Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

— Рути, я не сошла с ума, — улыбнулась я. — Понимаю, со стороны это звучит как полный бред. Но это правда.

— Так, подожди. — Она закинула ногу на ногу. — Давай сначала. Ты хочешь сказать, что всё это, — Рут покрутила пальцем в воздухе, — случилось на самом деле?

— Именно это я и пытаюсь до тебя донести.

— Но как, чёрт возьми, такое возможно? — прошипела она, наклоняясь вперёд.

За всё время, пока длился рассказ, она не проронила ни слова, лишь внимательно всматривалась в моё лицо и с каждой минутой всё больше мрачнела.

— Рути, я сама не знаю, как это работает.

— Значит, другой мир?

Я кивнула.

— И Джерд в этом мире кто, напомни? Принц?

— Он был им.

— Ага… — Рут задумчиво посмотрела на меня. — Или я сошла с ума, или ты, крошка. Других вариантов нет. — Она скрестила руки на груди и прищурилась. — Ты меня разыгрываешь? Очередные дурацкие шуточки Алекса?

— Да нет же.

— Ладно, допустим, — с явной неохотой согласилась она. Но весь её вид по-прежнему выражал стойкий скептицизм. — Тогда объясни мне вот что. Почему никто не заметил твоего исчезновения? Ведь, как ты говоришь, ты провела там несколько месяцев?

— Я вернулась обратно в ту же ночь, с которой всё началось. И до дня, когда ты нашла меня у Джерда, я ничего не помнила.

— Не помнила?

— Нет. Иначе я давно бы тебе всё рассказала.

— Ага, — фыркнула Рут. — Примерно так же, как рассказала мне о своём новом парне, да?

— Ну, Рути, не злись. — Я примирительно погладила её по руке. — Прости. Я и сама тогда была в полной растерянности.

— Всё в порядке. — Она улыбнулась. — Вернёмся к нашим… — Рут кашлянула, — принцам. Значит, он там главный?

— Нет, — рассмеялась я. — Хотя… почему нет? Наверное. Не знаю. Он сделал мне предложение.

Последнее я выпалила так быстро, что Рут не сразу уловила суть. Её глаза расширились.

— Что он сделал?

— Предложение, — выдохнула я и достала из кармана кольцо, которое специально сняла перед встречей, решив не шокировать подругу всем сразу. Вернула его на палец.

— Кейт, ты что, выходишь замуж? — Рут склонила голову.

— Кажется, да.

— Ты. Выходишь. Замуж. — Она повторила каждое слово медленно и по отдельности.

Я уже приготовилась к тому, что подруга окончательно решит, будто я спятила. Но Рут вдруг моргнула — и в следующий миг, вскочив со стула, с визгом запрыгала на месте.

— Кейти!

Ещё секунда — и мы уже прыгали вместе, держась за руки и смеясь, как ненормальные. Рут что-то восторженно лепетала вперемешку со смехом, я не разбирала слов, да и не пыталась. В груди было тесно от чувств, ладони вспотели.

— Ты выходишь замуж! — выдохнула наконец она.

Я кивнула, чувствуя, как в носу предательски щиплет. К счастью, ресторан оказался почти пуст. Но нам было совершенно всё равно, как мы выглядим со стороны.

— Так, дай сюда. — Рут потянула меня за руку, как только мы уселись обратно за столик. — Я хочу его хорошенько разглядеть.

Камни поймали солнечный луч, разбили его на миллион мелких бликов и выплеснули обратно.

— Оно… потрясающее. Зачем ты его сняла?

— Не хотела тебя шокировать, — честно призналась я.

— Шокировать? Крошка, по-моему, ты сильно преуменьшила эффект, выбрав это слово. — Рут отпустила мою руку и, подперев подбородок кулаком, уставилась на меня. — Ты выходишь замуж… поверить не могу.

Она вдруг огляделась, взмахнула рукой.

— Принесите нам два «Космополитена», — сообщила подруга тут же подскочившему официанту.

— Рут, — я понизила голос, — сейчас два часа дня.

— Плевать! — Отмахнулась она. — Это надо отметить! Моя девочка выходит замуж!

Пару мгновений спустя на наш столик опустились два тонких треугольных бокала.

— Вот так-то лучше. — Сделав небольшой глоток, Рут улыбнулась. — А теперь, раз уж я действительно поверила во весь этот… — Она замялась.

— Бред, — подсказала я.

— Будем пока так называть. — Рут кивнула. — Расскажи, как он сделал тебе предложение. Я хочу знать всё.

Когда я закончила, подруга залпом допила остатки коктейля и снова воззрилась на меня:

— Король?!

Я смущённо пожала плечами.

— Кейти, ты не просто выходишь замуж? Ты выходишь замуж за короля?

— Угу.

— Я думала, что насчёт принца ты пошутила. — Она нахмурилась. — Анна и Марк в курсе?

— Нет ещё. — Я горестно вздохнула. — Мне только предстоит этот разговор.

— М-да, — протянула Рут. — Задачка не из лёгких.

— Умоляю, только не говори Питеру.

— Не волнуйся, крошка. Буду нема как рыба. Что-то не хочется, знаешь ли, закончить свои дни в клинике для душевнобольных.

Она вдруг замолчала.

— Значит, если Джерд из другого мира, выходит, и тот наглец тоже?

— Да. Эйрих тоже.

— Кажется, вот теперь всё встаёт на свои места. С таким языком в нашем мире он бы долго не протянул.

Тёмные глаза подруги неожиданно погрустнели.

— Ты теперь будешь жить там?

— Похоже на то. — Я отставила бокал в сторону. — Эй, Рути, ничего не меняется, — поспешно добавила я, заметив, как она вскидывает подбородок, чтобы не расплакаться.

— Меняется. Ты выходишь замуж и уезжаешь… или как там у них это называется.

— Но мы не перестанем быть подругами. Расстояние ничего не изменит.

— Я не смогу тебе позвонить. — Она промокнула уголок глаза салфеткой. — Ведь не смогу же?

Я покачала головой.

— Буду вас навещать.

— И вернёшься к моему дню рождения?

День рождения Рут приходился на январь. Ещё летом мы запланировали отметить его поездкой в Вашингтон.

— Обязательно. Я ни за что его не пропущу.

Глаза Рут вновь заблестели.

— Ох, Кейти… Иди сюда. — Она потянулась ко мне через столик и обняла.

— Буду скучать, — прошептала я ей в плечо.

— Я тоже, — шмыгнула носом Рут. — Но тут же резко отстранилась и широко улыбнулась. — И всё же… ты выходишь замуж! Это грандиозно! — Она весело взвизгнула. — До сих пор не могу поверить!

Джерд

Грохот кузницы перекрывал мысли. Тяжёлый молот в руке мерно опускался на ещё бесформенный кусок металла, гасил ярость, что кипела внутри. Лордам всё-таки удалось вывести его из себя. Они не собирались признавать в нём равного, хоть и в открытую не выступали. До сегодняшнего дня.

Неправильный принц сталнеправильным королём. Так они считали.

Джерд ударил в последний раз и перевернул заготовку. Мальчишка-помощник, весь перемазанный сажей, продолжил качать мехи, старательно отводя взгляд. Искры сыпались на каменный пол, жар бил в лицо, но Джерд будто не замечал ни огня, ни усталости. Ещё один удар, сильнее прежнего.

Злость не давала мыслить здраво, требовала выхода. Заготовка жалобно звякнула, опустилась в чан с водой, зашипела. Чёрная тенеберийская сталь нуждалась в хорошей закалке. Иначе меч выйдет хрупким и при первом же ударе даст трещину. Заготовка вернулась обратно на