

Мы медленно двигались в такт музыке, и я была счастлива. Джерд улыбался, но по лёгкой скованности в плечах чувствовалось, что ему не совсем удобно.

— Всё в порядке? — осторожно спросила я.

— Боюсь тебя разочаровать, — признался он с усмешкой.

— Эй, у тебя отлично получается, — подбодрила я, понимая, что ради меня он всё же старается преодолеть неловкость.

Вдруг кто-то коснулся моего плеча. Я обернулась и увидела смеющееся лицо младшего брата. Алекс танцевал с Кэсси и явно наслаждался этим. Он взглянул на Джерда.

— Привет! Я Алекс. Мы ещё не знакомы, но в моей семье все только о тебе и говорят. Признавайся, что ты с ними сделал?

Кэсси хмыкнула.

Джерд загадочно улыбнулся.

— Расскажу, но как-нибудь в другой раз.

— А ты мне уже нравишься! — рассмеялся Алекс и слегка ткнул Джерда кулаком в плечо. — Ладно, потом поболтаем.

Мы снова остались вдвоём. Музыка мягко окутывала нас, и я заметила, что плечи его больше не напряжены. Взгляд стал теплее, а в уголках губ мелькнула расслабленная улыбка.

— Видишь? — тихо сказала я. — Всё не так страшно.

— Возможно. — Джерд склонился и поцеловал меня в кончик носа. — Но только потому, что ты рядом.

Следующей заиграла ритмичная мелодия и я, рассудив, что это будет уже слишком, потянула его к столикам. Вот-вот должны вынести торт.

— Кейт, может, представишь нас?

Питер вырос перед нами неожиданно. Его взгляд, холодный и оценивающий, сначала упёрся в Джерда, потом прошёлся по мне.

— Да, конечно, — пискнула я,