Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

чувство: я хотела и боялась одновременно. Вдруг я не смогу вернуться обратно? Глупости. Джерд без труда находит мой мир. Хотя… может, это только потому, что яздесь. А если мы оба будемтам, вдруг нить не сработает?

В природе магии я не понимала ровным счётом ничего. Смирилась с самой идеей её существования, но постичь разумом казалось невозможным. Она будто отрицала все знакомые мне со школы законы физики. Смеялась над ними. Хотя, возможно, это мы не сумели до конца их понять. А кто-то там, далеко, за миллионами миров отсюда, смог шагнуть за пределы привычного, заглянуть в непознанное… и приручить его.

— Весёленькие же мысли одолевают тебя в третьем часу ночи, Кейт, — чуть слышно проворчала я самой себе, прижалась к тёплому плечу и закрыла глаза.

Глава 21

Джерд

— Кем бы ты ни был, — взревело пламя.

Из его глубин проступило лицо, вылепленное из раскалённых углей. Пустыми пылающими глазницами оно вглядывалось прямо в душу, немо разевало бездонный рот.

— Я найду тебя, — прошипело оно. — Найду…

Злые алые языки взметнулись, и Джерд проснулся. Его трясло. Пробуждение было жёстким. Он не понимал, кто он и где находится, помнил лишь боль — страшную, едва переносимую. Постепенно приходя в себя, Джерд провёл ладонью по мокрому от пота лицу и огляделся.

В кабинете всё ещё горел свет. Тонкая полоска пробивалась сквозь щель под дверью и разбавляла кромешную тьму спальни. Джерд был рад, что кошмар настиг его не рядом с Кейт. Эти сны пугали её. Ни к чему ей лишний раз об этом думать.

Он откинул простыню и сел, устало потёр глаза. Зверь внутри встревоженно вскинулся. Шерсть на мощном загривке встала дыбом. Готовый отразить любую атаку, он не мог распознать угрозы и потому лишь свирепо щерился, ожидая приказа. Джерд мысленно потрепал его за ухом, успокаивающе похлопал по сильной шее.

Крахен… Должно быть, ещё глубокая ночь, но снова заснуть вряд ли удастся.

Король поднялся, прошёл в кабинет и, распахнув высокую стеклянную дверь, шагнул на балкон. Зората спала. Снизу, с Королевской площади, доносились приглушённые голоса. Сменялась стража. Вдалеке слышались редкие крики чаек. Где-то там, над чёрной кромкой, уже обозначилась тонкая зыбко-багряная лента.

Джерд постоял ещё немного. Холодный воздух остудил разгорячённую кожу, наполнил лёгкие свежестью, позволив разуму хотя бы ненадолго забыться. Однако полностью избавиться от воспоминаний о чудовищной боли, которую он испытывал всякий раз, когда ему снился огонь, удастся не раньше полудня. Так было всегда. Со временем чувства притупятся, но сейчас он помнил всё слишком ясно.

В последний раз глубоко втянув ночную прохладу, Джерд вернулся в кабинет и уселся за стол. Чёрные кофры и кипа бумаг рядом с ними ожидали своей очереди.

Мало кто знал, да и вряд ли хотел знать, что за корону и власть приходилось платить бессонными ночами, одиночеством и вечной тяжестью нескончаемых дел. А ещё многими часами, проведёнными за письменным столом.

Джерд вспомнил отца. Тот, бывало, просиживал в кабинете дни напролёт, а если и выходил оттуда, то часто выглядел смурным и измотанным. Пожалуй, только Оттилия могла вернуть ему благостное настроение. Она всегда безошибочно находила нужные слова и потому ни в чём не получала отказа.

Джерд вновь взглянул на бумаги. Всё это завтра. Ну или сегодня, если он так и не сможет уснуть. Король потянулся, выдвинул верхний ящик стола и достал оттуда крошечную коробочку, обитую синим атласом.

Кольцо. Он забрал его пару дней назад. Арьен постарался.

Джерд приоткрыл футляр. Как и обещал старый мастер, камни переливались, играли крошечными искрами. Кейт понравится.

Он не разбирался ни в камнях, ни в драгоценностях, но Арьен заверил, что прозрачные, как слеза, мелариты приводят женщин в восторг и что это лучшее решение для кольца на особый случай.

Говоря это, мастер деликатно понизил тон. Догадался ли он о том, что собирается сделать король, или говорил подобные слова всем, Джерда не волновало. Арьен будет молчать, и этого достаточно.

Джерд снова повертел футляр в руке. Кейт согласилась вернуться с ним на Спящий Утёс. Всего лишь на день, но согласилась. И, возможно…

Он захлопнул крышку. Будь что будет. Он пойдёт до конца, но решать всё равно ей. Страх отказа и желание всё сделать правильно заставляли сердце сжиматься и терять ритм. Сегодня он узнает, но прежде поставит точку ещё в одном деле и навсегда расстанется с прошлым.

* * *

— Лорд Греймар Рейн, Ваше Величество! — высокопарно объявил Фарен и застыл в дверях, церемонно пропуская гостя вперёд.

Рейн был старше Джерда на несколько лет. До того, как Лиссбет вышла за него замуж, Джерд видел его лишь мельком, всего пару раз во Дворце. Лордом Рейн стал всего год назад, заняв место отца в Совете. До коронации они и вовсе не были знакомы.

Лорд нервничал. Джерд понял это сразу, едва тот переступил порог кабинета. Он избегал смотреть королю в глаза, то и дело потирал ладони, хотя и пытался держаться непринуждённо. Всё это вызывало лишь раздражение и желание покончить с разговором как можно быстрее.

Джерд кивнул на кресло. Рейн послушно опустился в него.

— Знаете, зачем вы здесь? — спросил король, не отводя взгляда от бледного, ничем не примечательного лица.

— Прошу прощения, Ваше Величество. Причину, по которой меня так срочно вызвали в столицу, мне не назвали.

Джерд поморщился. Его злила сама необходимость разбираться в столь личных семейных делах человека, которого он едва знал.

— Некоторое время назад леди Рейн обратилась ко мне с просьбой, — начал он. — Речь идёт о прошении на развод.

На узком лице Рейна появилось наигранное удивление.

— Признаться, это… неожиданно. Моя супруга — женщина впечатлительная. Возможно, она неверно истолковала моё поведение…

— Лорд, — холодно прервал его Джерд. — Меня мало интересуют ваши оправдания.

— Но… — Рейн растерянно пожал плечами.

— Говорите по делу и покончим с этим. Вы согласны с прошением?

— Категорически нет! — излишне громко воскликнул лорд. — Это невозможно. Это позор и для неё, и для всей семьи.

— Для семьи, которой вы, похоже, совсем не дорожите, — тихо заметил Джерд.

— Не понимаю, о чём вы… — Лорд напрягся, подбородок заметно дрогнул.

— Понимаете.

— Это временные трудности…

— Хватит! — жёстко отрезал Джерд. — Вы игрок. И притом плохой.

Он выдвинул ящик, достал сложенный лист и небрежно бросил его на стол перед Рейном. Тот развернул бумагу и побледнел, на этот раз по-настоящему.

— Откуда… откуда она у вас?

Джерд снова поморщился.

— Не задавайте глупых вопросов. Соглашайтесь на развод. Другого шанса не будет

— Но дети…

— Которых вы