Возвращение - Марцин Подлевский

что происходит. Затем увидела свет. Прежде темный коридор осветился лампами, свисающими с потолка. Некоторые из них не работали или работали только наполовину, но их внезапная вспышка заставила ее вскрикнуть.

По всему коридору пронеслось что-то вроде электрического гула, который на долю секунды выключил подсветку шлема. Затем все снова зажглось и снова погасло. Нокс побежала.

Она упала только тогда, когда все снова зажглось и по всему кораблю пронесся чудовищный басовитый гул.

— ГЛУБИННЫЙ КАНАЛ СВЯЗИ ОТКРЫТ, — услышала она. — ПОВТОРЯЮ: ГЛУБИННЫЙ КАНАЛ СВЯЗИ ОТКРЫТ.

Это Лем, поняла она. Он запустил какую-то древнюю хрень! Этот придурок собирается нас взорвать!

Что ж, она не собиралась ждать сложа руки. Встала и бросилась вперед, не обращая внимания на дыры в полу, болтающиеся кабели, стреляющие искрами, и разбросанные по полу останки электронного оборудования. Если она не ошиблась с обратной дорогой, то вскоре должна была выйти на поверхность…

— Маделла!

Она пошатнулась. Неожиданный вопль Захарии в шлеме заставил ее нахмуриться в ожидании выстрела. Только через несколько долгих секунд она оглянулась и обнаружила, что Лем за ней не гонится. Как же тогда он узнал, что она убегает?

— Беги к «Дикарке»! — прокричал динамик скафандра. — Ты слышишь?! У тебя должен быть открыт люк! Я сейчас…! Напасть! Напасть! Твою мать!

Что-то в его голосе заставило ее ускориться еще больше. Неужели он боялся? Динамик, конечно, не передал точную интонацию, но у нее сложилось впечатление, что Захария был в ужасе.

— Быстрее! — снова крикнул он. На этот раз она услышала, как он задыхается; должно быть, тоже бежал.

Он что-то повредил, поняла она. Он пытался что-то запустить, и все пошло вразнос. Пусть проклятая Напасть заберет его!

Я не собираюсь умирать здесь! Только не на этой проклятой призрачной планете!

Она пробежала еще несколько десятков метров и достигла выхода на поверхность B612. Было по-прежнему ветрено: на горизонте виднелась небольшая песчаная буря. Снова сорвалась с места, почти вслепую, чтобы оказаться подальше от корабля, который мог мгновенно превратить местность в облако пыли.

Это было безумие, никогда раньше она не мчалась так быстро. Наконец остановилась, упираясь руками в колени и изо всех сил стараясь удержаться от рвоты. Реагируя на внезапные биологические изменения, персональ уже работала, но она чувствовала себя едва живой. Оглянулась назад.

Маленький силуэт Захарии Лема вынырнул из глубин «Немезиды». Агент Ложи бежал, спотыкаясь, но бежал.

Она не собиралась ждать его. Сделала глубокий вдох и бросилась в сторону «Дикарки».

***

Типси Палм с самого начала понимал, что вся эта затея с поиском участника Жатвы закончится плохо.

Во-первых, согласно инструкциям капитана Тельзеса, он должен был вести за собой демоническую, напастную Машину. Во-вторых, они отправлялись в зону, которую он никогда не любил, в основном из-за клаустрофобических коридоров. И в-третьих — он шел туда не один, а с целой группой людей, часть которых даже не входила в его команду.

Конструкция «Пламени» представляла собой типичный модульный проект, одобренный ОКЗ. Однако для эсминцев, то есть кораблей гораздо большего тоннажа, чем прыгуны и фрегаты, машинное отделение выходило за рамки секторального расположения. Стазис-навигаторская была заполнена компьютерными станциями поддержки Сердца, а машинное отделение выходило за пределы нижней палубы, распространяясь на другие палубы и соединяясь с внешним глубинным приводом. Только ядро находилось там же, где и всегда, — в машинном отделении, упакованное в надежный железный гроб, словно сосулька из сверкающего льда, спрятанная в гранитном панцире. Находиться рядом с ловушкой такой высококонцентрированной энергии явно следовало с осторожностью.

Типси надеялся, что туда не забрался аколит Жатвы.

Пока что они пробирались за Машиной вглубь нижней палубы, протискиваясь сквозь путаницу энергетических труб, подающих питание в различные системы корабля. Аро пищал и лязгал, время от времени вставал на дыбы и выпучивал единственный глаз, вписанный в его туловище. Если бы на этом все и закончилось, было бы замечательно, но Машина, видимо, любила поговорить. Время от времени из-за решетки маленьких динамиков бочкообразного шасси доносился гнусавый голос, изрыгающий фарсовые сообщения вроде «Вперед, вперед» или «Теперь поворачивай, поворачивай». Каждое из этих идиотских сообщений приводило главного механика на грань апоплексии.

Однако он следовал за Машиной, и только сжатые зубы останавливали его от того, чтобы разорвать проклятую псевдоинтеллектуальную штуковину. Это какой-то кошмар. Зачем Кайт велел ему это сделать?

На данный момент они отправились в менее посещаемые места, куда-то в район левого борта, в сектор отвода тепла. Температура немного повысилась — активные термостаты и вентиляторы работали гораздо интенсивнее. На кораблях Согласия проблема перегрева не была серьезной — уже давно были придуманы способы использовать ледяную силу вакуума для охлаждения наиболее чувствительных компонентов корабля. На «Пламени» же были места, где обшивка была тоньше и построена по принципу гармошки — смертельный холод неба просачивался сквозь наностальные пластины обшивки, придавая внутренним компонентам корабля некую вечную изморозь.

— Поворачивай, — прохрипел Аро. — Поворачивай…

Какой Напасти там лазить, задавался вопросом Палм. Конечно, ему не пришлось делать это по собственной воле. Все «Пламя» было заполнено белыми халатами. Казалось, что по приказу Дета Жатва должна была протиснуться в каждый уголок корабля. Теоретически они помогали в обслуживании, на деле же вели постоянное наблюдение.

— Господин Палм… — прошелестел, идя рядом с ним, некий Ратушняк, обычно отвечающий за контроль утилизации энергетических отходов. — Но эта Машина едет туда…

— Куда она едет?

— Ну, вон туда… — Лысый старый механик по переработке отходов наклонился, чтобы прошептать прямо в ухо Палму: — Ну, там, ну… господин Палм… он увидит…

— Да забери вас всех Напасть! — шипел Типси. — Ты уже успел приготовить самогонку?

— Вон там стойки… — несколько неуклюже начал объяснять Ратушняк. — Атомные такие. И трансформаторы… там все нагревается… Аппараты… — Механик обеспокоенно оглянулся через плечо на сопровождающих их аколитов Жатвы. — Господин Палм, они увидят и уничтожат…

— Будь ты проклят во имя Напасти, Рат! — бушевал Типси. Как раз то, что было нужно, чтобы дать Жатве еще один повод демонстративно «отключить» персонали. — Опереди эту проклятую напасть и вперед. Спрячь это, пока не началась потасовка. Потом я с вами посчитаюсь…!

— Да, конечно, господин Палм! — нетерпеливо согласился механик и шагнул вперед, осторожно обходя Машину.

Типси повернулся к аколитам, позволив легкой улыбке расползтись на своем лице.

— По необходимости, — прохрипел он, молча надеясь, что объяснение вызовет у остальных лишь отвращение и они не станут задавать лишних вопросов.