Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

— Я верю тебе. Но если ты хоть раз дашь ей почувствовать, что она одна… я не знаю как, но я найду способ добраться до тебя.

— Даю вам слово, Анна, — раздался за моей спиной сильный голос.

Мама тронула мою прядь у виска, убрала за ухо и пригладила.

— Тогда иди, детка, — прошептала она. — И будь счастливой. Где бы ни был твой дом.

— Ты вот так просто отпускаешь меня? — Я изумлённо уставилась на неё.

Она улыбнулась, вновь тронула мою щёку, провела пальцем по крошечному шраму на лбу.

— Не просто, Кейт, совсем не просто… Когда у тебя появятся дети, ты поймёшь. С ними никогда не бывает просто. — Тонкие морщинки у глаз сделались глубже. — Мне довелось выйти замуж за человека, которого я люблю и всегда буду любить. И пусть порой было нелегко… Но свою жизнь я не променяю ни на какие сокровища в мире. Быть с тем, кого любишь, — безмерное счастье. Я всегда мечтала, что моя дочь тоже узнает, каково это.

— Мама… — Я едва сдерживала слёзы.

— Всё в порядке, детка, ты же не на другую планету улетаешь. — Она вдруг осеклась и покосилась на Джерда. — Или это так?

Он смущённо улыбнулся:

— Немного не так, но… можно с этим сравнить.

Мама горестно усмехнулась:

— Для человека из другого мира, ты неплохо ориентируешься в нашем.

Джерд пожал плечами.

— Мне понадобилось время.

— Мам, а как же папа?

— Всё хорошо, детка. Папу я возьму на себя.

Я прижалась к ней. Тёплые руки обхватили меня. За спиной тихо скрипнул паркет. Джерд вышел, оставив нас одних.

— Мам, — всхлипнула я, — я буду очень по вам скучать.

— И мы будем скучать.

— Но я так сильно люблю его. Он такой… — Слова застряли в горле.

Мама рассмеялась.

— Самый лучший, да? Я знаю.

Головой я лежала на её коленях. Она ласково перебирала мои волосы.

— Вот ты и выросла, моя Кейти. Но для нас с папой ты навсегда останешься той маленькой девочкой, что машет нам из окна. Пришло время идти своей дорогой. А мы всегда будем здесь, будем ждать.

Она чуть склонилась ко мне.

— Просто помни: у тебя есть дом и семья. И если мы тебе понадобимся, ты всегда можешь вернуться.

* * *

Я нашла Джерда на заднем дворе. Он сидел на ступенях крыльца и наблюдал за медленно гаснущим небом. Дверь скрипнула, он обернулся. Я устало опустилась рядом и прильнула к нему. Он обнял меня, притянул к себе, позволил спрятать лицо на своей груди.

— Джерд. — Я потёрлась щекой о его рубашку и глубоко вздохнула. — У нас ведь получится, правда?

Он склонился ко мне, поцеловал в макушку.

— Получится, — шепнул он. — Я рядом.

Раздался негромкий щелчок, на крыльце зажегся фонарь. Я смахнула слезу и отстранилась:

— Останешься на ужин?

Я собиралась заночевать у родителей. Джерд виновато покачал головой.

— Кейт, мне нужно вернуться.

— Понимаю.

Я шмыгнула носом и попыталась встать, но он не дал мне этого сделать. Тёплая ладонь легла на спину. Джерд аккуратно приподнял меня, я перебралась к нему на колени. Губы тут же нашли мои.

— Крахен… — простонал он вечность спустя, — не хочу тебя оставлять.

— Всё в порядке. — Я улыбнулась, протянула руку и взъерошила его волосы. — Иди. Я буду ждать.

Джерд

Королевская галерея была одним из самых безлюдных мест во Дворце. Ею пользовались редко, предпочитая переходы Северного крыла, хотя именно через неё пролегал самый короткий путь к тренировочным корпусам. Там его ждал Алахард. К возвращению Кейт всё было готово. Почти.

Джерд быстро шагал по длинному залу, расцвеченному солнечными бликами, совсем не обращая внимания на предков. С полотен они молчаливо следили за ним, провожая строгими тяжёлыми взглядами. За спиной чеканили шаг гвардейцы.

Неожиданно раздался детский смех. У дальних колонн показалась фигурка, затем вторая. Два одинаково одетых в зелёные камзолы мальчика с радостным визгом носились между ними. Следом, шипя и пытаясь их утихомирить, едва поспевала высокая худая девушка в простом шерстяном платье и белом кружевном чепце, типичном для нянек.

— Не догонишь, не догонишь! — голосили мальчишки. — Тара — черепаха! — смеялись они.

Когда рядом звякнули доспехи, дети и нянька резко остановились. Девушка тут же опустила голову, поклонилась и потупила глаза. Мальчики растерялись и, словно ища кого-то, заозирались по сторонам.

— Прошу прощения, Ваше Величество. — Из-за колонны, плавно ступая, выплыла Лиссбет.

Улыбнувшись и изящно подобрав красивое, явно очень дорогое платье, она присела в поклоне.

— Мы вновь нарушили ваш покой. Дети, поклонитесь королю.

Джерд поморщился. Оба мальчика как по команде показали свои макушки.

— Лиссбет, мы договаривались. Почему ты всё ещё здесь? — Он сделал знак гвардейцам. Те отступили на несколько шагов и замерли.

— Прости, я знаю, как это выглядит. Но мальчики… — Она обернулась и посмотрела на сыновей, которые зачарованно таращились на короля и робко жались к няньке. — Умоляли ещё погостить в Зорате. А леди Гассер настолько любезна… Говорит, мы скрашиваем её одиночество. Представляешь… — Лиссбет сверкнула улыбкой и понизила голос. — Она отказывается нас отпускать.

— Что ты делаешь во Дворце? — нетерпеливо спросил Джерд.

Прежде чем ответить, она подняла руку и щёлкнула пальцами. Девушка мигом подхватила детей за руки и потащила в сторону. Мальчики то и дело оглядывались на короля. Когда в очередной раз они повернули головы, Джерд едва заметно подмигнул им. И без того большие глаза восхищённо расширились.

— Искала твоего секретаря. Хотела поблагодарить. — Лиссбет шагнула ближе. — Я получила подписанные Греймаром бумаги о разводе. Пара печатей, и я свободна.

Она приблизилась ещё на шаг, доверчиво взглянула на Джерда снизу вверх.

— Я сделал то, что должен был. Мне не нужны твои благодарности.

Лиссбет слегка выпятила нижнюю губу. Так она делала, когда обижалась. Джерд мысленно отругал себя за то, что до сих пор помнил это.

— Говорят, ты поругался с моим отцом на Совете, — сменила она тему.

Сказанное Джерд пропустил мимо ушей. Обсуждать с Лиссбет свои дела он не собирался, а потому просто обошёл её и двинулся дальше.

— Ты даже не отрицаешь, — громко бросила она вслед. — Значит, правда.

Джерд остановился, развернулся и через секунду навис над ней.

— Чего ты хочешь? — прорычал он. — Кажется, я ясно выразился, когда сказал, чтобы ты больше не попадалась мне на глаза.

Лиссбет не отступила, хотя расстояние между ними стало опасно малым. Она подняла подбородок. Во взгляде мелькнуло нечто упрямое, почти дерзкое.

— Я могла бы помочь тебе договориться с ним.