Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

— Это только начало, — заверила я его и рассмеялась.

— Справлюсь, — уверенно отозвался он и вновь опустился на колено. — Кэтриона Маргарет Хаггинс, — торжественно произнёс он, — выйдешь ли ты за меня?

— Да, — прошептала я.

Смешливое настроение вдруг улетучилось. Осталось лишь ожидание и понимание того, что за этим последует.

Металл похолодил кожу. Солнечный луч преломился в кристаллах, и кольцо заняло своё место. Тёплые пальцы Джерда задержались на руке. Он поцеловал мою ладонь и поднялся. Мы молча смотрели друг на друга.

Вот и всё.

Одно короткое слово — и бесконечное счастье в груди. Я невеста… Настоящая невеста…

— Всё-таки ты романтик, — пробормотала я, пытаясь хоть как-то совладать с чувствами.

— Пусть так. — Джерд обнял меня, прижал к себе и поцеловал в макушку. — Кто угодно. Главное, что ты сказала «да».

* * *

Мы лежали в комнате Джерда. В окна на нас смотрело лиловое закатное небо с розовой ватой облаков.

Подумать только, год прошёл с тех пор, как я, уткнувшись в его подушку, скулила здесь от отчаяния и страха, моля бога, чтобы с ним ничего не случилось. Ведь он один знал, как отправить меня домой.

— Джерд, а вдруг я не смогу?

— Что не сможешь?

— Быть королевой. Я ничего в этом не понимаю. В моей жизни ведь всё устроено иначе.

— Ты справишься, любимая. Мы справимся.

— Но у вас столько правил… Как во всём разобраться?

— Их немного. От королевы ждут доброты и милосердия. И того и другого у тебя в избытке. А ещё красота. Такая, что сведёт с ума любого.

— Джерд… — Я смутилась.

— Ты сможешь, Кейт.

— Смогу. — Я глубоко вздохнула и повторила уже твёрже: — Смогу.

Я слишком его люблю, чтобы отступить. А значит, выдержу. Ради него и, наверное, ради себя. Ведь зачем-то судьба привела меня в этот мир.

— А разве помолвка не должна быть официальной, при дворе?

— Должна быть. — Джерд кивнул. — Не переживай, Фарен со всем разберётся.

Фарен… Последнее время я часто слышала это имя.

— Он тебе понравится. — Джерд заметил мою озадаченность. — Он немного чудаковатый, но, как говорит Фальк, на нашей стороне.

Я приподнялась на локте:

— Он знает обо мне?

— Нет. — Джерд покачал головой. — Ему незачем. Аркона знает. — И, почувствовав мою тревогу, добавил: — Не волнуйся. У Лауда есть задача, и он будет её выполнять. Остальное его не касается.

— Какая задача?

— Защита и покой королевской семьи, Кейт. Капитан Королевской гвардии лично отвечает за безопасность каждого во Дворце и в столице в целом.

— Тяжёлая работа, — вздохнула я и вновь улеглась рядом.

Джерд поцеловал меня в макушку.

— Он всегда мечтал о ней.

— Вы давно знакомы?

— Давно. Он жил у Алахарда.

— Алахард тоже был его учителем?

— Нет, Кейт, Алахард был его хозяином. Лауд из не очень знатного рода. Семья обнищала. Отец как-то сумел пристроить его во Дворец не то помощником конюха, не то ещё кем-то. Потом учитель забрал его к себе. Там я с ним и познакомился.

— Вы подружились?

— Нет. Он был сам по себе. Да и мальчишке-слуге не позволяли проводить с нами время. Лауд хотел стать гвардейцем. Алахард учил нас, а мы тайком учили его. Нам тогда казалось, что об этом никто не знает.

— Алахард знал?

Джерд кивнул.

— И что он сделал?

— Ничего. Годами продолжал притворяться, будто не видит. Пока однажды Лауд не уложил на лопатки Григо, помощника Алахарда. А потом я уехал на Север, а Аркона отправился в гвардейский корпус.

— Значит, вы выросли вместе?

— Выходит, так.

— Эйрих как-то упомянул, что Лауд чем-то тебе обязан. Чем?

— Это долгая история, Кейт. И не слишком приятная.

— Расскажешь?

— Как-нибудь в другой раз. Сейчас я не хочу говорить об этом. Лучше скажи, какой подарок ты бы хотела получить?

— Подарок? — Я опять приподнялась и слегка нахмурилась.

— У нас принято дарить невесте подарок после помолвки.

— И что это может быть?

— Всё что угодно. — Джерд улыбнулся. — Ты решаешь.

— Всё-всё?

Он лишь усмехнулся в ответ. Я задумалась.

— А «Призрак», он всё ещё твой?

— Мой.

— Что, если я в качестве подарка выберу навестить его?

Тёмная бровь удивлённо приподнялась.

— И только?

— Ты застал меня врасплох, знаешь? — Я рассмеялась. — Иначе бы так просто не отделался. Так что там с «Призраком»?

— Его сейчас нет в Зорате. Он в дальнем походе. Вернётся не раньше чем через месяц.

— И тогда я смогу его навестить?

Ореховые глаза вмиг сделались серьёзными.

— Значит, ты согласна остаться?

Я ласково провела ладонью по его лицу, затем подняла кисть и продемонстрировала кольцо.

— Видишь ли, пару часов назад ваш король позвал меня замуж, и я не смогла ему отказать.

Улыбаясь, Джерд притянул меня к себе. Пригладил прядь за ухом.

— Моя невеста… — прошептал он.

«Невеста», — мысленно повторила я и прижалась к нему, ощущая тепло груди и мягкое биение сердца. Его дыхание касалось лица. Рука на моей спине крепко держала, оберегая от зла этого и всех остальных миров, сколько бы их ни было.

Предстояло сделать ещё многое, но мне больше не было страшно. Я приняла решение.

Я — Кейт Хаггинс. И я остаюсь здесь.

Глава 22

Кейт

Я сидела в издательстве за рабочим столом и задумчиво крутила кольцо на пальце. Через несколько минут мне предстояло отправиться к боссу и объявить о том, что я ухожу. Странно, но я совсем не волновалась, назад дороги нет.

В зеркальном фасаде напротив отражались плавно текущие по небу кучерявые облака. Цепляясь друг за друга, они переплывали Аппер Бей и медленно таяли на том берегу над рваными крышами Бруклина. Почти четыре года я провела за этим столом, смотрела в это окно и думала, что так будет если не всегда, то уж точно в ближайшие десять лет. Как же стремительно может измениться жизнь…

Я выхожу замуж… Подумать только. Мне всегда казалось, что этого никогда не произойдёт. Что вечно буду любить Майкла и наблюдать издалека за чужим сбывшимся счастьем. Я опустила взгляд на кольцо и улыбнулась. Там, под ободком, на обратной стороне, скрывалась надпись:

«До конца вечности и дальше».

Джерд не сказал про гравировку. Я обнаружила её сама, когда он вернул меня домой. Сняв кольцо, чтобы рассмотреть получше, я ахнула. Фраза была написана на английском. На моём родном языке. Ведь сколько бы мы ни знали других, родной язык всегда остаётся ближе. Джерд подумал обо всём. И об этом тоже.

После того, что произошло на Спящем Утёсе, я не ходила — я парила. Взмывала в воздух,