Сага о кораблях - Энн Маккефри

Поскольку на Регуле ее вообще не ждали, то лжи в этих словах не было. Теперь ей следовало сделать еще несколько существенных заявлений.

– Я попрошу Флот отменить состояние общей боевой тревоги, о чем распорядилась раньше. Объявлю об уничтожении…

Все взволновались, но Хельвана подняла руку, и возгласы недовольства тут же смолкли.

– Пусть смерть не будет частью твоего послания. Просто сообщи, что с чрезвычайным положением мы разобрались сами, – сказала Хельвана с величайшим достоинством.

– Именно так и будет сказано, – серьезно отозвалась Хельва, хотя и знала, что ей все равно придется проинформировать командование о том, что кольнари перестали существовать полностью и навсегда. – С вашего позволения, мне было бы спокойнее, если бы ваш спутниковый маяк был заменен. Прежний незваные гости сбили с неба, так что нужна замена, дабы вас больше никто не беспокоил.

Сама Хельва отлично понимала, что, как только вести о судьбе захватчиков-кольнари распространятся, никто и никогда не осмелится высадиться на Равеле без спросу.

– Могу ли я оказать вам эту помощь?

– На Веге-три есть небольшая община нашего Круга, – ответила Хельвана. – Если бы ты была так добра и сообщила им, что… требуется заменить маяк, они взяли бы на себя и издержки, и установку. Мы не хотим затруднять тебя подобными мелочами.

– Для меня замена не составила бы труда, но я проинформирую ваших сестер по вере о вашей просьбе и о том, что вы пребываете в безопасности. Между нами нет и не может быть счетов, о мудрая и добрейшая Хельвана. Я снова окажусь здесь, если в том будет нужда, как то уже было на Хлое. И довольно об этом.

– Да будет так, – ответила Хельвана, склоняя голову в знак покорности, а остальные сестры что-то прошептали, видимо, в знак одобрения.

Затем вся делегация последовала за Хельваной к двери шлюза, где старшая остановилась, строго наблюдая за знаками почтения, оказываемого другими женщинами консоли Хельвы. На эту церемонию ушло немало времени, так что «мозг» уже начал нервничать. Хельва даже изменила режим снабжения организма питательными веществами, чтобы купировать стресс.

После того как Хельвана отвесила последний глубочайший поклон, она почему-то задержалась еще на минуту.

– Мы будем молиться за твоего ушедшего партнера, – сказала она, кивком головы указывая в сторону каюты Найла. – И в утешение Бог да пошлет тебе нового спутника, который достойно займет место Найла Паролана.

Она вышла, оставив Хельву в состоянии полнейшего изумления, таком глубоком, что она даже на какое-то время лишилась дара речи.

– Это ж надо – молиться за меня! – рявкнул Найл, входя в главный отсек.

Хельва с треском захлопнула дверь шлюза.

– И откуда только они выкопали эти сплетни? – продолжал Найл. – Давай-ка поскорее сматываться с этой планеты! От этих баб у меня мурашки по всему телу бегут. Нет уж, хватит с меня!

Хельве удалось взять себя в руки, и в воздух она поднялась, соблюдая все меры предосторожности. Площадь была пуста, если не считать Хельваны и членов депутации, которые выстроились у церкви, образуя правильный треугольник на ступенях лестницы, ведущей к паперти. Вершиной треугольника, конечно, была Хельвана.

С помощью кормовых сенсоров Хельва отлично видела запрокинутые лица верующих, наблюдавших взлет корабля, уходящего в небо, с которого он недавно спустился, чтобы оказать им поддержку в трудную минуту.

– А знаешь, они все равно никогда не поверят, что ты просто оказалась по соседству, – сказал Найл со странной усмешкой. – Особенно та – мудрейшая. Ни за что не поверит!

– Но ведь это действительно так, – ответила Хельва, которую сейчас больше всего интересовал вопрос: откуда Хельвана знает о смерти Найла? Ведь эта женщина побывала только в шлюзе корабля, в рубке да в гостиной. И что еще больше поразило Хельву, так это то, что благословение Хельваны и в самом деле принесло успокоение ее душе.

Выбравшись за пределы звездной системы, Хельва послала во все стороны света сообщение, что чрезвычайная ситуация позади и что она может с уверенностью доложить о полном уничтожении флота кольнари. Более детальные сведения будут предоставлены Регулу по ее прибытии туда. Времени прибытия она не указала, хотя на пути ей довелось повстречаться с несколькими патрулями, спешившими на помощь Равелю еще по ее первому вызову. Она понимала, что они разочарованы потерей шанса заработать славу и повышение по службе, сразившись с последними пиратами кольнари, но вынуждена была сообщить им, что равелианки не относятся к числу людей, которые рады гостям. И никогда не будут к ним относиться. Она просмотрела и отредактировала свои записи о страшной гибели кольнари. Таким образом, она как бы, с одной стороны, выполнила обещание, данное Хельване, с другой – снабдила разведуправление флота ценной информацией. Однако она и не подозревала, что ее сдержанность лишь укрепит ее и без того блестящую репутацию.

Предназначенный ей почетный эскорт встретил Хельву за пять дней до прибытия на Базу Регул. Две эскадрильи, не меньше! И с коммодором на борту флагманского корабля класса «Нова».

– Коммодор Халиман докладывает, мэм, что прибыл для сопровождения вас и Найла Паролана. – С этими словами на экране появился радостно улыбающийся офицер на мостике боевого крейсера. Он огляделся, ища взглядом «мускула» Хельвы.

– Я возвращаю домой тело моего партнера пилота Найла Паролана, коммодор, – сказала она гораздо спокойнее, чем ожидала.

Может, это молитвы Хельваны помогают?

– Я не знал…

Коммодор был опечален и удивлен. Хельвана услышала, как среди собравшихся на мостике пробежал шепоток.

– Примите мое сочувствие и мои глубокие сожаления. Для вас это огромная потеря. Он погиб в бою с кольнари?

– Найл Паролан умер спокойно, во сне. Диагноз – отказ большинства жизненных функций организма в связи с глубокой старостью, – ответила Хельва. И тут же продолжила, боясь вопросов о месте и времени смерти (стасис не позволит определить их): – Он хотел быть похороненным с церемониями, положенными ему по рангу и выслуге лет, коммодор, – сказала она, внутренне улыбаясь желанию Найла получить награду за то, что он терпел ее столько лет.

– Это его право, мэм. Мы начнем подготовку немедленно… если таково ваше желание.

– Так и есть, – сказала она с легким вздохом.

В конечном счете идея с голограммой вовсе не так уж плоха. Аватар дал ей время привыкнуть к смерти Найла. Смерть, где твое жало? Могила, где твоя победа?

– Мы глубоко соболезнуем, – сказал коммодор и с торжественной отточенностью отдал честь. Офицеры, стоящие за спиной коммодора, вытянулись по стойке смирно, салютуя Хельве. – Корабль Эн-Эйч-восемь-три-четыре внес колоссальный вклад в служение.

– Найл был бесценным партнером, – ответила Хельва. – Извините меня, если я снова погружусь в молчание.

Она вовсе не собиралась извращать факты своей недавней истории, но считала, что некоторые ее детали должны храниться только в ее памяти.

– Не думай, что это снимет тебя с