Сага о кораблях - Энн Маккефри

Нансия отстраненно записывала дальнейшие указания Ценкома, размышляя о предстоящем приятном путешествии.

– До Ньота йа Джаха очень далеко, если лететь на варп-двигателе, – без всякой необходимости сообщил ей оператор. – Я полагаю, кто-то потянул за нужные ниточки, чтобы получить корабль курьерской службы. Но это нам вполне подходит, поскольку Ньота находится в том же самом подпространстве, что и Вега, так что все в порядке.

Нансия смутно вспомнила: что-то касательно Веганского подпространства мелькало в новостях. Неисправность компьютера… Стоило ли забивать этим новостные лучи? Должно быть, было там что-то важное, но Нансия получила только первые биты новостей, прежде чем учитель отключил луч, строго сказав, что слушать неприятные новости нежелательно, поскольку юным капсульникам опасно расстраиваться из-за подобных вещей. О да, подумалось Нансии, теперь, когда она стала кораблем, она может самостоятельно просканировать каналы и выловить то, что говорилось о событиях на Веге. Но сейчас она была куда более заинтересована в том, чтобы узнать побольше о будущих пассажирах.

– Овертон-Глаксли, дель Парма-и-Поло, Амонтильядо Перес-и-Мэдок, де Грас-Вальдхейм, Эзра-Фонг, – зачитал оператор Ценкома список блистательных фамилий из числа Высших семей. – Понимаешь теперь, что я имел в виду?

– Ну-у, да, – отозвалась Нансия. – Мы – младшая ветвь Амонтильядо Пересов и-Мэдок, а де Грас-Вальдхеймы приходятся мне дальней родней со стороны матери. Но вы забыли, Ценком, я сама не выросла непосредственно в этом окружении.

– Ну, твой гость, вероятно, лучше расскажет все последние сплетни, – весело заявил оператор.

– Гость!

«Ну конечно, он все-таки приехал ко мне. Я ни мгновения не сомневалась в этом».

– Запрос пришел только что – как раз когда я просматривал список пассажиров. Извини, я забыл переадресовать запрос тебе. Имя посетителя – Перес и-де Грас. Поскольку он член твоей семьи, то мне было сказано пропустить его прямо на поле. Он будет на стартовой площадке через минуту.

Нансия активировала внешние сенсоры и осознала, что уже почти ночь… не то чтобы темнота имела для нее какое-то значение, но ее инфракрасные сенсоры воспринимали только контур человеческой фигуры, приближающейся к кораблю; она не видела лица папы. А включать прожектор было бы грубостью. Да ладно, через минуту он все равно будет здесь. В молчаливом приветствии Нансия распахнула нижний люк.

В голосе оператора Ценкома вместо доброжелательного веселья теперь звучало раздражение.

– Эн, я спрашивал, сможешь ли ты стартовать через два часа. Твой список продовольствия более чем адекватен для такого короткого путешествия, а избалованные мажоры уже изнылись, что им приходится так долго ждать на базе.

– Через два часа? – переспросила Нансия.

Значит, у нее не так-то много времени на то, чтобы принять гостя… ладно, будем реалистами, это, вероятно, куда больше, чем может уделить на визит папа.

– Вы в своем уме? Я еще даже не выбрала «мускула»!

Она намеревалась в следующие несколько дней обстоятельно познакомиться со всеми имеющимися в наличии кандидатами, чтобы выбрать напарника. Процесс выбора не терпел поспешности, и Нансия определенно не собиралась отрывать от визита папы драгоценные минуты ради будущего «мускула»!

– Вы, молодые корабли, что, совсем не слушаете новостные лучи? Я же сказал про Вегу. Помнишь, что случилось с Кей-Эль-семь-четыре-зеро? Его пилот остался на родной планете – Веге-три-три.

– Какое кошмарное название для планеты, – прокомментировала Нансия. – Они что, не могли придумать более приятное имя?

– Веганцы… очень логичны, – пояснил Ценком. – По крайней мере, такими были поселенцы самой первой группы – те, что прибыли на Вегу еще до изобретения варп. Полагаю, за время пути, когда целые поколения рождались и умирали на борту корабля, их культура приняла весьма жесткую форму. Они не делают особых скидок на человеческие слабости, в особенности на такие мелочи – например, что название легче запомнить, чем группу цифр.

– Для меня нет никакой разницы, – самодовольно отметила Нансия. Ее банки памяти могли хранить в закодированном виде любую необходимую ей информацию.

– Тогда ты должна поладить с веганцами, – сказал Ценком. – Как бы то ни было, «мускул» застрял в Веганском подпространстве, без корабля, и в пределах досягаемости нет ничего, кроме пары старых варп-беспилотников. Компания «Перевозки ОГ», по идее, должна была направить с Ньоты беспилотный корабль с метачипом, но мы, как всегда, не можем связаться с их менеджером. Так что остается либо тратить впустую несколько месяцев срока службы Калеба, ожидая, пока он прибудет на варп-корабле, либо обеспечить ему наш собственный транспорт. Ты и есть этот транспорт. Ты можешь развезти своих пассажиров по планетам вокруг Ньота йа Джаха – я передам пакет данных после завершения нашего разговора, – а потом проследовать на Вегу-три-три и забрать своего первого «мускула». Очень аккуратный расчет. Психозаписи показывают, что вы двое должны составить прекрасную команду.

– О, вот как? – произнесла Нансия.

У нее было свое мнение относительно психологического центра, а также относительно навязчивых тестов и анкет, которыми представители этого филиала донимали капсульников. И она не намеревалась позволить Центру лишить ее права выбирать «мускула» самой только потому, что какой-то мягкокожий в белом халате решил, что может назначить ей пилота, и потому, что она – вот ведь удобный случай! – оказалась свободна и могла оказать любезность нескладехе, который уже лишился одного корабля. Нансия уже намеревалась наградить оператора Ценкома несколькими тщательно избранными определениями данной ситуации, но тут ощутила, что посетитель уже на борту. Что ж, время для спора настанет попозже, она сможет обдумать все на обратном пути. Согласие доставить бывшего «мускула» пары KL-740 обратно на Центральные миры еще не означает согласия на постоянное партнерство, а когда она вернется из этого путешествия, у нее будет куча времени на то, чтобы выбрать себе того, кто нужен… и сказать психологам, что они могут сделать с составленными ими персональными записями.

Тем временем гость проигнорировал открытую дверь лифта и вскарабкался в центральную рубку по трапу; последние ступени он перешагивал по две разом – папа всегда старался поддерживать себя в хорошей форме. Нансия активировала одновременно сенсоры и динамики в лестничном пролете.

– Папа, как я рада, что…

Но оказалось, что посетитель вовсе не папа, а Фликс. По крайней мере, по деталям, что оказались в поле зрения и не были скрыты за огромной корзиной цветов и фруктов, Нансия сделала вывод, что это ее братишка. Торчащие, словно иголки, рыжие пряди старомодного панковского гребня, длинное павлинье перо, свисающее с мочки правого уха, кончики пальцев, сплющенные от долгих часов игры на синткомме. Совершенно верно, в гости пришел брат.

– Привет, Фликс. – Нансия с трудом сохранила прежние настройки вокальных регистров, скрывая разочарование, однако даже ради спасения жизни не смогла бы придумать, что еще сказать.

– Все норм, – отозвался Фликс.

Его голос слегка приглушенно доносился из-за груды каликстанских орхидей и оранжевых джубанских апельфрутов, грозивших посыпаться на него из переполненной корзины. Нансия расчетливо выдвинула полочку-поднос из встроенного шкафа, на уровне талии Фликса.