Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

Море шумело под скалами. Солнце отражалось в воде, золотило её поверхность, путалось в белоснежных парусах, стоящих на дальнем рейде кораблей, и вспыхивало в больших витражных окнах Дворца.

Я снова здесь. Мысль вспорхнула в сознании восторженной птичкой. Здесь… в Ауррории.

Я вновь взглянула на Джерда. В его серьёзных глазах металось волнение. Отчего?

— Ой, — вдруг спохватилась я. — Берта внизу? А Ильга, Рика? Фальк? Они здесь? — Я уже разворачивалась к двери, но Джерд мягко удержал меня, притянул к себе.

— В доме никого, Кейт. Только мы.

— Что происходит?

— Я всё объясню, но позже. А сейчас…

Джерд кивнул на кровать, там лежало платье. Бог мой… великолепное платье, волшебное. У меня, наверное, не хватило бы эпитетов его описать. Платье принцессы, не меньше.

— Переодевайся и спускайся вниз, — загадочно проговорил он, отпуская мою руку.

— Джерд, ты меня пугаешь. — Я покосилась на него с сомнением.

— Любимая. — Он снова притянул меня к себе. — Верь мне.

Ну что оставалось делать? Раз уж я согласилась на эту авантюру.

— Придётся, — улыбнулась я в ответ.

Поцеловав меня в макушку, Джерд разжал объятья и шагнул к двери. На мгновение задержался:

— И да. На этот раз я действительно всё подстроил. — Он хитро подмигнул и скрылся на лестнице, оставив меня одну.

Джерд

Быстро сбежав вниз, Джерд пересёк двор и устремился к конюшням. Над Спящем Утёсом звенела непривычная тишина. Эйрих и Лауд подготовили всё, о чём он просил. Берта в сопровождении Ильги отправилась в Зорату на прогулку.

Аркона лично распорядился доставить их туда и позаботился, чтобы возвращение было нескорым. Остальные в этот день получили выходной. Все подъездные дороги к поместью тщательно охранялись. Гвардейцы строго и ревностно исполняли приказ своего капитана.

Джерд мог быть полностью уверен, что их с Кейт никто не побеспокоит и всё пройдёт без посторонних глаз. Ему хотелось, чтобы каждый миг был безупречен.

С самого утра его не отпускало глухое щемящее напряжение. Движения оставались уверенными и точными, дыхание ровным, тело слушалось, как всегда. А вот сердце не желало подчиняться. Даже в бою, самом свирепом, когда исход решали секунды, он не волновался.

Там всё зависело от него самого. Здесь же — от её ответа. И мысль эта лишала привычной опоры. Джерд снова и снова прокручивал в голове грядущее событие. Ему казалось, стоит ошибиться хоть в чём-то, и это непременно повлияет на Кейт.

Почуяв хозяина, Шторм нетерпеливо всхрапнул. Джерд подошёл к нему, успокаивающе похлопал по лоснящейся на солнце шее. В парадной попоне с королевским гербом на груди, с тщательно вычесанной и свежезаплетённой в косички гривой, конь выглядел торжественно и нарядно. Он переступал ногами и то и дело беспокойно прижимал уши, будто и впрямь чувствовал, что сегодня им предстояло нечто особенное.

Джерд взял коня под уздцы и повёл к летнему домику, что скрывался под широкими липами в стороне от сада.

Кейт

Мне всё ещё с трудом верилось, что я здесь. Те же розы на обоях, та же кровать с тёмным балдахином и… портрет. Память мгновенно отбросила в день, когда я впервые вошла сюда. Тогда я и предположить не могла, что меня ждёт.

Другой мир… и мужчина, которого я полюблю больше жизни.

Я провела рукой по тяжёлой ткани портьер, коснулась прохладной поверхности столика у кровати, вдохнула свежий цветочный аромат и прислушалась. В доме и вправду было тихо. Что же он задумал?

Взгляд упал на платье. Бледно-коралловое, из тонкой полупрозрачной ткани, с отделкой из сотен мелких переливающихся камней. По длинным широким рукавам стелилась вышивка, а по открытым плечам тянулась тонкая оторочка из белоснежного короткого меха.

Я взглянула на худи и джинсы, в которых была. До чего же странной казалась здесь моя привычная одежда, словно инородное пятно. Будто сам мир выталкивал её отсюда, не принимал. Поспешно скинув кроссовки, я разделась и взяла в руки платье. Оно почти ничего не весило. Я будто держала облачко.

Повозившись с застёжками, я, наконец, выпрямилась. У кровати стояли туфли — хорошенькие до умопомрачения. Отделанные теми же камнями, они сверкали в дневном свете, играли всеми цветами радуги. Я осторожно просунула ногу в одну туфельку, затем надела вторую. Впору.

Ну всё, теперь я точно чувствовала себя как в сказке. Прошла в купальню. Там тоже ничего не изменилось. Разве что занавески стали другими, хотя… возможно, я просто забыла.

Покрутилась перед зеркалом, приподняла длинный подол, что мягким шлейфом струился по полу, полюбовалась туфельками и, выйдя из комнаты, направилась к лестнице.

Джерд

«Крахен!», — Джерд мысленно выругался.

Пуговицы парадного камзола упрямо не желали застёгиваться. Жёсткий воротник впивался в шею, давил, мешал дышать. Всё было неидеально. Совсем не так, как должно. Он несколько раз глубоко вдохнул, заставил себя успокоиться и, собравшись с силами, наконец справился с пуговицами. Поправил плащ за спиной и взглянул на своё отражение в зеркале. Поморщился и тут же отвернулся.

Ладони потели. Сердце спотыкалось при каждом ударе и болезненно отзывалось в рёбрах. Ещё раз глубоко вдохнув, Джерд вынул из кармана кольцо. Замерев, он несколько мгновений всматривался в него, затем резко сжал в кулаке и вышел из летнего домика.

Шторм радостно боднул его мордой в плечо.

— Думаешь, я веду себя как полный идиот? — пробормотал Джерд на языке Древних, поглаживая угольно-чёрный бархатистый нос.

Конь мотнул головой.

— Думаешь, думаешь… — Король улыбнулся, глядя, как огромный боевой жеребец ластится к нему, словно щенок. — Страшнее, чем в бою, верно?

Джерд прижался лбом к теплой лошадиной шее и закрыл глаза.

— Я не знаю, как это сказать, — признался он тихо. — Все слова пустые по сравнению с ней.

Шторм фыркнул.

— Да, нужно просто сказать. Но как?

Джерд разжал ладонь, позволил кольцу блеснуть на солнце.

— Видишь? — шепнул он. — Такое маленькое, а весит больше любого доспеха.

Конь потянулся носом.

— Считаешь, понравится ей?

Шторм утвердительно всхрапнул. Джерд убрал кольцо обратно в карман, хлопнул ладонью по мощной шее, обошёл его и легко запрыгнул в седло.

Кейт

На нижней ступеньке я заметила листок бумаги. Почерк Джерда я узнала сразу.

«Выходи в сад. Иди к беседке».

Беседка высилась на каменном выступе, нависая над морем. Я помнила её.

— Что ж, любопытно. — Я улыбнулась самой себе и от нетерпения слегка закусила губу.

Никого так и не встретив, я прошла через холл, заглянула в гостиную, столовую. Всё здесь было таким же, как год назад. Знакомые картины на стенах, цветы в высоких вазонах, скрипучий паркет, на котором разливался мягкий солнечный свет. Пахло пчелиным воском. Берта всегда натирала