Торжествующий меч - Гарет Ханрахан

консервы и фрукты. Она принесла кастрюлю с водой, а затем — набравшись смелости — обратилась к силе земли. Сила пришла медленно, и ее раненый бок заныл, но в камине вспыхнуло маленькое зеленое пламя.

Ее магия все еще была с ней.

Середина утра принесла первые признаки катастрофы.

Пердия склонила голову набок. «Всадники?» Она выглянула из окна кабинета.

«Я ничего не слышу», — резко ответил Вонд.

«Я слышу топот копыт», — настаивала Пердия.

«Слишком рано для новостей с Перевала Ворона, — пробормотал Вонд, - это должно быть что-то другое».

«Оттуда вид лучше, — сказал Элдвин, рассеянно махнув рукой в сторону двери, — с башни наверху».

Пердия выбежала. Ее шаги эхом отдавались на каменной лестнице. Ольва подошла к маленькому окну в кабинете и открыла его.

Снаружи все было тихо и спокойно. Город тоже ждал своей судьбы.

«Еще слишком рано», — повторил Вонд.

Слабые крики эхом прокатились по крышам, нарушая тишину. Звук боевых рогов.

«Оставайтесь здесь».

Из окна она наблюдала, как Вонд пробирается через заросший двор к запертым воротам. В руке он держал меч. Массивная башня библиотеки скрыла его от ее взора.

Она больше никогда его не увидит.

«Ах-ха!» Элдвин напугал ее внезапным триумфальным смехом. «Я понял! Это была не ошибка в показаниях — это шифр! Неверные показания соответствуют буквам! Вы неделями носили с собой секретное сообщение. Банально, пустяково, как только поймешь, в чем секрет! Посмотрим!» Он называл буквы, расшифровывая их, и записывал перевод на полях. «Э... Р... Л... К».

Он поднял глаза, внезапно побледнев. Магистр держал письмо Торун так, словно это была ядовитая змея. «Здесь говорится об Эрлкинге. Что это значит? Почему она...»

Грохот взрыва во дворе заглушил его слова. Осколки металла дождем посыпались на булыжную мостовую.

Оглушительный звук рогов раздался совсем рядом. Голос Железной Руки, ревущий приказы. Двор был полон рыцарей, атарлингов Железной Руки, рыцарей, которых они оставили в Невервуде. Он догнал их. Это было невозможно, немыслимо, и все же он сделал это. Все защитники города ушли на Перевал Ворона, и теперь ничто не стояло между Идмаером и лордами Саммерсвелла. Ничто не стояло между ним и победой.

Единственное, чего ему не хватало, — это Разрушителя Чар.

Внезапно Пердия оказалась рядом с ней. «Нам нужно уходить». На дварфское кресло не было времени. Пердия оттащила ее от окна, подальше от ужасного зрелища приближающегося рыцаря. Ноги Ольвы подкосились.

«Я не могу бежать, — воскликнула Ольва, — нет времени. Уходи».

«Я... я приведу Ламмергейра!»

«Нет! Скажи Альфу...» Но объяснять было некогда. Она выхватила письмо у Элдвина и сунула бумаги в руки Пердии. «Возьми это. Покажи Лаэрлин. Она поймет. Скажи Альфу, чтобы он сделал то, что она скажет».

«Железная Рука убьет тебя!»

Она толкнула Пердию к открытому окну. «Уходи!»

Сила Земли возросла. Дварфский инструмент на столе накренился, его маятник бешено закачался. Пердия взлетела в вихре крыльев и перьев и исчезла.

«Помогите мне встать», — попросила Ольва. Элдвин помог ей подняться. Она опиралась на него, пока они ждали. Голова кружилась, и все казалось нереальным, разворачивающимся с ужасающей достоверностью сна.

«Что происходит?» — беспомощно спросил Элдвин. Галвин спросил то же самое в ночь своей смерти.

Внизу разлетелась дверь. Снова крики, снова бьющееся стекло — последнее унижение для Колледжа Чародейства. Мечты о лучшем будущем растоптаны бронированными ногами.

Эта комната полна книг, подумала она. Они сожгут их.

«Идите, — сказала она Элдвину, — уходите, пока...»

Внезапно в комнате появился Железная Рука, возвышаясь над ними. Его подручные в доспехах, выкованных в Некраде, злобно ухмылялись. Железная Рука, с окровавленными руками, с обнаженным Светлым Мечом. На этот раз меч был светлым, а не темным; было утро, а не ночь, и она была далеко от маленького домика в Эрсфеле, но все же -

— незваный гость опять обращался к ней, и если голос Железной Руки был низким и приятным, то голос Акрайста - хриплым шепотом, но вопрос был тот же самый. «Где Альфрик Ламмергейр?»

Она заставила себя рассмеяться. «Далеко, выбивает дерьмо из твоей армии».

Железная Рука повернулся к своим рыцарям. «Немедленно отправляйтесь в Королевскую Крепость. Заставьте лордов сдаться. Я присоединюсь к вам в ближайшее время».

«Меч выбрал Альфа. Ты не сможешь его победить».

«Посмотрим». Он сделал знак, и два его рыцаря схватили Ольву, оттолкнув Элдвина в сторону. Тот растянулся на полу. Другой рыцарь поднял меч.

«Магистр Форстер не представляет для вас угрозы», — поспешно воскликнула Ольва. «У вас есть я в качестве заложницы. Отпустите его».

Элдвин, спотыкаясь, вышел за дверь. Давай, подумала она, сделай то, что обещал. Сделай это школой для перевертышей. Развивай то, что я начала.

И я дам тебе хорошее начало.

Ольва потянулась вниз, мимо фундамента Колледжа, под землю, ее душа нырнула, чтобы достичь потоков силы земли. Она почувствовала вкус крови Вонда на булыжниках мостовой, ощутила воздух, проносящийся сквозь перья Пердии, когда та кружила над гаванью. Чувствовала страх города и беззаботные крики чаек, которые знали только то, что в воздухе витал запах падали. Она взяла все это и втянула в себя, воспламенив свою душу.

Она подумала о Пейре, о том, как много лет назад он держал Лорда Боуна, и они оба сгорели в огне, который разжег Альф. Подумала о Дервине, предупреждавшем ее, что сейчас время монстров. Они поймут.

Одно слово, и из нее вырвется зеленое пламя. Все книги сгорят, и Железная Рука тоже. Последний акт магии. Она подумала о Галвине, лежащем мертвым на полу в Эрсфеле, о Галвине в темном холме под Даэрох Налом. Скоро увидимся.

Ольва открыла рот, чтобы произнести заклинание. Собрав последние силы, она призвала силу земли.

Медный инструмент, проклятая дварфская штуковина, зазвенел снова, реагируя на поток магии, и Железная Рука прыгнул к ней через всю комнату, швырнув о тяжелый стол, нити силы земли выскользнули из ее рук. Заклинание не сработало, зеленое пламя не зародилось.

Она закрыла глаза, ожидая смертельного удара.

«Неужели ты думала, ведьма из Эрсфеля, что я не готов к этому?»

К ее ужасу, Железная Рука поднял жуткий трофей - отрубленную голову. Железные пальцы впились в останки короля Раека, и из раны на шее извлекли увядшую ветку плюща. К побегам все еще цеплялись кусочки мертвой плоти. Идмаер накинул ужасный трофей на шею Ольвы, и она почувствовала, как ожерелье из плюща снова оживает. Оно впилось в ее кожу, укореняясь на новом хозяине.

«Твой брат придет за тобой, — произнес Железная