Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

Направляясь к двери, советник победно раскинул руки.

— Просто я лучший.

И уже взявшись за ручку, бросил через плечо:

— Но подружку Кудрявой я бы всё равно…

— Эйрих, я сломаю тебе нос.

— Уже ухожу.

* * *

Следующим в королевский кабинет вошёл Лауд.

— Ваше Величество, капитан Аркона, — огласил Фарен и тут же скрылся за широкой спиной гвардейца.

— Прошу прощения, что беспокою, мой король.

Капитан коротко поклонился и протянул Джерду конверт.

— Что это?

— Долговая расписка лорда Рейна.

Джерд вскрыл конверт, развернул вложенный в него лист и быстро пробежал глазами по неровным строчкам.

— Всё прошло тихо?

— Так точно, мой король, — без колебаний ответил Аркона. — Шулер будет молчать.

— Твой человек?

— Тоже.

Джерд одобрительно кивнул и закинул расписку в один из ящиков стола.

— Что слышно от Лилин?

Капитан выдержал прямой взгляд короля.

— Всё в порядке, Ваше Величество. И с ней, и с мальчиком.

— Когда она возвращается?

— Через несколько дней.

Лилин гостила у матери в Эрдеборне. Леди Дейдрэ, супруга Ортвина, терпеть не могла столичную суету и предпочитала жить уединённо в родовых землях.

Джерд уже начал скучать по кузине. Она и Тэрнан наполняли мрачные стены Дворца жизнью. Лилин обожала устраивать праздники, дарить подарки и опекать каждого, кто оказывался в поле её внимания. Её присутствие действовало на всех магически. Слуги становились улыбчивее, а коридоры — светлее.

К тому же Лилин и Кейт, похоже, нашли общий язык. Фальк рассказал, что девушки почти сразу понравились друг другу, и это успокаивало. Значит, у Кейт будет подруга и, возможно, меньше причин тосковать.

«Крахен! Конечно, причины будут, — с досадой подумал Джерд. — Не так-то просто оставить привычную жизнь».

Теперь его задача сделать всё, чтобы Кейт была довольна и счастлива, когда решит вернуться сюда вместе с ним… и чтобы ни на миг не пожалела о своём выборе.

Джерд взглянул на капитана. Аркона, как всегда, спокойно и терпеливо дожидался вопроса или приказа. Надёжный, немногословный, он служил гвардии и королю с той преданностью, что не нуждается в словах. И, как выяснилось, тайно любил дочь Ортвина.

Лилин отвечала взаимностью. Шрамы от пыток не исчезли, и Джерд всерьёз беспокоился о том, как кузина это воспримет. Но она, казалось, и не замечала вовсе. Смотрела в суровое, угловатое лицо капитана с любовью и только и делала, что улыбалась.

Он поговорит с Арконой о Кейт. Обязательно. Но не сейчас. Сейчас у него было другое дело. Его ждал ювелир. Если Джерд собирался сделать предложение как подобает, ему требовалось кольцо. И не просто кольцо. А лучшее из тех, что способен создать мастер. Две недели назад Джерд заказал его.

Когда он вошёл в ювелирную лавку, Арьен немало удивился и тут же почтительно склонил голову. Теперь, когда Джерд стал королём, старый мастер больше не позволял себе вольностей в общении с внуком давней подруги. Перед ним стоял правитель, и Арьен полностью сознавал это.

— Ваше Величество, вы оказали мне честь своим присутствием. Чем могу служить?

Джерд оглядел лавку, затем снова устремил взгляд на мастера.

— Мы можем поговорить не здесь?

— Конечно, Ваше Величество, — кивнул Арьен. — Прошу за мной.

Чуть сгорбившись, он ловко выскользнул из-за прилавка и остановился у входа во внутренние помещения. Джерд сделал знак гвардейцу, что стоял за спиной, и, слегка пригнув голову, шагнул в низкую дверь.

Арьен был родом из Хагона. Выходцы из этого королевства славились умением решать щепетильные вопросы. В просторной комнате для переговоров, как называл её старый мастер, Арьен предложил королю кресло и сам уселся напротив.

— Так чем могу служить, Ваше Величество? — добродушно улыбнулся он, поправляя выбившийся из камзола шейный платок.

— Мне нужно кольцо, — прямо начал Джерд.

— Кольцо? Позвольте узнать, какое? — оживился мастер. — Золото, серебро, камни? Могу предложить что-то из того, что уже есть...

— Нет, — отрезал Джерд. — Нужно особое.

Арьен чуть подался вперёд, и добродушная улыбка сменилась внимательным прищуром.

— Для особенной девушки, полагаю?

— Для самой особенной.

— Ох, — негромко воскликнул он. — Тогда забудьте всё, что я говорил. Тут нужно нечто совсем иное. — Арьен на мгновение задумался. — Ни жёлтое золото, ни серебро не подойдут. Да и камни, те, что обычно выбирают… Нет, они слишком кричат о богатстве. — Он поднял взгляд на короля. — Вам же, как я понимаю, нужно шепнуть о чувствах?

Джерд мысленно усмехнулся. В мастере проснулся азарт творца.

Король кивнул.

— Тогда… — Арьен постучал пальцами по столу и потёр подбородок. — Сауранский сплав и мелариты. Только они смогут ежедневно напоминать даме о ваших чувствах. Только они…

Заметив вопросительный взгляд, пояснил:

— Они искрятся при правильном свете. Будто горят изнутри. Неярко, тихо.

Джерд вынул из внутреннего кармана листок бумаги и передал мастеру.

— Вот то, что должно быть внутри кольца.

Тот раскрыл его:

— О, понимаю, Ваше Величество, — согласно покачал головой Арьен. — Всё будет готово в срок. Мне послать гонца с посылкой или…

— Я заберу кольцо сам, — перебил Джерд.

— Как изволите, Ваше Величество.

— Я могу рассчитывать на твоё молчание?

— Ваше Величество, — старый мастер тут же посерьёзнел, — я ваш верный слуга. Леди Мейв однажды оказала мне неоценимую услугу, которую я не в силах забыть. Моё молчание — ничтожная плата за её доброту. И за честь служить её внуку.

Кейт

Рассеяно покусывая кончик карандаша, я устало пялилась в монитор. Оттуда, сияя буквами, на меня глядела детская книжка, точнее, её рукопись. Работа, что свалилась на меня как снег на голову. Один из моих коллег заболел, и мне пришлось срочно его подменить, забрать оставшуюся часть рукописи себе.

Это была смешная, трогательная история о маленьком полосатом носочке, который затерялся в недрах стиральной машины и оказался в стране потерянных носков. Автора я знала давно. Люси Майерс умела придумывать удивительные миры. От восторга вопили и повзрослевшие семилетки, и совсем ещё малыши.

Когда-то я сама начинала с детских книг. В них я находила нечто особенное, волшебное. Словно те, кто их пишут, ещё не забыли, каково это — быть детьми.

Тихо играла музыка, помогая сосредоточиться. Рукопись должна быть готова к утру. Я обещала и потому заранее настраивала себя на долгую ночь.

А ещё я скучала по Джерду. Дни без него казались пустыми и ненужными. Я жила на автопилоте. Делала то, что требовалось, а в остальное время отчаянно тосковала. В своём сознании я ощущала его постоянно. Стоило лишь подумать о нём, и тёплая волна тут же накрывала меня, дарила спокойствие. И я продолжала ждать дальше.

Посидев ещё немного над рукописью, я потянулась к кружке и обнаружила, что кофе окончательно остыл.