Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

— Это не так, Ваше Величество. Позвольте объясниться.

— Лорд Рейн. — Джерд повысил голос. Этот спектакль надоел ему окончательно. — Я выкупил ваши долги.

Лорд нервно сглотнул.

— Теперь всё, что у вас осталось, — это титул, — продолжил Джерд уже ровно. — Ещё одна попытка солгать, и вы лишитесь его. Вот бумаги.

Он подтолкнул папку с документами к краю стола.

— Подписывайте.

— Ваше Величество… прошу, дайте мне время. Я не могу принять такое решение… так сразу.

— Можете. И вы его примете.

Рейн некоторое время молча смотрел на папку, затем вскинул голову. Во взгляде появился упрямый холодный блеск.

— Значит… вот как, Ваше Величество, — голос его стал твёрже. — Я должен подписать признание собственной несостоятельности лишь потому, что моя жена когда-то была близка с вами?

Джерд сузил глаза.

— Осторожнее, лорд.

— Я говорю правду. — Впервые за весь разговор Рейн глядел ему прямо в лицо. — Лиссбет хитра. Она знает, какие слова подобрать. Всегда умела играть чувствами. Вашими… моими…

— Лорд, я предупредил вас.

Воздух вокруг короля дрогнул, пошёл рябью.

— А разве не в этом причина? — не отступал Рейн. — Стоило ей вспомнить, что когда-то была вам небезразлична, и вот вы уже на её стороне… Но фактов у неё нет.

Джерд медленно поднялся. Ещё мгновение — и он навис над лордом, уперев руки в подлокотники кресла, в котором замер Рейн.

— Факт первый: леди Рейн обратилась к короне за защитой. Факт второй: ваши долги. Факт третий: вы регулярно поднимаете на неё руку. Факт четвёртый: вы уже лишили своих детей уважения общества. Достаточно?

— Вы… видите лишь то, что хотите видеть, Ваше Величество. Лиссбет… она не щадит никого.

— Подписывай бумаги, — произнёс Джерд, отчётливо выделяя каждое слово. — Ещё раз притронешься к ней или к детям, лишишься всего, что у тебя осталось. Я ясно выражаюсь?

Рейн попытался что-то ответить, но губы его лишь беззвучно дрогнули.

— Я… я не это имел в виду. — Он наконец совладал с собой. — Ваше Величество, прошу…

Джерд выпрямился. Воздух вокруг него сгустился и потяжелел. Тень короля легла на лицо Рейна, и тот непроизвольно вжался в спинку кресла.

— Ты плохо меня понял, — произнёс Джерд тихо. — Если ты откажешься, я не просто лишу тебя титула. Я сделаю так, что твоё имя станет символом позора. Ни один дом не примет тебя. Люди забудут твой род быстрее, чем ты успеешь пожалеть о своём упрямстве.

По виску Рейна скатилась капля пота.

— Я… я подпишу, — выдавил он. — Только… пожалуйста…

— Ты уже исчерпал своё право просить.

Лорд отвёл взгляд, подтянул к себе папку, открыл её. Перо в тонких пальцах скрипнуло. Подпись вышла неровной. Джерд молча наблюдал. Когда всё было кончено, Рейн откинулся назад, потёр шею.

— Вы свободны, лорд, — произнёс Джерд усаживаясь обратно за стол. — Подумайте о том, чтобы сохранить остатки достоинства хотя бы ради ваших сыновей.

Рейн с трудом поднялся и покосился на лежащую на столе расписку.

— Можешь забрать её. — Король кивнул на клочок бумаги. — Долгов у тебя больше нет.

* * *

— Как прошло?

Эйрих вошёл в кабинет.

— Не спрашивай. — Джерд провёл рукой по волосам и поднялся. — Фарен!

В дверях мгновенно возник секретарь.

— Сообщи леди Рейн, что её прошение удовлетворено. Она может возвращаться в Даарлок. Проследи за этим.

— Слушаюсь, сир.

Джерд перевёл взгляд на друга:

— Ну, что там?

— Всё готово. Берта сделала, как ты просил, — хитро улыбнулся Эйрих. — В поместье ни души. Аркона разогнал всех на лату вокруг. Никто не помешает.

Король кивнул, обошёл его и скрылся в спальне. Накануне он обо всём рассказал капитану. Лауд воспринял новость весьма спокойно. Впрочем, удивительного в этом было мало. Капитан Аркона знал о необычных способностях Джерда и потому не изумился. Приказ оберегать Кейт, как только она появится, он принял со всей серьёзностью. В конце разговора уголки его узких губ дёрнулись.

— Поздравляю, — негромко произнёс он.

— Рано пока. — Джерд улыбнулся и хлопнул ладонью по золочённому нагруднику его гвардейского доспеха. — Успеешь.

Ещё один шаг на пути к тому, что Джерд собирался сделать, совершён. Он вышел из спальни, на ходу поправляя рубашку, в которую успел переодеться.

— Ну, я пошёл? — Джерд неуверенно покосился на друга.

— Твоё Величество. — Эйрих раскинул руки в стороны. — Да ты никак боишься?

— Посмотрю я на тебя, когда ты сам будешь это делать, — в ответ огрызнулся Джерд.

— Я? — Советник громко рассмеялся. — Да на кой крахен мне это нужно?

— Ты сейчас так говоришь. Вспомни, каким я был год назад.

Эйрих посерьёзнел.

— У тебя другое. Ты встретилеё. А я… — Он скривился. — Вряд ли кому-то подойду. Так, если только развлечься.

Джерд с шумом выдохнул.

— Эй, Величество! Всё будет как надо. Не скажет «да» — украдём!

— Эйрих!

— Молчу.

Джерд помедлил мгновение. Затем сжал пальцы, стукнул костяшками о протянутый кулак друга и открыл переход.

Кейт

— Мы ведь… вернёмся обратно?

Я продолжала тревожиться. Джерд пообещал сюрприз, и вот этот день настал. Возвращение с ним в его мир, шаг сквозь переход. В прошлый раз я потеряла сознание, а путь назад и вовсе стёрся из памяти. Как будет теперь? Что представляет из себя этот портал?

— Любимая, одно твоё слово, и ты снова окажешься здесь.

Джерд стоял посреди моей гостиной и широко улыбался. Я почти решилась, но всё же медлила. Страх был слишком велик. Воспоминания о днях, проведённых вдали от близких, и боль за них по-прежнему не отпускали.

— Мы вернёмся, обещаю. — Джерд взял меня за плечи, склонился ниже. — Доверься мне.

Затем вытянул руку вперёд. Из его ладони заструился белый свет. Через миг перед нами развернулась воронка.

— Готова? — спросил он и, будто желая придать уверенности, крепко переплёл свои пальцы с моими.

Я кивнула. Он сделал шаг. Свет расступился, вокруг всё заискрилось. Я глотнула воздух, задержала дыхание, словно готовилась прыгнуть в воду, и вошла следом.

Вихри замелькали перед глазами. Слепящие, серебристые, они переливались, проносились мимо. На долю секунды показалось, что я растворяюсь, теряю себя, но вместе с этим пришла удивительная гармония. Будто сама энергия перехода принимала меня в свои руки.

Вокруг всё вибрировало. Даже тело казалось наполненным тихим гудением, которое пробегало по коже и отзывалось в мышцах.

И прежде чем я успела осознать, что происходит, свет моргнул, и мир изменился. Комната матери Джерда осталась ровно такой, какой я её запомнила. Боже, странное чувство, словно я вернулась домой и одновременно в место, где всё для меня ново.

Я подняла глаза. Джерд улыбался.

— Это было… — Я на миг задумалась. Подходящих слов не находилось. — Нестрашно, — наконец выдавила я и